阳光穿透窗纱照到木案上时,薛绥才在灵羽扑簌簌的振翅声中惊醒。
昨夜被暴雨打落的红山茶花瓣,有几片粘在窗棂,像斑斑血迹。
她垂下眸子,看向胡乱纠缠在腰间的轻薄锦被。
只一瞬,龙涎香混着皂角的气息萦绕过来,仿佛还带着那人的体温。
这锦被怎会在她身上
薛绥不记得自己是什么时候睡过去的,就那样和衣躺在床上,襟前松散,衣衫压出了褶皱……
枕头上还留下一点可疑的湿痕……
她心里一紧,猛地撩开帐子。
屋里早没了人。
那厮走得很干净,没有留下半点破绽。
薛绥搓揉一下胀痛的额头,翻出枕下李肇上次送的祛疤膏,攥在掌心里,握得瓶身都发烫了,她才将碎片般的梦魇驱出大脑,侧身过去,摇响铃当。
姑娘醒了。
小昭捧着铜盆进来,替她净面更衣。
两人说着话,见如意拿了几枝芍药花进来,笑吟吟地插在木案上的青花汝窑瓶里。
昨夜的雷雨好生猛烈,竟把后墙根那两株开得正好的芍药给折了。婢子看着心疼,想着捡回来摆在屋里也好看。姑娘快瞧瞧,喜不喜欢
小昭看她一眼。
哪是什么雷雨打折了的花儿。
分别就是招了那太子的摧残……
她下意识看一眼自家姑娘眼下的乌青,不由得忧心忡忡。
太子行事无忌,怕是要害了自家姑娘……
薛绥眼观鼻,鼻观心,赞了一声花儿美艳,只当看不见小昭的眼神。
等她梳洗打扮好出去。
院门口不知何时添了两个护院。
许是昨晚熬夜值守缺了觉,两个人怀里抱着刀,竟然靠在房门上睡了过去。
薛绥轻咳一声。
见他们懵懵懂懂地醒来,回头对如意道。
昨夜有刺客入府,多亏二位守护周全。小昭,还不快给二位小哥添些茶水银子。
小昭应声便将两块散碎银子塞到两个护院手上。
两个护院掂着分量,喜不自胜,连连拱手称谢。
这时,院外突然炸开了一阵喧嚷。
快快快,走稳些！
这么多好东西,可别摔着了！
薛绥看过去,只见三五个粗使婆子抬着一个柏木箱笼,后面还跟着几个丫头,分别捧了绫罗绸缎、珠翠首饰、绢绡香囊,热热闹闹的往檀秋院来。
一水儿的金丝银线,在日光里漾出潋滟波光,仿若流动的七彩流云,煞是好看。
最前面的掌事,人未走近,便笑吟吟地请安。
恭喜平安夫人,王爷看赏。
见薛绥没有吱声,那掌事又堆起笑脸,恭敬地欠身：王爷体恤夫人昨夜受惊,特命奴婢等送来这些绸缎首饰,滋补药材,为夫人压惊……
薛绥谢过,看了赏钱,让他们将东西抬进去,收拾妥当便去主屋谢恩。
李桓不在府里。
她刚踏入内院正厅的门,便觉得气氛凝重。
廊下侍女低眉垂目,看着她也不请安,表情都有些紧绷。
薛绥道：还请通传王妃,就说平安夫人前来谢恩。
侍女尚未开口,那扇紧闭的大门便吱呀一声打开了。
翡翠走过来,赔着笑,王妃此时不便见夫人……
说罢压低声音,带着一丝隐晦的表情。
平乐公主领着小郡主来了,在里屋同王妃说话呢。夫人此时进去,只怕是要让公主不快,平白招惹闲气……
薛绥微微颔首,多谢翡翠姑姑提点。那我一会儿再来。
翡翠笑着福了福身,夫人这可折煞婢子了。婢子也是从薛家出来的,哪能不向着自家人呢此番平乐公主,说是要在府里小住几日,王妃也是无奈,这会子也是焦头烂额,恐怕也顾不上夫人。夫人万事都仔细着些,可得多留个心眼儿……
薛绥一怔,浅笑道谢。
那便不打扰王妃和公主了,我先告退。
平乐搭好了戏台,亲自上场,那便让她尝尝玩火自焚的滋味。
回到檀秋院,锦书从外面回来了。
姑娘,我带回两个消息,一个顶好的,一个不太妙,您想先听哪个
灵羽的咕咕声里,薛绥剪着盆栽里葱郁的枝梢,轻轻一笑。
说好消息吧。
锦书道：大郎君昨日去了薛府,为铭哥儿诊治,说铭哥儿脉象趋于平稳,已有向好之势……
脉象趋于平稳,就是铭哥儿的病,看到了希望。
果然是大喜事,师兄帮了大忙。
薛绥抬起的小脸,落在阳光投下的光影里,笑容生辉。
坏消息呢
锦书表情敛住：那范秉昨夜在赌坊拿的三千两,又输得一干二净。今儿天一亮,便仗着三分酒意去了普济寺,想来要找文嘉公主的麻烦……
薛绥挑眉,这叫什么坏消息
锦书微皱眉头,看入她那双漆黑的眸子。
文嘉公主性情柔弱,婢子怕她应付不来范秉的撒泼纠缠,坏了姑娘的大计……
薛绥道：女子虽弱,为母则刚。我相信她,即使是为她的女儿,也不会轻易心软,一定能妥善应对。
她从不小看女子。
更不小看作了母亲的女子。
从决定走文嘉这一步棋的时候,她便坚信文嘉会全力以赴。
锦书看她坚持,微微一叹。
大郎君说,线人紧急来报,平乐公主在探听西兹商队行程。晌午后,又传了顾五爷去平乐坊,不知意欲何为……
薛绥手上的剪刀,缓缓停下。
沉凝片刻,她缓缓笑开。
看来平乐这次搭的不是戏台,而是祭天台。
锦书道：姑娘,下一步,我们该如何是好
薛绥望向西窗,但见皇城的方向惊起一群黑鸦,在湛蓝的天空里振翅疾飞,如墨染一般划过苍穹。
她声音冷冷。
她既搭好了祭天台,那我们便为她备好三牲六畜。
半个时辰后,灵羽发出一声啼鸣,飞出了檀秋院。
午后阳光收了一些,气温却是越发闷热。
锦书借着薛绥旧疾复发为由,找张鹤年要了些艾草熏香,将屋里屋外都仔细熏灸,整整熏了一个下午。
暮色中的檀秋院,飘起艾草的青烟,大老远便可以闻见,十分呛鼻。
人人都避开这里行走。
不曾想刚入夜,李桓便又过来了。
闻着那呛鼻的味道,李桓轻咳两声。
夫人这一出,阵仗倒是不小。
薛绥道：檀秋院临湖,虫蚊繁多,艾草可驱蚊驱虫,辟邪防疫,还可通经络。
李桓一整衣袍,坐下来闲侃一般：
都说平安精通岐黄,竟治不了自己的病
他在打量薛绥。
薛绥仿似没有看见似的,低低地笑了一声。
医者不能自医,古已有之。
李桓笑着抬手,示意内侍将棋盘和茶水摆上来。
那是一副精美的棋盘,而棋盒里的棋子更是温润剔透——正是当年星罗人进贡,李肇在金銮殿上赢他后,又转送给他的那一副用象牙和玉石精心制成的棋子。
夏日悠长,艾香慵懒,夫人不如同我手谈一局
薛绥低垂着眼眸,表情平静。
平安拙于棋艺,不敢与王爷对弈。
李桓不恼,还是满脸的温和。
平安夫人过谦了。不过消遣罢了,你我随意便好,不论输赢。
薛绥道：那便恭敬不如从命了。
两个人相对而坐。
落子声清脆悦耳,回荡在安静的屋内。
你来我往,黑白棋子交错纵横,棋局不停变化。
李桓手执黑子落于棋盘,轻轻一笑。
夫人这局棋,倒像是在算本王的账。
薛绥看着那黑子杀伐决断,眉头微微蹙起,一副棋艺不精的样子。
王爷说笑了。我只是心下惶惶,不敢造次。公主对我素来不喜,如今客居王府,人刚来,王爷便赏赐我那么多东西,我如今是连门都不敢出了,就怕惹恼贵人……
她似是想到什么,指尖执子悬在星位,抬起眼睛。
莫非王爷爱看困兽之斗
李桓轻抚茶盏,恍若在试茶水的温凉。
本王的赏赐,在你眼里竟成了祸水
他忽然倾身,白子叩枰伴着一声轻笑。
平乐因上回的事,跟驸马生了嫌隙,莫说对你,对本王也是心存怨念。你不用跟她计较,避着她一些就好,有事差人来找我,我为你做主。
多谢王爷体谅……
啪！
象牙棋子撞出了碎玉声。
黑子截断大龙,震得茶汤泛起涟漪。
薛绥看着棋局,慢慢倚向紫檀木椅,玉色的棋子在她的指尖,辗转如同月华。
唉！我输了。
她伸手便去拿棋奁收棋,手臂高抬时,只见那微微敞开的袖笼里,有一些若隐若现的旧疤……
李桓眼底的探究越来越深,笑容却一成不变。
再来一局,本王让你三手。
棋下到深夜。
李桓才意犹未尽地离开。
那一副象玉棋子,他没有带走。
只道：本王得空再来,再与夫人切磋。
薛绥福了一礼,盯着地上火光拉长的人影,王爷慢行。
李桓笑意微微凝在唇角,只见烛火在她鸦色的睫毛上,投下一抹蝶翼般的暗影……
这个女子,他从来看不分明。
暮色如墨,平乐女人坊的一间雅阁。
平乐公主的猩红裙裾扫过门槛,款款而入。
顾介已在里头跪坐多时,夏日炎热,坐席上已印下一层汗湿的痕迹。
他起身,颤颤巍巍地拱手：见过公主……
平乐笑得满眼寒光,居高临下地看着他,慢慢坐下来。
听说范秉在鸿福赌坊欠了十一万两——你说,若是驸马爷输得倾家荡产,会不会把文嘉公主押给赌场
顾介抬头,望见公主鬓间颤巍巍的衔珠步摇,恍若看见毒蛇吐信。
这,顾某不敢妄言。
平乐轻蔑地笑了起来,范秉这个蠢货,贪得无厌,迟早要把自己蠢死。你说文嘉那个贱人,值不值这个价
顾介汗湿额头,不敢吭声。
平乐鄙视地睨他一眼,染着蔻丹的指尖划过桌面上精美的茶器,笑声里满是戾气。
之前说的事,你可想好了
顾介喉结滚动,青筋暴起的手死死攥住衣角。
只要公主说话算话,让魏王付出代价,顾介愿效犬马之劳。
这么识趣平乐一怔,突然笑得花枝乱颤,一把绢扇抬起来挡住半边脸颊。
好半晌,等她笑够了,才慢慢直起身,将一枚玄铁令牌,扔在顾介的面前。
三日后,有西兹商队到上京。听说他们神通广大,人脉极广,与旧陵沼黑市有不少秘密交易,手上还有从黑市流入的上京神臂营城防的弩机和床子机等图纸……
顾介瞳孔骤缩。
旧陵沼黑市,为何有这些机密图纸
平乐冷冷一笑,面无表情地道：一年前,兵部出了一桩离奇的盗窃案。有一个西兹女子扮作胡姬侑酒,引诱兵部的曹尚书,盗走了机密图纸,逃之夭夭,后来兵部那个老尚书一死,便不了了之……本宫怀疑她,便是逃去了旧陵沼！
顾介：公主是说……
平乐笑问：你看薛六长相如何
顾介一身冷汗,回答得很是小心,她生母是胡姬,她身形高挑修长,轮廓利落分明,很是,很是别具一格……
她不敢在平乐面前说薛六长得好看,但相比中州女子的温婉含蓄,薛六的五官大气张扬,整个人生得明艳夺目,也更添了一丝英气,以及一种说不出来的媚煞之感。
又媚又煞。
旁人模仿不来……
小时候大抵也是因她长成这般,才不招人喜欢。
平乐好像看穿他委婉的表达,勾了勾嘴唇,淡淡道：就本宫探得,当时那女子是抓到了的,还对她动了刑,几个人一起上,将人折磨得体无完肤,人当时便没了,可她那时怀着曹尚书的老来子,那几个兵丁为免被曹尚书追责,这才对外说人逃了,没有抓到……
顾介眉头一皱。
平乐得到的很多消息,都是透过女人坊来的。
那些夫人太太姑娘们无事便闲聊,她们知道很多旁人难以知晓的消息,还管不住嘴巴,几杯茶的工夫,便忍不住吐些实话……
平乐似笑非笑,双眼仿佛淬了毒。
你说巧不巧,薛六后腰也有烙印,想必身上也留下了一堆伤疤吧
夏日蒸腾的暑气凝在后背,顾介只觉得头皮发麻。
可是,公主殿下,两年前,薛六才十六岁,人还在旧陵沼,哪里能掺和盗窃兵部机密图纸那档子事
那又如何她离府整整十年,何人来证明,她是薛六而不是那个盗走机密图纸畏罪潜逃的女子假冒的
顾介激灵灵一下。
曹尚书半年前刚过世。
那女子是被他养在外头的,模样真不见得人人知晓……
想到这里,顾介不免又生疑惑。
那女子当时便死了,从黑市流入的弩机图纸,又是何人所为
平乐不满地垮下脸。
这是重点吗
顾介连忙赔罪,一副诚惶诚恐的样子。
平乐阴恻恻地冷笑：重赏之下,必有勇夫,晓以大利,便有人不顾生死。兵部和神臂营,以及那几个兵丁,都有监守自盗、从中牟利的可能……总之,谁盗卖的不紧要,紧要的是,一定要沾上薛六的手。
她眉头陡然一皱,一字一句很是凌厉。
这次,我要薛六做那冤死的画皮鬼！
那日听平乐说话时,顾介整个人醉酒后不太清醒,如今才算逐渐理清——平乐要将偷窃弩机图那个西兹女犯做下的事情,栽赃在薛六的身上,并且要制造旧陵沼与西兹客商来往的假象,将罪名做实,让薛六辩无可辩。
若真如此,莫说薛府和端王妃保不住她,端王也保不住她。
顾介默默无言。
这一招确实够狠。