魔牢丁区的寅时三刻，阴冥雾如活物般在牢笼间游走。张小纯背着手走出周老魔的牢笼时，袖口的十二色火尚未完全收敛，在昏暗的狱光中勾勒出妖异的纹路。他能感觉到，无数道目光如芒在背——那些被关押的重犯、灰袍协管，甚至是第九队的狱卒，此刻看他的眼神都带着恐惧与敬畏。
“这就是权力的滋味么？”他在心底冷笑，面上却维持着淡然的表情。
牢笼内，周老魔如晒干的鱼干般蜷缩在角落，皮肤呈现出诡异的青紫色，眼球凸出眼眶，瞳孔里映着张小纯的背影，仿佛那是缠绕终生的噩梦。当赵峰冲进去查看时，发现他全身没有一道外伤，却散发着魂火灼烧的焦糊味——这正是高阶鞭手才能施展的“内火焚魂”之术。
“黑鞭……居然是黑鞭！”赵峰的声音里带着颤抖的狂喜，“张兄，您居然是黑鞭大人！”
张小纯挑眉，装作听不懂的样子：“什么黑鞭白鞭的？”
雷鸣队长激动地搓着手，眼中闪过精光：“兄弟，你就别谦虚了！整个魔牢的鞭手分为三六九等，白鞭只能用刑具折磨肉身，红鞭能操控魂火灼烧神魂，而黑鞭……”他压低声音，“黑鞭能让犯人在无形之中承受万蚁噬心之痛，甚至不用碰到对方一根手指！”
周围的狱卒纷纷点头，看向张小纯的目光中充满了崇拜。在魔牢这个弱肉强食的世界里，鞭手的地位仅次于牢头，而黑鞭更是传说中的存在——据说整个丁区的黑鞭不超过五指之数，每个都是能让犯人闻风丧胆的狠角色。
“张兄弟，不，张大人！”赵峰单膝跪地，“请允许我追随您左右，学习鞭手之道！”
张小纯心中暗喜，面上却露出为难之色：“我刚来不久，恐怕……”
“哎！”雷鸣打断他，“从今天起，您就是我们第九队的首席鞭手！赵峰，去把你的鞭手令牌交给张大人，以后你就跟着张大人学习。”
赵峰毫不犹豫地摘下腰间的血色令牌，双手奉上：“张大人，这是红鞭令牌，请您收下。”
张小纯接过令牌的瞬间，神识扫过其上的咒文，赫然发现这与张浩笔记中的“摧魂咒”完全吻合。他心中一动，想起周老魔识海中的画面——初代张家老祖正是用类似的咒文操控引魂幡，而这令牌，或许就是打开某些秘密的钥匙。
“既然队长这么信任我，那我就却之不恭了。”他将令牌收入袖中，目光扫过远处的魂灯柱，“不过我来魔牢可不是为了当鞭手，我有更重要的事情要做。”
雷鸣会意地点点头，压低声音：“我明白，您是无常公亲自安排的人，自然有大机缘。以后在丁区，您只管放手去做，兄弟们都听您的！”
周围的狱卒纷纷附和，看向张小纯的眼神中充满了讨好。短短半个时辰，他从一个不受待见的新人，一跃成为第九队的核心人物，这种转变让他深刻体会到魔牢的生存法则——实力，才是唯一的通行证。
深夜，张小纯独自来到狱卒休息区的冥想室，取出赵峰的红鞭令牌。当他将十二色火注入令牌的瞬间，咒文突然发出刺目的红光，在地面投射出一张地图——那是无间狱第三层的详细布局，标注着血河剑的藏匿点和一个巨大的魂阵，阵眼处画着一只栩栩如生的乌龟。
“果然和小乌龟有关。”他喃喃自语，摸出储物袋中的乌龟背甲碎片，碎片立刻与地图产生共鸣，发出嗡嗡的震动声。
就在这时，一道阴冷的神识突然渗入冥想室：“引魂使传人，子时已到，魂灯柱见。”
张小纯浑身一震，这道神识正是无常公的！他迅速收敛气息，将令牌和背甲碎片收好，起身走向魂灯柱。沿途的灰袍犯人看到他纷纷下跪，就连巡逻的狱卒也主动让路，眼中满是敬畏。
魂灯柱前，无常公的身影如幽灵般浮现，他盯着张小纯腰间的红鞭令牌，嘴角泛起一丝冷笑：“没想到你这么快就成了黑鞭，看来我果然没看错人。”
“前辈谬赞。”张小纯抱拳，心中警惕到了极点。
无常公挥手祭出一道光影，画面中显示的正是无间狱第三层的血魂潭：“周老魔的血河剑里藏着初代张家老祖的天人金魂，而你——”他的目光落在张小纯的面具上，“需要这枚天人魂来完成引魂幡的传承，对吗？”
张小纯瞳孔骤缩，却没有否认：“前辈究竟想告诉我什么？”
“很简单，”无常公的声音里带着算计，“帮我拿到血河剑，我助你离开魔牢。巨鬼王……需要一个理由让张家彻底消失。”
张小纯心中掀起惊涛骇浪，终于明白巨鬼王为何救他——原来从一开始，他就是一枚用来瓦解张家的棋子。但他不甘于被操控，暗中握紧了袖中的乌龟背甲碎片，那是他与巨鬼王博弈的最大筹码。
“好，我答应你。”他直视无常公的眼睛，“但我要无间狱的通行令牌，以及你手中的阴冥阵破解法。”
无常公挑眉，眼中闪过一丝赞赏：“果然够贪心。不过你记住，在巨鬼王的棋局里，棋子一旦有了自己的想法，下场通常很惨。”他挥手扔出一枚刻有“无间”字样的令牌，“这是阴冥阵的三成破解法，剩下的……等你拿到血河剑再说。”
当令牌落入掌心的瞬间，张小纯感受到了阴冥阵的力量在体内流动。他知道，自己已经没有退路，只能在这盘大棋中不断变强，直到成为执棋者。离开魂灯柱时，天际已泛起微光。张小纯摸了摸腰间的红鞭令牌，嘴角泛起冷笑——无论是巨鬼王还是无常公，都以为他是任人摆弄的棋子，却不知道，他早已在周老魔的识海中找到了破局的关键。
“血河剑、天人金魂、小乌龟……”他低声呢喃，“这场游戏，才刚刚开始。”
魔牢的晨雾中，张小纯的身影逐渐消失在通往无间狱的通道口。而他身后的魂灯柱，周老魔的魂灯终于彻底熄灭，与此同时，一枚新的魂灯亮起，那是属于黑鞭张浩的魂灯，正以惊人的速度变得明亮夺目。
一个新的传说，正在这暗无天日的魔牢中悄然诞生。