薛庆治为端王单独置了一桌酒席,与薛府其他人隔离开来。
饭后,二人便到内室说话。
刚坐下,薛览便掀帘而入。
父亲,你不可就这般饶恕薛六……
他方才饭都没有吃,回到屋里,敷了些妻子徐氏的脂粉,仍是没能压住脸上那通红的手印,越想越气不过,便找上来想让父亲做主。
冷不丁看到端王在座,一时语塞。
薛庆治暗地里瞪他一眼,目光落在李桓身上。
为此家宅小事闹到堂上,丢不丢人还不快见过殿下
薛览低下头去,拱手拜礼。
薛览见过殿下,见过父亲……
薛庆治见李桓面色平静,一语不发,语调更是严厉。
二十出头的人,毛毛躁躁,不分轻重,跟一个姑娘家计较,既无兄长风范,又失君子气度,全无体统！还不退下去！
薛览想到在薛六那里吃的亏,原想借机寻她晦气,可父亲动怒,端王又全然不爱搭理的样子,他到底不敢再多说什么,灰溜溜地告辞下去了。
薛庆治尴尬地看着李桓。
小儿无状,让殿下见笑了。
李桓端起茶盏,轻抿一口,只当没有听见一般。
去年多地突发洪涝,西诏又有异动,南疆频频告急,陛下日夜忧心国事,为筹措赈灾粮款熬白了头,身子骨更是大不如前了。好不容易年关过去,眼看万象更新,社稷安稳,尚书要谨言慎行,勿要再因些琐事,让陛下伤神费心。
薛庆治连连称是。
下官定会恪尽职守,勤勉务实。
他嘴上说得恳切,心底猜度端王话里的用意,不免惶惶。
不料李桓轻笑：尚书府财力雄厚,府上四姑娘的一张嫁妆单子,可是引来了上京多少高门世家艳羡。
薛庆治额头隐隐浮汗,实不相瞒,下官平日里忙于公务,并无经商敛财之能,家中杂事也多由内人打理,自父亲去后,光景倒是一年不如一年了。
在皇子面前哭穷,是正理。
但薛庆治说得句句是真,并不违心。
那嫁妆看着丰厚,大多来自平乐公主的赏赐。说起来,下官尚未寻得机会,上表感念公主慈德。
李桓看着他,平乐也是尚书看着长大的,你不了解她性子
薛庆治心里咯噔一下,冷汗窜上脊背。
平乐公主为人如何,他不好置评。但有一点,公主从小养尊处优,受尽万千宠爱。在公主眼里,看得上眼的人没有几个,虽说她与四姐儿打小相熟,又有女人社每月两次的雅集相会,常在一起玩耍。可要说那么多的财物,全是平乐赏下来的,也着实不合常理。
他当即汗颜。
当日老母亲询问时,就该重视起来。
也是心存侥幸,有贪财之念。
他拱手低头,是下官疏忽了,待我回头寻那孽女,好生查问一番。
李桓望一眼窗外,尚书这座宅院足有七进吧得值不少银钱。
端王年岁不大,但心机深沉,说话留半句。
薛庆治一时弄不清他为何说这个。
还请王爷明示。
李桓道：户部在查金部司的烂账,陈年旧账也都翻了出来,贵府四姑爷这次风头太盛,招人眼。御史台上了扎子,陛下一定会按惯例彻查。到时候查出点什么,这个窟窿,不知要多少银钱来填。
其实库银亏账,上上下下心里都有一杆秤。
硕鼠硕鼠,无食我黍。没有完全干净的手,只看拿多拿少,明拿暗拿,拿得稳是不稳,是吃独食还是分食,这也不止是户部,换到刑部,也有一些说不清道不明的微妙水账……
户部里的烂事,原与薛庆治无关。
可那一张引发血案的嫁妆单子,出自薛府的四姑娘。
他心下大骇,起身对着李桓作揖。
下官为人如何,殿下最是清楚,为官多年,不说十全十美,也称得上清清白白呀。
清清白白的人家,一个庶女出嫁,拿不出那些嫁妆。
李桓也不挑明,只道：清查账目,年年为之。事情可大可小,端看要如何查办下去。眼下有东宫盯着,户部便不好糊弄。这一网下去,不知多少人要跟着遭殃。
这么一说,薛庆治心下便有数了。
事情是他家嫁女搞出来的,这一网查出多少人,他薛家就要得罪多少人了……
不说旁人,户部那几位,眼下只怕在家里咬牙切齿地骂他呢。
世家官宦,关系千丝万缕连在一起。
人在朝堂更是如履薄冰。
要有什么事,只有端王可以护住薛家了。
薛庆治知道到了表忠的时候。
他双眼含泪,快步走到李桓面前,神情仓皇地双膝跪下。
王爷……
他拱手抬眼,一副忠臣赤子之心。
下官一心奉公,从无半分僭越,天地可鉴,这些年对王爷更是忠心耿耿,誓无二心。
李桓垂目看他片刻,黑眸里的凛冽渐渐散去,露出温和的笑容。
岳丈快快请起。我虽是皇子,亦当奉行祖宗法度,人伦之本。您是长辈,如何能跪我
他亲手将薛庆治扶起来。
不等薛庆治感恩戴德再客套一番,便将一只手,重重压在他的肩上。
府上六姑娘倒是聪慧伶俐,颇有几分胆识。她自小被弃养旧陵沼,想是受了不少苦楚才能活出命来。岳丈当对她多多关照才是……
薛庆治眉梢一动,心下恨意顿生。
果然是那个不消停的东西,惹恼端王。
殿下若不肯要这个狗东西侍寝,此事交给下官来办,自有法子不让她入府,污了殿下的眼睛……
李桓眼风微动,笑了笑。
六姑娘很好,岳丈好生照料。
薛庆治脑子里嗡的一声,有短暂的空白。
这话怎么有点听不懂
李桓和薛月沉都是在黄昏时分离府的。
李桓骑马在前,薛月盈独坐马车,而顾介没有再回来接薛月盈,是大夫人安排的马车,送她回府。
一大家子送到门口。
不知是不是想到那个水深火热的靖远侯府,薛月盈脸上依依不舍,尤其对着薛庆治的时候,又流了好一会儿眼泪,双眼肿成了桃子。
薛庆治今日心不在焉,连声催促她快些上车,别误了时辰,让婆家不喜。
这一刻薛月盈才明白,什么叫嫁出去的女儿,泼出去的水。
父亲……
她喉头哽咽,频频回头。
母亲！
薛庆治叹息,摆手。
傅氏冷笑,一概不出声。
其他人俱是沉默。
巧儿哄慰着她,上了马车。
薛绥同其他薛府姐妹,站在府门,默默目送,看着那两辆马车一左一右,徐徐朝两个方向离去。
却无人注意,薛府围墙外那棵郁郁葱葱的老槐树,遮住的飞檐碧瓦上,躺着的两个东宫探子,累得腰都快要折了。
快禀报殿下,就说端王陪王妃省亲,消夜方回。
三朝回门后,天气更是暖和起来。
打发了薛四姑娘,府里便开始张罗其他姑娘的婚事。
因为端王不喜,薛府不准备把薛绥的事办得太过铺张,该有的嫁妆都准备好了,也不必像嫁四姑娘那样隆重,更无那些繁杂的章程,甚至嫁衣都不用准备,也是省事的。
但薛庆治听了端王那些话,心下惴惴,不好再草草了事。
端王府不比寻常人家,嫁去也是孺人的位分,酒席不仅要置办,还得热热闹闹,才不会拂了端王的脸面。
他转弯抹角一提,傅氏当即垮下脸。
当着老太太的面,冷嘲热讽。
老爷是不当家,不知柴米油盐贵,这府里一大家子,上上下下这么多人,吃的,穿的,用的,哪一样不要钱刚张罗完四姑娘,账上还有几个钱啦这又要大肆操办,剩下的人,还活不活了
六姑娘再大办一场,轮到八姑娘,九姑娘,又该要如何张罗再说了,老爷也不看看,那六姑娘横挑鼻子竖挑眼,她领老爷这份心意吗
薛庆治道：她领不领心意,我都是他亲爹。一笔写不出两个薛字,他姓薛,承的便是薛府的门楣,丢也是丢薛家的人。
薛家丢的人还少吗还在乎这点小事
傅氏反唇相讥,寸步不让。
夫妻二人近来势同水火,崔老太太听着脑袋胀痛。
头发长见识短的东西,你嫌管家劳心费神,那便把账簿交出来,让老三媳妇来张罗。我看她上次庆功宴办得就很周全妥帖,宾客个个都夸席面好,没失了薛家的体面。
傅氏一听,这是要夺她的权呀,又一声冷笑。
算来算去,就我是外人,里外不是人。
她赌气般坐下,帕子在手中一绞,抬起头道：
先不提这一茬。我今日过来,是找老太太和老爷拿个主意,眼下八姑娘的婚事,有两家,一是郑国公府二房家的四郭照轩。二房老爷是太仆寺丞郭睿,郭四郎模样周正,是二房的老小,很得宠爱。
另一个是广文馆博士赵瀚文家里的长子,赵鸿,这个儿郎才气不凡,在上京有贤名,模样也生得清俊,只是门第稍低了一些,但在国子学里颇受先生夸赞,说是有望来年春闱高中,仗着父亲那么多门生,前程是不愁的。
我挑来挑去,也就这两家的子弟入得眼。论身世人品,都是咱们家八姑娘高攀了。要定就得早定,不然好儿郎让别家抢走,没的说我这个做主母的不顶用,亏待庶女……
她特地在这个节骨眼上,拿这事来说。
但崔老太太却是认真听进去的。
广文馆博士赵瀚文,清流之家,名声好,又是长子娶妻,这个很不错。郑国公府门第高,却齐大非偶。八姑娘性子急躁冒失,平日行事欠些考量,怕是应付不来里头的弯弯绕绕。
傅氏唇角撇了撇,看一眼薛庆治。
嘴上不说,彼此都明白。
姑娘儿郎说亲事,无不是为家族考虑。
广文馆博士职务虽不高,但素有清名和威望,得天下读书人敬重,又不会卷入朝堂争端,不像郑国公府里,势力错综复杂。
姻亲是把双刃剑,进退都有刺。
八姑娘那性子,安稳度日才是好的,这个祖母算是尽心。
傅氏便道：我也是这样打算的,可女大不由人。八姑娘上次在普济寺里,跟那郑国公的四公子郭照轩有过一面之缘,自己便相中了,要不然,郭家也不能上门来提这个亲……
胡闹。崔老太太道：父母之命,媒妁之言,哪有姑娘家的婚事,自己做主的
傅氏语气带笑,要是我肚子里掉下来的肉,搓圆捏扁,媳妇自是能做主,可八姑娘不是。有前车之鉴摆着,我还是少插手得好,全凭老太太和老爷做主。
崔老太太听她句句夹枪带刺,气得胸口起伏,半响说不出话来。
又是不欢而散。