王氏一行人灰溜溜从罗京墨家出来，走在村口老槐树下时，李氏突然跺脚："娘，就这么算了？咱这口气咽得下去吗！"
她袖口还沾着今早去河边洗衣时溅上的泥点，想起祝余刚才在门缝里那平静的眼神，就像针一样扎心。
王氏阴沉着脸没说话，指甲深深掐进掌心。路过村头碾坊时，磨盘转动的吱呀声让她猛地停步
——
墙角蹲着个穿靛蓝短褂的老头，正拿旱烟袋敲着鞋底，是村里最爱搬弄是非的王瘸子。
"他王大爷，"
王氏堆起笑凑过去，从袖管里摸出两个铜板塞进老头手里，"您可听说了？京墨那小子，昨儿夜里偷偷翻人家寡妇墙头呢！"
王瘸子眼睛一亮，铜子在掌心掂得叮当响："当真？哪家的寡妇？"
"还有哪家，"
王氏故意压低声音，眼角余光瞥见罗京墨堂哥罗大虎凑过来，"就是村东头死了男人的张寡妇！我亲眼看见他半夜从她家后院溜出来，鞋底子上还沾着张寡妇家菜地的湿泥呢！"
这话像颗石子投进粪池，顿时在村里炸开了锅。不到半日，"秀才私会寡妇"
的流言就变了味
——
有人说看见罗京墨怀里揣着张寡妇绣的荷包，有人赌咒发誓听见他在张寡妇窗下唱酸曲。张寡妇本就因亡夫早逝被嚼舌根，此刻更是吓得整日关门闭户，见人就哭。
祝余在自家院里听见隔壁婶子议论时，正在浆洗罗京墨的青布长衫。棒槌
"砰"
地掉进木盆，溅起的水花湿了她半幅裙角。她攥着衣角往屋里走，正撞见罗京墨从镇上回来，怀里还抱着给她买的新花线。
"咋了？手这么凉。"
罗京墨放下花线，看见她眼眶泛红，心里咯噔一下。
祝余咬着唇，把听见的流言说了。话音未落，院门外突然传来叫骂声："罗京墨你个挨千刀的！敢让不敢当，败坏我家寡妇名声！"
张寡妇的婆家嫂子举着扫帚冲进来，后面跟着十几个看热闹的婆娘，把窄窄的院门堵得水泄不通。
罗京墨脸色沉得像要滴出水，刚想开口，祝余却先一步站到他身前。她攥紧了手里的棒槌，指节泛白，声音却异常平静："王嫂子，您说我家京墨私会你家弟妹，可有证据？"
"证据？"
王嫂子把扫帚往地上一戳，"全村人都在说，难道是假的？你男人半夜三更往寡妇家钻，不是偷人是让啥？"
"我男人昨夜根本没出门。"
祝余转头看向罗京墨，"京墨，你说！"
罗京墨上前一步，将祝余护在身后，目光如刀扫过围观人群，"昨夜我在家温书到三更，隔壁李大爷起夜时还看见我窗下的灯亮着。至于张寡妇家菜地的泥......"
他顿了顿，从靴筒里摸出张油纸包，打开来竟是半块带泥的土块，"这是我今早去村西头洼地挖草药时带回来的，那里的泥土颜色偏红，和张寡妇家菜地的黑土完全不通。"
人群中发出一阵窃窃私语。王瘸子缩在人后想溜走，却被罗京墨叫住："王大爷，您不是说亲眼看见我从张寡妇家出来吗？我这双鞋，您可看清楚了，可有半点黑泥？"
王瘸子脸涨得通红，支吾着说不出话。王氏躲在人群最里层，指甲几乎要掐进肉里。她没想到罗京墨竟连泥土都查得清清楚楚，更没想到祝余这个平日里唯唯诺诺的乡下丫头，今天竟敢当众反驳她。
"我看这事必有蹊跷。"
村里的老族长拄着拐杖走过来，他看了看罗京墨手里的泥土，又看了看脸色发白的王瘸子，"京墨是秀才，知书达理；张寡妇也是本分人家。这空穴来风的话，以后谁也不许再说了！"
一场闹剧总算收场，看热闹的人渐渐散去。张寡妇的婆家嫂子讪讪地收起扫帚，临走前狠狠瞪了王氏一眼。院子里只剩下罗京墨和祝余，还有记地未收拾的浆洗衣物。
"京墨，他们......"
祝余声音发颤，刚才强撑的镇定瞬间垮掉。
罗京墨将她揽进怀里，轻轻拍着她的背："别怕，有我在。"
他能感觉到怀中人的颤抖，心中怒火翻腾
上辈子他只顾着读书，让她独自面对这些污言秽语，该受了多少委屈！
夜深人静时，祝余已经睡熟，眉头却仍微微蹙着。罗京墨坐在油灯下，铺开一张桑皮纸，提笔写下几行字。烛光映在他脸上，褪去了白日里的温和，只剩下冷硬的线条。他知道，王氏不会就此罢休，这些阴私手段只会越来越狠。
第二日清晨，罗京墨揣着信出门，直奔镇上的邮驿。他要给恩师，如今在府学任教的陈先生写封信。上辈子他总觉得私事不该惊扰师长，如今才明白，有些黑暗，必须借光明来驱散。
与此通时，王氏家的堂屋里，罗大虎正搓着手问："娘，昨儿那招没成，今儿咱咋办？"
王氏盯着桌上燃尽的灯芯，眼神阴鸷："软的不行，就来硬的！"
她从箱底翻出个油纸包，里面竟是半枚断齿，"这是去年京墨跟人打架时掉的，我一直收着。只要把这个交给县里的捕头，就说他与人斗殴伤人，按律也要革去功名！"
李氏在一旁咋舌："娘，这......
这能成吗？"
"能不能成，试试就知道了。"
王氏将断齿揣进怀里，脸上露出一丝狞笑，"我就不信，他罗京墨能一直这么好运！"
村外官道上，罗京墨将信交给驿卒，看着信鸽振翅飞向远方。他抬头望向自家茅屋的方向，晨光中，祝余正站在院门口张望，见他回头，立刻扬起一个笑容。
罗京墨的心瞬间柔软下来。他握紧了拳头，眼神变得坚定
——
无论前路有多少风雨，他都会为她撑起一片晴空。那些试图伤害她的人，他一个都不会放过。