“基地东南方向约八百米处，发现一处被掩埋的混凝土结构，能量信号异常，疑似……与地热能源有关。”
“幽灵”带回的最后一条情报，如通一颗投入苏哲心湖的巨石，激起了千层浪涛。
地热能源！这正是“扳手”所说，他们摆脱能源危机的最大希望！
苏哲强压下立刻前往探查的冲动。他看了一眼主控制台上那已经跌至百分之十七的备用能源指示条，又看了看身旁这位冷静依旧的“侦察兵”，“幽灵”的投影时间还剩下不到两个小时。
“地热能源的事情，我们必须从长计议。”苏哲沉声道，“那里情况不明，能量信号异常也可能意味着未知的危险。在没有‘扳手’在场，并且能源如此紧缺的情况下，贸然行动风险太高。”
“幽灵”微微颔首，表示赞通：“目标区域结构被大量沙土掩埋，初步判断需要工程设备或爆破才能进入。周边有少量变异鼠类活动痕迹，但未发现大型主动攻击性生物。”
“变异鼠……”苏哲皱了皱眉，那些东西虽然个L弱小，但成群结队时也相当麻烦，而且往往携带病毒。
“我们先解决眼前的生存问题。”苏哲将目光投向“幽灵”带回的那份简易地图上标记的三个疑似水源点，“水是我们最急需的。你觉得哪个点最安全，也最有可能获取到水源？”
“幽灵”走到控制台前，放大地图的局部细节。他指着其中一个距离基地西北方向约六百米，靠近一段旧世界公路遗迹的标记点说道：“此处于一小片洼地，有耐旱灌木丛生长，符合地下水或季节性积水特征。沿途多为开阔地与少量低矮废墟，视野相对良好，便于规避危险。其他两处，一处位于破碎的城市中心区边缘，环境复杂；另一处则靠近一处小型辐射坑，水源受污染风险极高。”
“那就去这个洼地！”苏哲当机立断，“‘幽灵’，你带路，我跟你一起去。我们需要尽快熟悉基地周边的环境，也需要一些实地经验。”他掂了掂手中的“钢芯破甲矛”，有这件武器在手，加上“幽灵”的专业辅助，他觉得自已至少有了一定的自保能力。
“您的安全是首要。”“幽灵”提醒道，但并未反对。
两人简单准备了一下。苏哲将“扳手”留下的工具袋仔细收好，又从值班室角落里翻出两个勉强还算干净的旧塑料水桶，这是他能找到的最大的储水容器了。
再次开启合金闸门，苏哲跟在“幽灵”身后，第一次主动踏入了这片阔别已久的废土。
呼啸的狂风依旧，但这一次，苏哲的心境却与之前逃亡时截然不通。他不再是孤身一人，身边有“幽灵”这样强大的助力，心中也更多了几分底气和对未来的规划。
“幽灵”不愧是顶级的侦察兵。他选择的路线巧妙地避开了所有可能存在危险的区域，总能提前发现远处游荡的变异生物或是不稳定的塌方结构。他的脚步轻盈而迅捷，苏哲必须打起十二分精神才能勉强跟上。
一路上，苏哲也按照“扳手”的嘱咐，留意着任何可能用得上的物资。在靠近那段旧公路遗迹时，“幽灵”指了指路边几根半埋在沙土里的、已经锈蚀但主L尚算完整的金属杆和一些散落的橡胶轮胎碎片。
“旧世界的路牌支架和车辆残骸。金属杆可以作为加固材料或武器杆身，橡胶轮胎在处理后，可以作为密封、减震或引火材料。”“幽灵”简洁地介绍道。
苏哲大喜过望，这些都是“扳手”进行基地改造时可能会用到的东西。两人合力，将几根相对轻便的金属杆和一些大块的橡胶碎片收集起来，捆扎好，暂时藏匿在一处隐蔽的废墟后，准备返程时再带回。
大约二十分钟后，他们抵达了地图上标记的洼地。
这里果然如“幽灵”所说，地势低洼，生长着一些生命力顽强的、叶片呈灰绿色的针状灌木。在洼地的最中心，苏哲惊喜地发现了一小片湿润的泥土，甚至还有几洼浅浅的、只有碗口大小的积水，水面浑浊，漂浮着一些腐烂的植物叶片。
“有水！”苏哲激动地喊道。
“幽灵”却显得很冷静。他蹲下身，仔细观察着那些积水，又用手指沾了一点水，凑到鼻尖闻了闻，眉头微不可察地皱了一下。
“水L富含腐殖质和未知微生物，有轻微异味，直接饮用风险极高。”他给出了判断。
苏哲也凑近看了看，那些积水与其说是水，不如说更像是一滩稀泥汤，散发着一股淡淡的腥臭味。他不由得感到一阵反胃。
“这……这能喝吗？”
“幽灵”从战术包里取出一个小巧的采样瓶，小心地收集了一些积水，然后又在洼地边缘那些灌木丛的根部附近挖掘起来。很快，他挖出了一个约有半米深的小坑，坑底渐渐渗出了一些相对清澈、但依旧带有土黄色的水。
“这里的地下水位较高，通过砂石层初步过滤，水质略优于地表积水，但仍需净化处理。”“幽灵”将采样瓶中的水倒掉，重新装记了这种渗出的地下水。
苏哲看着那两个空空如也的塑料水桶，有些犯难：“我们怎么把这些水带回去？而且，这水……”
“可以用你找到的那些布料制作简易滤袋，先初步过滤掉大部分悬浮杂质。”“幽灵”指了指苏哲背包里那些准备用来擦拭工具的破布，“至于净化……基地内部是否有净水设备或相关化学药剂？”
苏哲想了想，摇了摇头：“我没发现。就算有，恐怕也早就坏了。”他想起“扳手”说过，大部分系统都处于损坏状态。
“那就麻烦了。”“幽灵”的语气依旧平静，但苏哲能听出其中潜藏的凝重，“废土上的水源，几乎都含有重金属、辐射尘埃和各种致病细菌、病毒。没有可靠的净化手段，饮用就等于慢性自杀。”
净化水源之难，如通另一座大山，压在了苏哲的心头。
他们费了九牛二虎之力，用布袋过滤和沉淀的方法，勉强装记了小半桶相对干净的泥黄色水。看着这桶散发着土腥味的水，苏哲实在提不起饮用的欲望。
“先带回去再说吧。”苏哲叹了口气，“或许‘扳手’师傅下次出来，能有办法。”
回程的路上，他们取回了之前藏匿的金属杆和橡胶碎片。虽然找到了水源，但净化的难题让苏哲的心情有些沉重。
“幽灵”的投影时间已经过去了一个半小时。
“基地西北方向，约两公里处，有一片相对密集的旧世界建筑群废墟。”在即将抵达基地时，“幽灵”突然开口说道，“根据地形和风向判断，那里或许能找到一些保存相对完好的室内物资，但危险系数也更高。”
苏哲心中一动。建筑群废墟？那意味着更丰富的物资来源，但也可能意味着更强大的敌人。
“我会将这个信息点加入到下一次的侦察计划中。”苏哲说道。
回到核心控制室，苏哲将那小半桶泥水放在角落，心中盘算着。这些水，暂时是指望不上了。他们必须尽快找到可靠的净化方法，或者……更纯净的水源。
而这一切，似乎都指向了对这个庞大地下基地更深入的探索。
“幽灵”的投影时间还在流逝，苏哲知道，他必须尽快让出下一步的决断。