宫里的人都说我疯了。
一个洒扫宫女,放着好好的落叶不扫,偏要在鞠场跟块青鞠较劲。
可我也是迫不得已啊！
只要玉扳指一发烫,前朝蹴鞠娘娘的残影就往我脑子里钻。
昨天教拐子流星,今天教燕归巢。
我想我确实疯了。
疯到踩着玉瑶郡主的金缕鞋射门,喝着贵妃赐的云雾茶反杀。
最后还把北戎使者的鞠,踢进了他们的裤裆里。
1
我蹲在御花园角落,扫帚柄硌得虎口生疼。
中秋前夜的风卷着枫叶往我怀里钻,我边扫边骂：这叶子比我还轻浮,刚拢成堆就跑！
东边的蹴鞠场突然炸开一嗓子尖叫。
我探头瞅见几个宫女拽着掌事柳嬷嬷的袖子：嬷嬷,玉瑶郡主的队缺人！再不上场要判输了！
柳嬷嬷眯眼往我这儿扫：苏师师,你去凑个数。
我抱着扫帚往后缩：嬷嬷,我连鞠门在哪都分不清！
分不清柳嬷嬷戳我额头,你是分不清赏银还是分不清板子
去！
红绸子往我脖子上一套,我像只被拔了毛的鸡,踉跄着被推上场子。
玉瑶郡主踩着金缕鞋跨进场子,金步摇晃得我眼晕：怎么找来这么个脏丫头
柳嬷嬷压低声音在她耳边道：郡主,这后宫都是柔柔弱弱的姑娘,只有这丫头平时负责洒扫,力气大得很。
玉瑶郡主只能无奈地点头同意。
转身,她指尖戳我胸口,你要是敢抢我的鞠,我让人把你扫帚塞你嘴里！
裁判敲响铜铃。
我缩在边线上,盯着地上的鞠球直犯怵。
这玩意儿比我小时候踢的瓦罐沉多了。
对面队员突然起脚,球咻地飞向我面门！
玉瑶郡主在旁边笑出声：贱蹄子接不住就躲——
我条件反射抬脚。
指腹刚贴上鞠皮,腕子上的青白玉扳指突然发烫。
眼前闪过道残影,穿窄袖短褐的女子凌空抬脚,发梢扫过我鼻尖。
耳边传来：腰松肩沉,足尖带风。
我腰一拧,足尖跟着残影的力道往上挑。
砰！
全场静得能听见枫叶落地声。
球划出道弧线,咔地撞进右角网眼。
球落地时正砸在玉瑶郡主脚边的金缕鞋上,然后飞出去三丈远,挂在旁边桃枝上晃悠。
柳嬷嬷假意咳嗽。
玉瑶郡主盯着桃枝上的鞋,脸比她身上的石榴裙还红。
她猛拽我袖子：贱婢！你——
郡主。柳嬷嬷敲了敲铜铃,凤鞠宴有规矩,不管输赢都不能当庭撒野。
下场时,玉瑶郡主的指甲几乎掐进肉里,恶狠狠地盯着我：今晚我让尚衣局给你送十桶冷水！
你别想合眼！
回屋时月上柳梢。
春桃蹲在门槛上啃糖蒸酥酪,见我就扑过来：师师姐你牛啊！
我在墙根瞅着,你那脚踢得比御膳房师傅抛锅还利索！
我脱红绸时,腕子上的扳指还在发烫。
春桃突然拽我手：哎
你这扳指......
她凑近看,我爹说前朝有个蹋鞠娘子,总戴青白玉扳指,拿手斜身撩月......你刚才那脚,跟我爹形容的一模一样！
鞠场上的残影,还有耳边传来的叮嘱,不像是凑巧。
我摸着扳指,后半夜盯着房梁没合眼。
老乞婆临终塞给我时说这是你娘的,难不成......
2
我摸着发疼的脚脖子蹲在蹴鞠场边。
玉瑶郡主那声贱蹄子等着在脑子里转了三圈。
要不是为了赏银,我才不参加这破比赛。
春桃今晚被尚食局叫去帮厨,我揣着半块她塞的桂花糕摸黑溜出来。
凤鞠宴的赏银能买三副接骨药,弟弟的腿不能等。
我捡了颗鞠球往地上一磕,腕子刚碰到皮子,残影又闪出来。
窄袖女子侧着身,脚尖像勾着什么似的往上带。
我跟着扭腰,球嗖地飞进左角网。
苏师师！
我手一抖,球啪地砸在脑门上。
月光里站着个穿青灰宫装的老嬷嬷,手里攥着拂尘,脸绷得能夹死苍蝇,是宫里最严格的尚仪局韩嬷嬷。
戌时你在这儿鬼鬼祟祟作甚
她拂尘一甩,扫得我后脖子发凉,擅离职守,按宫规该打二十板子！
二十板子
我膝盖一软。
上个月小菊偷溜去看杂耍,被打了十板,躺了半个月。
我急得直搓手：嬷嬷冤枉！
我...我在找御赐香炉的碎片！
今早洒扫时碰碎了个角,怕被怪罪...
胡扯！
韩嬷嬷眯眼凑近,御赐之物能让你个洒扫宫女碰
她一摆手,搜身！
两个小宫女过来,我后背瞬间冒冷汗,扳指还在袖口里掖着！
要是被翻出来前朝遗物,指不定都得扣个私藏禁物的罪名！
韩嬷嬷这是查什么呢
我慌乱之际,一道清润的声音从身后传来。
我转头,月光下站着玄色锦袍的男子,腰间玉牌晃了晃。
他手里转着串檀木佛珠,眉梢微挑,倒像在看什么有趣的戏码。
韩嬷嬷立刻福身：太子爷,这宫女擅闯蹴鞠场——
他是太子爷
万一被他发现,前朝遗物在我手上,岂不是脑袋也要掉
孤记得今早把玩的香炉珠子掉这儿了。
萧承煜抬手打断她,往前走了两步,靴尖的金线龙纹擦过我脚边,孤派她来寻。
他侧头看我,眼尾微弯,是吧
我像被点了穴,忙不迭点头：是是是！太子爷的珠子！
韩嬷嬷的脸青了又白：奴才不知是太子爷的物事...
无妨。
萧承煜甩了甩袖子,往我身侧一站,这位宫女是孤的人,韩嬷嬷就别多管了。
韩嬷嬷福了福身,带着人走了。
我盯着地上的影子,萧承煜的影子把我罩得严严实实。
发什么呆他突然开口。
我一抬头,撞进双含笑的眼睛里,继续练啊,孤看着。
我喉咙发紧,捡起鞠球往地上一踢。
平时能进网的球,这会儿偏往他脚边滚。
他弯腰把球捡起来递给我,指尖擦过我手背：左脚发力太僵,明晚教你。
我耳尖发烫,盯着他靴尖的龙纹直犯懵。
他转身要走,又停住：对了,玉瑶那十桶冷水,孤让人倒御花园了。
等他的影子消失在月亮后面,我才敢喘气。
没想到宫里传说冷孤无情的太子,竟然看起来还挺好的。
回屋时春桃正啃着糖蒸酥酪等我,见我就扒拉我袖子：师师姐你脖子怎么红了莫不是被野猫抓了
我摇了摇头,直奔床头。
月光从窗纸缝里漏进来,照得案头一双青缎软底鞋泛着光。
春桃凑过来看：哟！谁送的针脚比尚衣局的绣娘还细！
我摸着鞋帮,腕子上的扳指突然又烫起来。
窗外的梧桐叶沙沙响,我盯着鞋尖发呆。
难不成,是太子爷送的
第二日清晨,我蹲在御花园扫落叶,春桃举着张字条从假山里窜出来：师师姐！你的信！
我抖开字条,上面是行劲瘦的小楷,还带着墨香：戌时三刻,西角门候。
笔锋顿了顿,带鞠球。
3
春桃扒着门框啃糖蒸酥酪：师师姐,你该不会怕太子爷是骗你去刷恭桶吧
我把字条往怀里一塞。
给弟弟治腿的药钱还差五两,凤鞠宴头名赏银是二十两。
太子爷就是让我去趟鬼门关,我也得咬着牙蹚一蹚。
戌时三刻,西角门的铜锁在月光下泛着冷光。
我刚摸出袖里藏的鞠球,就听见身后传来清笑：让孤等了半柱香,你胆子是越来越大了
我猛地转身,月光正落在萧承煜腰间的玉佩上。
他换了身月白锦袍,发冠松松系着,倒像哪家偷跑出来玩的贵公子。
太子爷的字条又没写时辰准得掐香。
我把鞠球往地上一踢,再说了,您昨儿——
话没说完,鞠球突然被他用靴尖勾住。
他屈指弹了弹球面：看好了。
月光下他的动作快得像道白影。
左脚虚点,鞠球擦着地面滚到右脚外侧,一勾一挑,球就稳稳停在他膝头。
我看得直咂舌,咽了咽口水：这是变戏法啊！
他把球抛给我,我接住球,照着他的样子勾脚。
球咚地砸在脚背上,疼得我倒抽冷气。
他笑着弯腰替我捡球,指尖擦过我手背：发力时腰要跟着转,像这样——
手掌虚虚按在我腰侧：感觉到没有
球动,腰动,心跟着动。
我后颈的汗毛全竖起来了。
这哪是教蹴鞠
分明是太子爷在我耳边放了只嗡嗡叫的蝉,搅得人连球都踢不稳。
我气呼呼地拿起来,泄愤地踢出去。
小心背后。他突然收声,他一把搂住我的腰躲进了旁边的观看台。
只见远处玉瑶郡主从树后闪出来。
她穿着月白纱裙,腕子上的金镯子叮当作响。
身后两个丫鬟一人拎着麻袋,一人攥着根木棍。
这贱蹄子,你看还敢不敢抢本郡主的风光！
玉瑶郡主踩着绣鞋往前迈一步,本郡主倒要看看,你这野路子能踢——
哗啦一声,麻袋里的碎石子撒了满地。
我盯着满地的碎石,心砰砰直跳。
这要是被砸中,明天凤鞠场怕不是要多具断腿的尸体。
玉瑶郡主这是要当鞠场刺客萧承煜走了出去,声音冷得像腊月里的井水。
他抬手一抛,手里的鞠球咻地飞出去,精准砸中拎麻袋丫鬟的手腕。
丫鬟啊地一声松手,麻袋扑地摔在地上。
玉瑶郡主的脸煞白,却还梗着脖子喊：本郡主就是来看看......
看孤练球
萧承煜慢悠悠踱步到她跟前,《蹴鞠典录》里写得明白,扰人练球者,罚抄十卷。
明日让尚仪局把笔墨送到你宫里。
玉瑶郡主指着我：太子哥哥你竟然偏袒......
孤只偏袒会踢蹴鞠的。
他转身朝我走来,月光把他的影子拉得老长,继续练。
剩下的半个时辰,我踢得格外卖力。
玉瑶郡主的骂声还在树后飘着,可我耳边只有萧承煜的指点。
腰再转半寸。
重心压低。
等球稳稳滚进最后一个桩子,我额头的汗把鬓角的碎发都粘成了绺。
勉强能看。他递来帕子。
走到角门边,他突然停住：你那个扳指......是谁给你的
我手一抖,帕子啪地掉在地上。
月光照得扳指泛着青,像块浸了水的玉。
太子爷连宫女戴什么首饰都要管我弯腰捡帕子,声音闷在袖子里。
他没接话,只是低笑一声：下次训练,带上它。
我走出角门时,回头望了一眼。
月光落在他肩头,把他的影子拉成座孤峰。
风一吹,他的衣摆晃了晃,倒像是下一刻就要融进夜色里。
春桃的脑袋突然从墙根探出来：师师姐！
我就说太子爷不是叫你刷恭桶吧
我拍掉她头上的草屑,腕子上的扳指又烫了起来。
今晚的训练,好像有点不一样。
太子爷看我的眼神,太子爷说带上它时的语气,比如那十桶被倒掉的冷水,和那双绣着石榴花的软底鞋。
不过这些都不重要。
重要的是,我苏师师,要踢赢凤鞠宴,要给弟弟换太医,要......
要看看,太子爷到底还藏着多少秘密。
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4
我蹲在西角门边啃冷馒头时,春桃来报：师师姐！
太子爷的小太监刚传话,今儿加练半个时辰！
我差点被馒头噎死。
这都第七天了,太子爷跟装了发条似的,每晚酉时准拎着鞠球来敲角门。
前儿我偷偷数过他靴底泥印,估摸着天没亮就去校场踢过军鞠,偏要摆出副孤也刚到的懒散样。
来了来了！我把馒头塞给春桃,腕子上的扳指突然发烫。
最近这玉玩意儿一到训练场就开始暖手,难不成比我还盼着挨太子爷的指点
等我颠着球跑到老槐树下,却见太子爷身边多了个穿月白锦袍的男人。
他正弯腰捡球,广袖垂落,腕间银铃轻响,倒像哪家贵公子来逛御花园的。
师师,这是北戎使团的乌勒吉通译。
太子踢了踢脚边的鞠球,说想见识我大昭蹴鞠礼仪。
乌勒吉直起身子,冲我作揖：苏姑娘的‘转腰摆莲’,在下在廊下瞧了三日,当真是妙。
我后槽牙都要咬碎了。
合着这三日我踢空桩子的丑态,全被人当猴戏看了
既是来学礼仪,便下场吧。
太子抛给我一个新鞠球,乌勒吉说要讨教一球决胜。
我捏了捏球,差点没松手。
这球比寻常鞠球沉了至少两成,外皮油光水滑,跟抹了层羊脂似的。
北戎人惯用皮鞠我知道,可这分量...…
怕不是专门给男人手劲做的
苏姑娘请。乌勒吉退到中圈,眼尾微挑。
我深吸一口气,把球往地上一磕。
扳指烫得灼手,眼前忽地闪过残影,侧步的影子,脚尖正点在球的七点钟方向。
我跟着扭腰,球唰地擦过乌勒吉的袖角。
他倒也不恼,反身追球时,靴底在青石板上蹭出刺啦声。
这分明是在测我的步频！
我后背沁出冷汗。
第二回合他故意放低重心,球滚到我脚边时突然变向。
我下意识用扳指压球,残影又闪,这次是单脚钩球的动作。
好！太子在边上鼓掌。
我却觉得不对劲,这乌勒吉的假动作,跟前日太子教我的诱敌三式如出一辙,连变向角度都分毫不差。
球最后滚进鞠门时,我手心里全是汗。
乌勒吉笑着作揖：大昭女子蹴鞠,果然名不虚传。
等他走远,太子突然拽住我手腕。
我想抽手,却被他扣得更紧。
他指腹蹭过我扳指,眼尾挑起来：每次用这玩意儿,手都抖得跟筛糠似的。
我脑子嗡地一响。原来他早看出那残影不是我自己琢磨的
北戎人在查我朝蹴鞠战阵。
他从袖里摸出个铜护腕,他们以为女子蹴鞠只是花架子,偏要找个宫女来试深浅。护腕套上我手腕时凉丝丝的,正好盖住扳指,下次藏着点。
我盯着他腰间晃动的玉牌,突然明白这七日他为什么总盯着我踢桩子。
哪里是练我的脚法
分明是拿我当饵,引北戎细作上钩！
太子爷......
孤可没必要和一个宫女解释这么多。
他转身要走,又回头补了句,明儿换软底鞋,铜护腕戴着不硌
我摸着护腕回屋时,春桃正扒着门缝往外瞧。
见我进来,她唰地从枕头底下摸出张纸条：阿福刚塞给我的！
说看见乌勒吉夜里翻贵妃宫的后墙！
纸条边角沾着油星子,是御膳房的草纸。
我捏着纸条,腕子上的护腕突然压得生疼。
贵妃宫
玉瑶郡主的靠山,怎么会跟北戎人扯上关系
春桃啃着糖蒸酥酪凑过来：师师姐,你说乌勒吉敢翻贵妃娘娘的后墙......莫不是有奸情
吓得我赶快捂住了她的嘴。
突然想起玉瑶郡主前日摔的那袋蒺藜。
看来明儿的训练,得再加把劲了。
5
凤鞠宴复赛前两日,我正蹲在御花园拔杂草,春桃颠颠儿跑过来。
手里攥着张洒金帖子：师师姐！
贵妃宫里的绿梅送的！
说是请你去景阳苑‘赏菊品茶’！
我盯着帖子上烫金的菊字,贵妃今儿突然请喝茶
还是请我一个小宫女,怕不是茶里泡了蒺藜。
春桃把帖子往我怀里塞：上回太子爷给的软底鞋你穿上,脚感好跑得快......
我被她捣腾了一番,才进的景阳苑。
鼻尖先撞上一股子甜腻的沉水香。
贵妃歪在竹榻上,玉瑶郡主正给她剥橘子。
见我进来,指甲盖咔地掐进橘瓣里：贱蹄子倒会挑日子,偏挑本宫新换的湘妃竹席来踩。
瑶儿莫要没规矩,是我叫她来的。
贵妃笑盈盈指了指石桌,苏宫女快坐,这是江南新贡的云雾茶。
我心里盘算着,贵妃赐座,一定没啥好事。
我顺应欠身坐下,边上捧茶的小宫女突然踉跄。
青瓷盏当啷砸在我裙角,滚烫的茶汤顺着锦缎往腿上爬。
哎呀！贵妃拍着胸口直皱眉,这茶是皇上给本宫的赏赐,你、你这是要折哀家本宫的福
我吓得直接跪在贵妃面前,余光瞥见那小宫女退后半步,鞋底沾着块西瓜皮。
景阳苑的菊花都金贵得很,哪会有人乱扔瓜皮
奴婢不是故意的！
我刚要解释,玉瑶抢过话：你还敢狡辩《女诫》里写得清楚,‘行莫回头,语莫掀唇’,你这副慌里慌张的样子,分明是蓄意冒犯！
我、我看见了！
春桃的声音从院门口炸响。
这丫头也不知什么时候跟来了,攥着半块糖蒸酥酪冲过来：是她自己踩了瓜皮！
师师姐站得好好的！
贵妃的笑僵在脸上。
她抬了抬下巴,边上的嬷嬷立刻揪住春桃的手腕：搜。
我心里咯噔一声。
春桃的衣袖被抖开时,一张皱巴巴的纸啪地掉在地上,墨迹晕开两个字：北戎。
好个大胆的宫女！玉瑶郡主捡起来念,竟敢私通北戎
春桃的脸白得像刚蒸好的奶糕,糖渣子还沾在嘴角：我、我没见过这个！一定是有人塞我袖子里的！
带下去。贵妃挥了挥手,两个太监架起春桃就走。
我扑过去要拽,被嬷嬷一胳膊肘顶在肚子上。
疼得我蹲在地上直抽气,眼睁睁看着春桃被拖出月亮门。
我攥着裙角追到宫门口,被守门的太监拦住。
月上柳梢头时,我咬着牙往太子的西角门跑。
就算被当刺客乱棍打死,也得求他救春桃。
阿福却从门后闪出来,压低声音：太子爷早料到贵妃要动手。今夜子时,她的人会去尚仪局烧旧档。您要是真想救春桃......
他指了指尚仪局的方向,去那儿找证据。
尚仪局的锁头我熟,上个月扫落叶时,我替管钥匙的张公公捡过核桃,他教过我用铁丝捅锁眼。
我偷摸进尚仪局,摸出火折子刚点亮,就听见身后吱呀一声。
韩嬷嬷举着灯笼站在门口,脸上的粉都吓掉了层：苏师师！
你竟敢私闯尚仪局！
我的手直抖,怀里的旧档哗啦掉在地上。
里面夹着北戎商队的印鉴露出了一个角。
嬷嬷别急。
太子的声音从阴影里飘出来。
烛火映得他眼尾发红：尚仪局要是丢了重要文书......
他指尖敲了敲韩嬷嬷腰间的钥匙串,怕是要换个能看好门的管事。
韩嬷嬷的膝盖立刻软了：奴、奴婢什么都没看见！
我抱着档案往回跑,月光把影子拉得老长。
推开寝室门的刹那,就着月光看见春桃缩在床沿,手里还攥着半块糖蒸酥酪。
脸上泪痕没干：我、我以为再也吃不到蒸酥酪了......
我扑过去搂住她,她怀里掉出个油纸包,是御膳房的烤乳猪,还热乎着。
第二日晌午,尚食局的小太监来传旨：凤鞠宴决赛名单已呈御览,苏师师,太子爷特旨钦点你入队。
春桃咬着烤乳猪冲我挤眼睛,我摸着腕子上的铜护腕。
《蹴鞠典录》上记录,女子不得与男子同列。
这局棋,才刚下到中盘呢。
6
我攥着尚食局传旨的红帖子,指节发白。
春桃扒着门框啃糖蒸酥酪,碎屑掉了半裙子：师师姐,你这进入太子的队伍,你的银两马上就能实现了。
我踹了她脚边的铜盆：先顾好你自己,昨儿的事,贵妃能咽得下这口气
话音未落,前院就炸了锅。
太子爷染了风寒！
我拎着扫帚冲出去时,御花园的石榴树正往下掉红果儿,砸在玉瑶郡主的珍珠鬓上。
她掐着腰骂：什么破太医！太子要是有事,本郡主的金步摇能砸死你们！
北戎使者乌勒吉摇着鎏金酒壶,金耳环晃得人眼晕：大昭的未来储君都怯战
他扫了我一眼,嘴角扯出冷笑,我北戎小儿都知道,蹴鞠场上装病,比输球更丢人。
我攥紧袖口。
太子爷昨日还说要教我转腰摆莲的变式,今儿就咳得说不出话
我信了贵妃的鬼都不信这个。
夜里我揣着太医署的枇杷膏溜去东宫。
守宫门的小太监举着灯笼照我：苏宫女太子爷病得厉害,谁都不见。
我踮脚往门缝里瞧,里头静得反常。
往日这时候,太子的白鼻子小京巴早扑上来咬我裤脚了。
别费劲了。
一道黑影从廊下窜出来,我差点把枇杷膏砸他脸上。
借月光一瞧,竟是乌勒吉！
他压着嗓子：太子中了‘寒蝉散’,不出汗不退热,明日上不了场。
没了他,你们太子队就是盘散沙。
我后退两步撞在柱上：你...你怎么知道
我还知道……
他凑近我耳边。
远处传来巡夜梆子声,他突然推了我一把,人就融进了夜色里。
我摸着被推疼的肩膀。
现在能救太子只有太后。
我咬咬牙,把心一横。
春桃能为我顶罪,我能为太子把这慈宁宫,闯了！
慈宁宫的门槛比我腰还高。
我跪在前殿时,烛火映得太后脸上的金箔妆微微发亮：苏宫女,你说太子被下药,贵妃通北戎,证据呢
我抖着手从怀里掏出尚仪局的旧档：这是贵妃嫁妆清单,夹着北戎商队的印鉴。
太后拿起北戎商队的印鉴,指节叩了叩,好个‘贵妃贤德’,贤得都快把大昭卖了。
她愤怒地拍了下桌子,太子病了,北戎人就想看笑话
你代替太子领队。太后盯着我突然笑了,太子向我提过你,哀家瞧着你勇气可嘉,一定能助我大昭获胜。
太后,蹴鞠向来女子不得与男子同列。
太后瞥了我一眼,好气道：规矩还不是人定的。
来人！传旨：大昭队由苏师师暂代领队,太医署限半个时辰内解了太子的病情。
我磕着头起来时,膝盖疼得直打颤。
太后往我手里塞了块桂花糕：拿着,哀家宫里的厨子比尚食局强。
我咬了口,甜得发齁。
第二日天刚擦亮,春桃举着太子队的红袍冲进来。
师师姐！
太后晨起换了朱红翟衣,说要亲自给咱们镇场子！
我摸着腕子上的玉扳指套上红袍,下摆扫过青石板,凉丝丝的。
前院传来敲锣声,是凤鞠宴的号子。
我走向场边,听见身后的小太监们窃窃私语：太子爷还没清醒呢...
我抬头看天,秋阳正往宫墙上爬,像极了那年在街头踢瓦罐,老乞婆拍着我脑袋说的好兆头。
玉瑶郡主的金缕鞋踩过我脚面：小贱蹄子也配穿太子队的红
等会儿就看你怎么出丑！
我揉着被踩的脚,摸了摸玉扳指。
今儿这球门,我守定了。
7
凤鞠台的红绸被秋风吹得猎猎响,我攥着太子队的红袍下摆,指甲几乎要掐进掌心。
玉瑶郡主凑过来,金步摇晃得我眼睛疼。
贱婢,你这红袍子穿反了都不知道前心印着‘大昭’俩字。
我低头瞥了眼。
得,还真穿反了。
那又怎样我把袍子往脖子上拽了拽。
玉瑶郡主的脸腾地红了,刚要发作,边上敲锣的小太监已经扯着嗓子喊：凤鞠宴,开——局——！
北戎队的人呼啦啦冲上来。
为首的乌勒吉冲我笑,眼角细纹里全是算计。
一球定胜负。
我还来不及反应,他脚底下的鞠嗖地飞过来,带起一阵风。
我本能地扑过去,腕子上的玉扳指突然发烫。
眼前闪过残影,前朝圣手单膝跪地,脚尖斜挑,鞠啪地弹到她肩窝,又稳稳落回脚边。
我跟着扭身,鞠擦着我耳尖飞过,砸在身后的鞠网上。
好！太后那边传来喝彩。
我抹了把额头的汗,听见玉瑶在边上咬碎银牙：会不会踢！反应那么慢！
北戎队的人跟疯了似的。
他们踢球不带章法,不是用肘子撞我腰,就是拿鞋钉勾我裤脚。
我扑球被绊了个踉跄,后脑勺磕在鞠门上,疼得眼泪直冒。
玉扳指又烫起来,残影里圣手正单手撑地,另一条腿横扫。
我跟着扫出一脚,鞠咚地弹到对方后卫脸上。
中场锣响,我蹲在地上直喘气。
柳嬷嬷端着装着水的碗过来,手劲大得能捏碎瓷：太子没现身,你输了这场,板子够你躺三个月。
她压低声音,你要是……
嬷嬷。我把碗推回去,喉咙里还腥甜,您见过街头要饭的吗当年我跟老乞婆蹲在朱雀桥,有回被泼了一身馊粥,她拍着我后背说‘师师啊,人活一世,总得守住自己的碗’。
我抹了头上的汗,今儿这球门,就是我的碗。
柳嬷嬷愣了愣,突然从袖子里摸出块帕子塞给我：擦脸,别让北戎人看笑话。
下半场哨声刚响,北戎队借口原来的鞠脏了,要换个新鞠。
新鞠油光水滑的,我刚碰到就差点脱手,是浸了动物油脂的滑鞠,沾手就溜。
乌勒吉站在中线外笑：苏宫女,这球可不像你们宫里的布团,得用点真本事。
我急得出汗,正慌着,场边突然飞来个布包。
阿福扒着栏杆喊：师师姐！春桃连夜缝的！
我接住布包,是个簇新的布鞠,针脚歪歪扭扭。
春桃这丫头,肯定是半夜躲在被窝里缝的。
我捏了捏,鞠里塞的是棉花,软硬度跟街头踢的瓦罐球一模一样。
乌勒吉的笑僵在脸上。
我把滑鞠踢还给对方,举起春桃缝的布鞠冲裁判喊：北戎的鞠不符合标准,用这个！
裁判看了眼太后,太后正咬着块桂花糕点头。
得,太后给我兜底呢。
北戎队的人急了,上来抢球。
我护着鞠往后退,玉扳指烫得我指尖发颤。
残影里圣手突然转了个圈,足尖点地,鞠在她脚边转出个小漩涡。
她的声音混着风声：风急球轻,足尖带旋。
我深吸一口气,鞠在脚边转了两圈。
左边冲过来个北戎后卫,我脚尖一挑,鞠弹到右边。
右边又来个,我转腰摆莲,鞠擦着他耳朵飞出去。
乌勒吉冲过来要拦,我突然加速,鞠在我脚底下像团火,蹭过他的裤裆,直往死角飞！
进——了——！
全场炸了锅。
太后把手里的桂花糕往空中一抛,好个苏师师！哀家的金瓜子赏你十盘！
玉瑶郡主踉跄着扶住栏杆,脸白得像墙皮。
我喘得直不起腰,再抬头时,乌勒吉不见了。
刚才还站在他边上的北戎使者,此刻正攥着袖口,眼神发慌。
风又吹起来,卷着红绸扑到我脸上。
我望着东宫方向,飞檐在秋阳下泛着金光。
我碰了碰腕子上的玉扳指,暖融融的,像有人握着我的手。
太子爷,我小声说,你的球门,没塌。
8
我揉着被春桃掐红的胳膊踉跄进永寿宫,身上还沾着蹴鞠场上蹭的草屑。
师师姐！春桃拽我跑,太后说是赏功臣,可我瞅着殿外站了两排带刀侍卫——
话没说完,殿门吱呀一声开了。
我抬头就撞进满殿烛火里,太后正坐在鎏金椅上啃蜜枣。
脚边跪着俩熟人：贵妃和乌勒吉。
贵妃涂得比城墙还厚的脂粉全花了,发簪歪在耳边,活像被猫抓乱的绣球。
乌勒吉更惨,身上的绳子勒得他脸红得像煮熟的螃蟹。
苏宫女,来坐。
太后拍拍身边的绣墩,蜜枣核啪地弹进金唾盂,哀家今日请你来,是看场戏。
我刚坐下,屏风哗啦一响。
太子晃着金镶玉的腰牌走出来,手里捏着叠带火漆印的密信。
贵妃这手‘借凤鞠宴传密信’的妙棋,孤都想拍手叫好。
太子漫不经心翻着信纸,北戎的狼首玉佩,御药房的鹤顶红,还有玉瑶……
他突然把块玉佩砸在贵妃脚边,玉佩雕着张呲牙咧嘴的狼头。
我昨儿在乌勒吉腰间见过。
贵妃盯着玉佩,指甲把地砖抠出条缝：你…收买了本宫的贴身侍女
是她情郎。
太子勾了勾唇角,北戎驿站的马夫,其实是孤安插了五年的暗桩。
贵妃咚地瘫在地上,鬓边的珍珠簪子摔得满地滚。
我正盯着颗滚到脚边的珍珠发愣,突然扑通一声,玉瑶从殿外扑进来。
姨母！你说等我赢了凤鞠宴,就求太后封我太子妃！
她哭花了妆,抓着贵妃的裙角直摇晃,我连太子妃的喜服都让绣娘量过尺寸了！
贵妃突然暴起,反手给了她个耳光。
声响比我射门时撞鞠门还响：蠢货！你当太子妃的位置是想当就当的不过是让拿你试太子的底线！
玉瑶捂着脸坐在地上,金缕鞋的跟断了,像只被拔了毛的孔雀。
我突然想起她说贱蹄子也配碰鞠的高傲样,现在倒像被踩碎的琉璃盏,扎得人眼疼。
太后把最后颗蜜枣核吐进唾盂,贵妃禁足景阳宫,玉瑶削去郡主封号,明儿送去守皇陵。
她扫了眼发愣的我,又补了句,苏师师,由你送玉瑶出宫。
宫门外的梧桐叶正扑簌簌往下掉。
玉瑶抱着个破包裹站在青石板上,金缕鞋换成了粗布棉鞋。
原来你们都知道……
她盯着地上的影子呢喃,太子在布局,太后在看戏,连你踢赢我都是计划的一环……只有我像个傻子。
我摸出怀里春桃塞的糖蒸酥酪递过去,她突然哭出声,眼泪把酥酪上的桂花蜜都冲化了。
谢…谢。她吸着鼻子咬了口,真甜。
送到宫门口,她望着宫门没有再说一句话。
我把行囊递给她,她头也不回地走了。
不知何时,我的手里多了一张纸条。
回宫的路上,春桃举着灯笼叽叽喳喳：师师姐,你可真厉害,连太后都夸你……
我摸着腕子上的玉扳指,突然听见前面小太监跑着喊：不好了！太子殿下晨起突然咳血,太医署的老神仙都束手无策——
秋风吹得灯笼晃了晃,我手里剩下的半块酥酪啪地掉在地上。
太医院的药炉烧了整夜,我捧着春桃递来的姜茶站在殿外,听见里面传来老院正发抖的声音：这毒…无药可解……
9
承乾宫,春桃哭得上气不接下气。
我鞋跟卡进砖缝里摔了个踉跄,额头直接撞在殿门上,疼得我倒抽冷气,倒把哭嚎的春桃吓了一跳。
师、师师姐你没事吧她抹着眼泪要扶我。
我揉着额头往殿里冲。
满屋子药味呛得人睁不开眼,太子歪在龙床上。
太医院的老院正跪在地上,胡子都在抖：此毒名‘牵机’,北戎秘传的绝户毒,无药可解……
无药可解你跪这儿念咒我嗓子发紧,踉跄着扑到床前。
龙床角几上摆着半块糖蒸酥酪,桂花蜜渍在白瓷盘里洇开。
我急得直搓手,腕子上的玉扳指突然发烫。
青白光嗡地窜出来,前朝蹴鞠圣手的残影这次换了打扮。
她穿着素色医袍,手里攥着银针,嘴唇动得飞快：以银针引毒,辅以心头血为引。
啥我盯着扳指。
小娘子愣着作甚！
残影急得跺脚,刺膻中穴,用你指尖血做药引！
我抖着手去摸太医案上的银针。
背后突然传来低哑的咳嗽,太子的手像铁钳似的攥住我手腕。
他眼尾发红,声音轻得像片羽毛：孤不许你……
我抽回手,指甲掐进掌心。
他眼底闪过慌色,我趁机咬破指尖,血珠滴在银针上。
烛火晃了晃,我闭着眼扎进他心口。
扳指突然爆发出刺目青光,龙床上腾起一缕黑血,顺着银针滋滋往盘里淌。
太子的手慢慢松了。
我看着他脸色从纸白泛出点血色,眼前突然发黑。
最后只听见老院的尖叫：毒、毒血在退！
再睁眼时,我正躺在太子的床上。
身上盖着锦被,鼻端萦绕着熟悉的沉水香。
转头看见太子坐在塌边,眼下青黑得像被人揍了两拳,攥着我手腕的手死紧死紧。
我动了动手指。
他反而攥得更紧：别动,你失血过多,得喝药。
殿外传来老院的嚷嚷：这不可能！只一夜,殿下体内竟半滴余毒都不剩！
我盯着他泛红的眼尾,突然笑了：太子爷,您这是……守了我一夜
他别过脸去,耳尖通红：孤的命是你救的,从今往后……你就是孤的人。
我刚要开口,殿外突然传来小太监的通传：启禀太子,北戎使团加急文书——
太子猛地直起身子,我顺着他的目光看过去。
小太监手里捧着的羊皮卷上,赫然盖着北戎王庭的玄铁印。
他低头握了握我的手,声音沉下来：不管来的是什么,你先养身体。
我摸着腕上温温的玉扳指,突然想起了玉瑶塞给我的纸条。
北戎……玄铁印……
三个月后该来的,终究还是要来了。
10
我蹲在偏殿啃春桃塞来的糖蒸酥酪,听见外头小太监尖着嗓子喊北戎使团上殿时,差点被桃脯噎住。
三个月前,玉瑶被发落去守皇陵前,给我留下的关键信息,才能让大昭有所防备,把北戎一网打尽。
乌勒吉被押上来,锁链哗啦响成一片,他抬眼扫过我,突然笑出声。
不过是个扫过落叶的宫女,也敢站在这——
够了。
太子的声音像块冰砸进热汤里。
我抬头看他,他站在龙阶上,玄色冕旒下的眼睛冷得能冻住殿角铜鹤里的檀香。
乌勒吉还在笑：太子殿下要护着个宫女
北戎王说了,若要换我这条命——
孤要换的,从来不是你的命。太子突然走下台阶,攥住我的手。
我腕上玉扳指猛地发烫,他另一只手从袖中摸出个青白玉环。
套上我拇指,凉意顺着指尖窜到后背。
此乃先皇后遗物。他声音不大,却像惊雷劈开晨雾,今赐苏氏师师,为孤之太子妃。
满朝哗然。
我更是愕然,太子要娶我一个宫女
太子低头冲我笑,孤要娶你,不是因为蹴鞠圣手......当年在御花园见你扫落叶,孤就想着......
他顿了顿,这扳指,该是一对。
我捏着两枚扳指碰了碰,当啷一声,像极了当年在街头踢瓦罐时,老乞婆敲着破碗喊我回家的动静。
大婚那日,百鸟朝凤裙重得能压垮御花园的老槐树。
春桃扶着我走丹墀,悄悄说：师师姐...哦,不...太子妃,您这裙角金线够给你弟弟换十车药材。
我憋着笑应她,抬眼就看见太子站在殿门口。
发什么呆他走过来,从袖中摸出双金线绣凤的鞠鞋。
孤让人寻了三十个绣娘,照着你踢‘转腰摆莲’的脚型纳的。
我眼眶突然发酸,盖头下的眼泪啪嗒砸在他龙纹袖上。
他起身时轻声说：孤的球门,终究是你守住了。
登基大典那天,新帝萧承煜颁布三道圣旨。
第一道赦免宫女二十岁出宫之制,春桃在下面哭成个泪人,阿福举着拂尘直擦眼睛。
第二道重修《蹴鞠典录》,女子蹴鞠与男子同列,我看见丹墀下站着的尚鞠女官们,好些人攥着袖角直发抖。
第三道圣旨念到一半,萧承煜突然牵着我的手走上丹墀。
他的掌心有层薄茧,是当年陪我半夜练球时磨出来的。
十年后,春桃抱着小公主在御花园追鞠球。
小丫头跑得跌跌撞撞,阿福举着软垫在后面喊慢些慢些。
我倚在躺椅上,看太子在假山下练剑。
那小子跟他爹一个德行,练两招就要回头看我笑,活像等着我夸。
当年你教我控球,是不是早就算计好了我戳了戳旁边的人。
萧承煜正替我剥荔枝,闻言挑眉：孤算计着让尚宫局把你分到御花园,算计着让老院正缺个蹴鞠替补,算计着在你踢飞玉瑶金缕鞋时给你递帕子......
他把荔枝塞进我嘴里,可没算计到,会栽在你这脚‘回风摆柳’上。
小公主突然踢着鞠球冲过来,正撞在他腿上。
他弯腰抱起丫头,小丫头揪着他胡子咯咯笑：父皇坏,抢母后的鞠球！
我摸着腕上两枚温温的扳指,看阳光透过银杏叶洒在他们身上。
风卷着鞠球滚到我脚边,我弯腰捡起,轻轻一踢。
球划出道弧线,撞进假山下的石洞里。
好球！春桃举着糖蒸酥酪喊。
萧承煜低头亲了亲我额头：皇后这脚,比当年踢得还妙。
我踢了踢他的朝靴：那皇上可得再给我纳双新鞠鞋。这双,被小公主踢得开线了。
他笑着应下,眼里映着满院秋色。