万历二十八年,京郊最破的青楼醉红楼。
林九九睁开眼,脑子还是发懵的。她分明是在工位上熬夜猝死,再一醒,就成了一个欠了三十两银子的青楼卖身女。
她低头一看,手腕上红绳未解,身边蜡黄的纸契赫然写着：林九,卖身为奴,贱价五两。
她愣了几秒,随即冷笑。
五两
她上一份策划案是五十万成交的,哪怕在另一个世界,这羞辱人的价格也太离谱。
九九,快起来,郑公子今晚翻你这房。外头,一个胖丫鬟带着戏谑口气喊道,你要是再不讨好些,怕是要被打断腿。
林九九扫了一眼桌上那盏冷茶,捏起,推门而出。
外厅灯火通明,一个油光满面、肥得出奇的中年男子正翘着腿坐在厅中,手上转着一块玉佩。
他看见她,眼里立马露出淫光：哟,脸还算耐看。
林九九走到他面前,扬手,砰地将茶盏砸在他脑门。
鲜血立刻流了下来。
厅中鸦雀无声。
我卖不卖,值不值,不是你说了算。她俯身,微笑,你连洗脸都不会,哪来的脸挑人
郑公子捂着脸,痛叫：你敢打我你这个贱奴！来人——
他话音未落,外头忽然传来几声急促脚步,还有惊慌喊声。
快！护住靖北王！刺客逃到这里来了！
话音未落,门被踹开,一个满身是血的黑衣男子闯了进来,身后追兵不断。
他的衣襟上,有银龙盘扣,眉心点朱,虽浑身是血却贵气逼人。
林九九本能地扶住他,触手冰冷。
别怕……她咬牙,我救你。
她拖着他踉跄进偏房,临关门前回头,看见锦衣卫追杀已到门口,怒火中烧。
她手腕一抖,暗扣灯油壶点燃帘帐,火光乍起。
走！她大喊一声,将那黑衣人扛起,翻窗而逃。
夜色深沉,雨下得突如其来。
林九九一手撑着男子,一手攥着腰间藏着的老鸨账本——那是她方才顺出来的,本想当证据,现在成了逃命用的布雨衣。
破庙中,她将男子放下,呼吸未稳,却已开始撕下自己外裙裹住他的伤口。
失血量过多,刀口斜割……你是故意挡的她看向他的眼睛,你救谁
男子勉强撑开眼,冷峻俊颜露出一丝松动,救了……该救的。
林九九冷笑,你现在被我救了,是不是也该还我
他咳出一口血,依旧强撑道：你要什么
你有命活下来,我就要你欠我命。她停顿了一下,笑了笑,还有,带我出这破青楼。我要重新做人。
他盯着她眼神片刻,忽然咧唇一笑,眼神里带着不易察觉的赞赏：成交。
—
这一晚,林九九救下靖北王萧庭渊——万历最神秘最不爱说话、最冷血的王爷。
也是从这一晚起,京城的天,彻底变了。
万寿节,紫禁城灯如昼,京中十八藩王皆列席,文武百官尽数到场。
而林九九——
不过一个出身青楼、甫被靖北王带回王府七日的外室,却坐在了正殿侧席。
她身上穿的是借来的宫衣,发饰是宫人临时塞的,身份未被册封,名不正言不顺。
可她端坐如山,手握小铜锅,火候精准地涮着薄羊肉。
陛下驾到——！
金殿肃然,万历帝龙袍加身步入主位,众人起身跪拜。
林九九没动,反而又撒了一撮花椒进锅。
所有人惊了。
太监尖声斥责：狂徒见驾,不起立何意！
林九九抬头,对上高高在上的皇帝,唇角一挑：奴……手上有油,怕脏了陛下的天威。
一旁靖北王垂眸一笑,捏起香帕递给她：擦了再跪。
林九九毫不客气接过擦手,然后随意屈膝,懒懒一礼。
万历帝没动怒,反而打量起她。
他不是不知道这个女子。
据说靖北王受伤被她所救,如今被他带进府邸,不仅没藏着,居然还带来紫禁。
胆子大,不懂规矩,嘴毒——很合他胃口。
这火锅,是你带进宫的
宫宴太淡,肉不辣人心。林九九淡淡道,香料乃我亲配,若陛下愿试一口,保准今夜睡得香。
她不卑不亢,语气似笑非笑,偏偏那红汤翻滚,香气早就绕遍整座大殿。
众王爷早已坐不住。
安庆王第一个开口：本王愿试一试——若好吃,愿将徽州百口水井献上！
衡阳王轻摇玉骨扇,冷笑：本王才是首个邀请她入府的,九九姑娘曾说,我家的鱼丸最配她的底料。
那是你听错了！另一个王爷拔高声音,九九姑娘亲手给我送过火锅底料,我还藏着那包香料不舍得用！
场面瞬间失控,十八位王爷你一言我一语,像极了闺阁修罗场。
坐在主位的万历帝,忽然哂笑出声：这女子,倒是比你们都更像朕的子嗣。
殿中一片哗然。
就在所有人以为林九九要被赐封或收回去宫中时,她却慢悠悠端起铜锅,一字一句道：
陛下若赏赐,不如将‘女商入市’一道开了。民女有意在京中开百家火锅连锁,也省得诸位王爷夜夜打架,伤了朝廷颜面。
这句话,轻飘飘落下。
太子眸色一沉,兵部尚书皱眉。
女商入市还百家连锁
这种制度若真开了,怕是皇家贵族的脸面都得踩在脚下！
就在这时,靖北王突然起身,单膝跪下：陛下,九九之才,百年不遇。臣愿以性命担保,此策可行。
其他王爷也纷纷起身,纷纷附议。
一场火锅宴,竟演变成朝堂之争。
一个女人,把半座朝堂搅得天翻地覆。
而林九九,只安静地喝着热汤,像早就预料到这一切。
姑娘,我敬你。万历帝举杯,若你真能成事,大明开朝五百年,唯你最烈。
林九九抿唇一笑。
她知道,这才刚刚开始。
她要的,是权、是财,是让天下人为她让路,不是被谁收了去做一只金丝雀。
而那些站在金銮殿上的王爷们——
从这一刻起,再也忘不掉那个端着火锅、眼神清明如刀的女人。
紫禁之巅,风卷云涌。
一场火锅宴搅乱朝局,百官退散、王爷震动,林九九却像什么都没发生,吃饱喝足后,扶着靖北王就往宫外走。
本王可以自己走。萧庭渊眉眼含冷,嘴上却倔强。
自己走你昨晚发烧烧得满床打滚,还说梦话喊我娘子。林九九一脚踢开宫门,头也不回。
靖北王一怔,耳根飞红。
偏偏这幕落在暗处某人的眼中。
皇八子——萧煜,宫中最桀骜难训的皇子,手握内卫兵权,宠妃李贵妃之子。向来只跪皇帝,从未低头女子。
但今天,他跪了。
就在林九九跨出宫门那一刻,他扑通一声单膝下跪,手捧小匣：九九姑娘,我愿以终身为聘,求姑娘留步。
靖北王眉目一沉。
其他王爷：你一个未成年,插哪门子队
林九九眯眼,看清匣中放的,是传国密印副章。
这是皇子求娶、皇帝应允的信物。
她未伸手,淡淡一笑：你喜欢我哪一点
萧煜认真答：你有趣,有胆,还有火锅。
可我不喜欢你。
林九九转身,语气轻描淡写：别拿你娘给的东西来求我,我嫌赃。
这一句,堪比雷霆。
暗处的李贵妃攥碎了玉扇。
她是宠妃,是正宫之下最受宠之人,儿子最有可能立为太子。现在一个不知出身的野女子,凭火锅搅动皇权,还让她儿子下跪！
来人,李贵妃声音森冷,查这个林九九的底细,查不出来就捏造,哪怕说她是北番细作,也要让她死无葬身之地。
翌日清晨,林九九还在靖北王府洗漱,一纸密折已从东厂送入御前。
林九九,出身青楼,疑通番邦,曾谋毒害太子！
消息如雷传遍全京,百姓交头接耳。
御史请罪、百官惊慌,王府也被东厂围了。
靖北王怒不可遏：若她有罪,我便一同受罚！
可林九九却是镇定得很。
她抬眸看向门外如林刀戟,声音如一泓冷水：
你们要证据对吧我有。
她从袖中取出一物,正是——昨夜宴席前李贵妃赠的香囊。
香囊中含剧毒‘红蝉子’,闻久可昏、可狂、可死。她将香囊掷地,昨夜我未戴,是因为我早就闻出不对劲。
话音未落,东厂首领脸色剧变。
而宫中太医院也递上回报：太子昨夜梦中狂语,已陷入疯癫。
万历帝震怒,下令彻查。
一夜之间,李贵妃被禁足景仁宫,皇八子送离京郊养病,靖北王府官司翻转,反咬一口——
那女子不仅无罪,还救了太子！
皇帝在御书房召见林九九,苦笑道：
你要什么,朕都给。
林九九淡笑：我要的不是赏赐,是自由。
万历帝沉默片刻,最终开口：准你出宫开商,封你‘诰命女户’,以国法护你三年无忧。
全场哗然。
女子入商,尚可理解；但受诰命护身这可是空前。
林九九转身那刻,宫墙高耸,她却走得无比从容。
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而这一夜,王府门前,十八王爷齐聚,执灯而立。
靖北王低声道：你不要皇子,那我们谁有机会
她回头,只一句：
谁先把我火锅店开到西域,谁今晚可以喝我的第一口汤。
十八王爷全体冲了出去,比兵部调兵还快。
林九九站在夜风里,笑得明艳——
你以为我靠脸靠命不,我靠的是,谁都拿不下我。
林九九出宫的第三日,火锅店开张。
地点：长安街正中,前太仆寺旧址,现改名——九九红汤府。
横匾一挂,牌子一亮,京城沸腾。
开业第一天没请戏班、没发喜糖、没请文人题字,林九九只做了三件事：
柴锅升火；
牛油翻滚；
亲自端出第一碗九九九辣锅底,只送不卖,专请王爷品尝。
消息一传开,十八个王爷,全来了。
靖北王坐最上位,冷着脸,不动筷；
安庆王吃得嘴角发颤,辣得眼角泪花直飚：这味儿,能让死人起尸啊！
衡阳王斯文地递上雪梨一盘：九九姑娘……不如先尝我府上的松露牛肉
她扫一眼,嗤笑：你怕辣,还来抢座
怕辣也想爱你。衡阳王抬眸,眼神藏火。
王府门外堵满了人,全是来看热闹的百姓、文人、青楼的、娘娘的丫鬟……甚至宫里有几位公主、贵人,也偷偷易容前来。
其中一个披着斗篷,戴着香檀面纱,只露一双眼。
这是——德庆公主,万历亲妹,贵族圈的掌中珠,骄傲至极,从不看平民一眼。
此刻,她站在人群中,看着那被十八位藩王围在中间、笑着吃锅的女子,嫉妒成毒。
就是她抢走我未婚夫,靖北王
她也配
公主冷笑一声,转身吩咐侍女：散播流言,就说她以前是‘醉红楼’头牌,专门爬床攀贵人。
话才传三日,百姓已传疯了。
你听说没九九姑娘其实是靠脸上位！
那十八王爷啊,全是她的……客人！
事态发酵,火锅店门口贴满了敬而远之的纸条,还有人偷偷丢进猪血。
然而,林九九没封门没报警,反而——把所有留言摘下,裱成一整面墙。
她亲笔写下一句：
若论爬床,我劝你们也试试,能不能把自己爬进诰命。
当日,这堵打脸墙在坊间疯传,被誉为京城第一爽语。
不久后,另一名女配出手了。
东林书院才女——太傅之女沈芸清,端庄典雅,德音赫赫,文榜第一,曾一度被册为靖北王储妃备选。
如今,却眼睁睁看着林九九夺走她的一切。
她亲自登门,带着玉骨琴。
九九姑娘,王爷府中不收青楼女子。你若有羞耻心,应自行退位。
火锅厅里,满座王爷。
林九九抬眸：你说我是青楼女子不假。我穿花抹粉唱小曲,但从不靠着父兄考榜,穿着白衣说教人该如何做人。
你说你才名远播,可你今日来的目的,不就是想给自己找个靠山
很巧。你想争的这个王爷,正给我添锅底。
沈芸清猛地回头——靖北王正一言不发地将鲜牛肉片一片一片涮入锅中,动作娴熟,眼底不染半点波澜。
他嘴角轻挑,淡淡道：
九九姑娘说的是实情。
本王从未与谁订亲,也从未看过谁能在锅底里赢她。
沈芸清身子一晃,险些跌倒。
当晚,全京城都知：
林九九,前青楼女,如今火锅女帝,打脸贵女、公主、才女三人。
十八王爷抢锅,朝中三辅求加盟。
百姓说：她不是贵人,却比贵人更风光。
而她,只站在阁楼窗边,眺望南街。
她知道,风头越盛,杀机越深。
魏如山,还未出手。
但,她也不急。
猎人永远在风口等狼露头。
东厂厂督,魏如山。
皇帝跟前的红人,权倾内廷十年,一人之下,百官噤声。
也是林九九此生最大的敌人。
她不过在火锅店卖了三天锅,就惹得这位老太监亲自出手。
这天傍晚,九九红汤府刚收摊,林九九推门而出,街口却立着一辆黑轿——
无人抬轿,无人问话。
风一吹,轿帘自开,里头端坐一人,金线靴、绛红衣,干瘦如木,面带微笑,却叫人心头发冷。
魏如山。
九九姑娘,咱家请你走一趟。
他语气温和,眼神却像在看一只已经剥皮的兔子。
靖北王刚从后院出来,手还拎着牛肉盘,脸色当即沉如铁：魏公公何意
皇上想见见她。
林九九不语,轻轻拍了拍裙子上的红油污渍。
我可以去。
但若这趟我死了,她回头看靖北王,淡淡一笑,你就炸了这狗太监的狗头。
靖北王眸色骤冷：你活着回来,我照炸。
入宫后,她被软禁在掖庭小榻。
没有人给她茶水,没有人替她梳洗。
三个时辰过去,宫人都避如蛇蝎。
林九九靠在墙上,脸色苍白,腹中饥饿,手指却在暗中解绳——那是她裙腰里藏的火石扣。
这时,帘后传来一阵细碎脚步。
魏如山亲至。
他手执丝扇,面带恭敬：姑娘既非宫嫔,又无诰命,为何能搅得满朝天翻地覆
咱家看你不顺眼,便要你从这宫里——消失。
说完,他一抬手,四名黑衣太监持刀入内。
林九九早有准备,趁他话落一瞬,猛地甩出裙中火石——
咔！
四角飞溅的火星落入暗藏油缸,轰地一声炸开,火舌冲天！
她一手护住面颊,跃窗而出。
宫墙高,夜风烈。
就在她以为自己要摔断腿时,一双铁臂从下方接住了她。
谁准你一个人来的
靖北王声音低沉,带着忍耐的怒气。
她愣了下,旋即笑了：我不是说了,你要炸他狗头
我提前来了。
下一秒,四面八方踏地声响起。
安庆王、衡阳王、岷州王……一个接一个跃上宫墙。
十八王爷,齐聚紫禁之巅。
他们穿甲披衣,持刀带弩,把林九九护在中央,面对宫中护卫团团围困。
魏如山从火后走出,面如死灰。
你们这是——造反！
靖北王冷笑：你要她死,就是逼我等谋逆。
若皇上知晓你私设杀局,谁才是反贼
魏如山还想辩,忽听得远处御鼓震天。
万历帝驾临,龙辇未至,声先到。
火光下,他亲眼看见林九九身上的焦痕与裂裙,又见十八王爷全军列阵,只一句：
魏如山,你老了。
当天夜,魏如山被削职夺权,送往冷宫,永不出宫。
林九九被封为尚食监掌膳总官,女户身份转为诰命——可以入朝,可建府,可开商,可收地。
而她第一件事——
在宫中御花园,开了一家九九红汤府分店。
宫女太监得空就排队蹭锅,连皇帝偶尔都偷来一碗。
夜深时,她坐在水榭凉亭,数银票。
十八王爷坐一圈,各自被安排任务：
靖北王：店长；
衡阳王：菜品创新总监；
安庆王：物料运输负责人……
今天谁卖得多
我！不,我才是！本王单店翻三倍！
他们争得面红耳赤,像在抢她一个眼神。
林九九伸个懒腰：啧,男人嘛,不能只甜言蜜语,得会拉业绩。
夜风轻拂,月色柔明。
她喝了一口辣汤,咧嘴一笑。
魏如山倒台,事业上线,男人团升级,她真正成为了——
天子脚下,唯一敢把江山当菜单的女人。
九九红汤府进宫第二周,京城彻底疯了。
不是因为锅,而是因为——
听说林九九成了尚食总官,一人压宫中六院！
听说她每天晚膳只做一桌菜,十八个王爷抢着来蹭！
听说昨天衡阳王为她连写一百首情诗,今日安庆王带三百匹西域辣椒来投诚！
听说她今天要遴选‘宫中红汤形象代言人’,得她一笑,荣华富贵十年不衰——
消息传疯了,终于惊动一拨人——
贵族女配联盟,宫斗小团体正式集结。
领头人：德庆公主、太傅之女沈芸清、兵部尚书千金陆婉婉、礼部侍郎掌上明珠萧如歌。
她们都美、都有权、有才,还都被她抢过男人。
那天夜里,红汤府宫内分店。
林九九正试新锅底,忽听门外通报：
四位贵女来访,自称为贵女品鉴团。
她挑眉,搁下勺子,吩咐：请。
入厅。
德庆公主开门见山：听闻九九姑娘独得恩宠,我等想来看看,你到底有何本事。
沈芸清温婉一笑：不过是青楼出身,仗着火锅诱惑男人……若真才情兼具,何不以礼比试
林九九懒洋洋瞥了她一眼：你是想文斗还是武斗我辣锅已烧,你先涮还是我先怼
众人一窒。
公主强压怒意：你敢当众羞辱皇家嫡女
林九九不紧不慢地拍了拍手。
厅后屏风处,一列人鱼贯而出。
靖北王,冷若寒霜；
衡阳王,笑若春风；
安庆王,带着辣椒口袋……
十八位王爷,齐刷刷出现,肃立身后。
林九九端起一碗锅底,慢条斯理地说：
你们说我靠脸靠手段
今日我不出一言,便让他们为我一战。
一炷香后,场面,彻底失控。
——靖北王脱甲,赤身翻炒锅料,展示厨房战神形象；
——衡阳王吟诗对句,一口一字喊九九出十个声调；
——安庆王干脆直接撕衣亮出腹肌,扛起整锅跑步五圈：谁说本王靠脸吃饭我靠腹肌！
其他王爷不甘示弱,跟着脱、跟着炒、跟着献艺——
我用剑法切肉！
我带冰镇瓜果配锅底！
我会唱九九作的那首辣锅小调！
贵族女配们看傻了。
萧如歌一度想上前指责,但刚迈一步,身边王爷回眸一笑：
姑娘莫非也想入伙九九说只收十八,不收副卡。
这话让人羞得脸红到耳根。
德庆公主气得扔下手帕：疯了,全都疯了！
林九九吹了吹汤,轻声说：
你们想争男人,偏偏男人都跪我脚下；
你们想争名位,我尚未入主中宫,封号已高过尔等。
所以——不是我太强,是你们太弱。
一句话,彻底打崩全场。
贵族联盟连夜解散,第二天,全体病假回家避风头。
当夜,红汤府彻夜营业,银票堆满一整厅。
林九九翻着账本,头也不抬地说：
我记得昨日衡阳王业绩最好
衡阳王秒懂,拎锅自来：今晚第一碗,属我。
安庆王冲过来要抢,被靖北王一手架开。
十八王爷抢得火热。
林九九眼睛未抬,嘴角却勾了起来。
她不需要主动争宠。
她只需要——
坐在中央,做那个让整个大明男人为她翻锅、打架、争光、折腰的女人。
事情发生得毫无征兆。
早朝之后,仅隔半个时辰,一道圣旨从御书房急送靖北王府。
林九九,被贬入冷宫。
罪名：扰乱后宫秩序,私引外臣入内,擅开营利商肆,有失体统。
圣旨下达当日,万历帝不见任何人,东厂、御林军、司礼监三方封锁口风,连靖北王都被阻在宫门之外。
**
那日傍晚,天灰得像要吞下整个紫禁。
冷宫深处,苔痕绿瓦,荒草蔓墙。
林九九拖着箱子自己进来,连个宫人都不配给她。
可她,一路神情从容,嘴角噙笑,像是走进自己开的民宿。
九九！
风声中,一道急切身影扑至,是靖北王萧庭渊。
他一身战袍未换,脸色冷得像冰川：皇上怎么敢！
因为他信了魏如山余党的话。她轻声道。
说我开火锅,是联络民间暗党,企图谋反。
靖北王眸色一暗：那你就这样进来了冷宫不是闹着玩的。
林九九仰头看他：你以为我是来受罚的
我来,是因为冷宫里,有条通往东厂旧宅的密道。
靖北王愣住。
魏如山虽然被打压,可余党没死。你我朝中无根,十八王爷各有府,能调兵的只有皇帝。
而皇帝怀疑我,已不可信。
所以我要借冷宫做局,引蛇出洞。
当夜,林九九独坐宫墙下,点燃一盏红蜡。
风极冷,墙外却忽然传来脚步。
林姑娘声音低哑,是东厂旧督的随从贺子琛。
魏公公请你过去。
她抬头,轻笑：终于来了。
她跟着那人穿入密道,一路湿冷如坟墓,最终在地宫见到——魏如山。
他早已憔悴不堪,头发花白,却仍坐在主位,手握拂尘,阴鸷道：
你以为你赢了本座埋了十二年的棋子,怎么可能败给你一个青楼贱女
是你误会了。林九九笑意不达眼底。
不是你输给我,是你活太久了。
下一秒,她从袖中抽出一根银针,弹向天花——
咔哒一声,机关崩断,石墙轰然落下,靖北王率东厂新督杀入！
林九九轻轻后退一步,退入靖北王怀中,声音淡定：
抓人,通敌、构陷、谋反,一条不落。
魏如山怒吼：林九九！你也不过是靠男人上位的贱种！你敢杀我,我死也要拉你下地狱！
她笑：不好意思,我向来只送人下地狱,从不陪葬。
你知道你唯一看不懂的是什么
你以为我是火锅开得太嚣张,却没想到——火锅只是生意,真正的底牌,是你们贪婪的人心。
她转头。
萧庭渊,杀他。
靖北王一剑穿心,魏如山喉中喃喃：林……九九……是你赢了……
三日后,皇帝下旨：
林九九忠勇果敢,识破逆贼图谋,赏金山一座,封国子监客座讲官,礼部监院正使,永不设限。
皇帝亲自来冷宫迎她,她却转身对十八王爷一一拍肩：
你们守了我三日三夜,够义气。
今晚,每人一个锅位,锅底随便选。
王爷们哗然应下。
而靖北王站在最后,看她步出冷宫,像一轮破晓。
他轻声问：九九,你有没有一瞬间,想靠我
林九九回头,眸中天光：靠你我若真靠了你,就不会带你赢了整个东厂。
皇帝说：
林九九,朕封你为后,你不愿为妃,却足以冠天下。
消息传出,满朝震动。
大典当日,紫禁城万人空巷。
文武百官齐聚,王公贵族云集,百姓在城墙外跪看盛事。
金銮殿上,万历帝亲书圣旨：林九九,特封为大明皇后。
台下跪满朝臣,林九九却未动。
她身披赤金礼衣,头戴凤冠,眉眼淡淡,却美得无法直视。
皇上,她语声轻飘却震彻殿堂,民女不愿为后。
万历帝笑容一僵。
她继续道：我一介商女,敢与东厂为敌,与权阉博弈,与贵女斗狠,是因为我从不求宠。
我有火锅,有钱,有权,还有——
她目光一扫,落在十八位站在侧殿的藩王身上。
十八个王爷为我争锅争位,为我争人争命。
我若为一人妃,怎对得起其他十七个
全场哗然！
这时,靖北王忽然上前一步,单膝跪下：
臣,萧庭渊,愿纳九九为正妃。
衡阳王抢前一步,拔剑跪地：她若不嫁我,我愿削藩为民,与她为伴。
安庆王也跪：本王愿将封地九成奉出,只求她唤我一声‘夫君’。
其他王爷纷纷下跪,或报地、或献宝、或誓死终生不娶,竟真个修罗场现场版上演！
百官瞠目结舌,连皇帝都险些坐不稳。
林九九神色未变,淡然开口：
你们要的,是我人
还是你们想从我身上,找到你们自己得不到的东西
我不嫁。
她一字一顿,朝众人盈盈一礼：
火锅我照开,银子我继续赚。若想娶我——把天下先搅成锅底再说。
至于后位——
她转身,朝万历拱手：
请陛下另选才德淑贤之人。林九九无德不配,只愿做天下最贵的自由身。
礼毕,她脱下凤冠,转身而去,十八王爷起身相随。
有人怒喊：林九九你疯了放弃后位！放弃一个帝王！
她未回头,只笑着回一句：
我不是疯了。
是我终于——赢够了。
大典未成,却成了百年唯一一次皇后自拒,更成了京中百姓谈资千年的传奇。
自此,红汤女帝名动天下,十八王爷各建分店,四海火锅竞相传承。
而林九九,则回到她的红汤总院,掀开锅盖,平静地喝着属于她自己的第一口汤。
——不为谁开,不为谁煮,只为自己热一场。
冬,雪落长安。
京畿大地尚未回春,西域边境却传来惊天噩耗——
吐蕃联九部来犯,边关告急。
朝廷大乱,皇帝震怒,百官震慑,兵部提议出兵十万。
可粮道断,士气疲,数将辞职避祸。
就在朝堂纷乱之际,一纸红信飞入金銮。
落款人,林九九。
信中只有十个字——
请赐兵符,我以锅为令,定边疆。
满朝大哗。
她一介商女,要统兵！
简直荒唐！
怕不是想借此敛财！
可就在众人群嘲之际,靖北王、衡阳王、安庆王、宁远王、岷州王……十八位王爷联名按印,请旨出征,唯听林九九调遣！
万历帝迟疑片刻,终于抬手：
准！
两日后,红汤府闭门谢客。
林九九换下霓裳,披上玄甲。
她踏上雪地,骑马过朝门,背后十八王爷列阵,黑甲森然,红袍裹肩,百姓跪拜送别。
那一日,整个长安街只记得一个场面——
她一骑当先,红裙如血,雪落不沾衣,唇角一笑：一锅未翻,怎配封神
三个月后,战报飞传。
林九九以锅为兵令,香为军号,在西域开设火锅军营,以辣鼓士气,以银诱兵心,连破三关,斩敌两万！
敌军以为中计,夜袭营地,反被辣油炸锅阵活埋五百人。
吐蕃王惊骇：此乃妖女！能控火神！
六月,林九九亲自挂帅,率十八王爷分军三路,各自带一锅令,进攻九部。
其中衡阳王持鸳鸯锅令,以文擒敌,反将敌帅骗至锅边,烫死一位副王；
靖北王持麻辣锅令,单骑破营,如入无人之境；
安庆王带菌汤锅令,奇兵埋伏林道,一锅炖敌粮道三千人！
林九九坐镇后方,布阵、调兵、供粮、筹财,全盘统筹如神。
八月初九,吐蕃王献降表。
林九九立于雪岭之巅,望着万里白地,轻声：
战也罢,锅也罢,我这一生——只煮热该煮的人,只打该赢的仗。
她带着十八王爷,满载归京。
京中万人空巷迎接,金銮殿百官跪迎,万历亲自出殿三步,赐她五字：
大明红汤将军。
百年史册,女子封将,仅此一人。
归京那日,大雪封城,红旗飘扬。
林九九未穿战甲,也未着朝服。
她披一袭火红锦衣,骑马走在最前。
十八位王爷身披银甲,步行随行于马后,誓死不骑。
百姓跪迎,自发在长街两侧点燃红灯,整条金水河仿佛成了红汤滚滚的锅底。
她一步步走进紫禁,走到那至高无上的金殿。
万历帝亲迎于殿前,笑意难掩：红汤将军,为我大明立下不世之功,今朝,朕愿封你为——国主。
全场寂静,连呼吸都止住。
林九九却笑了,轻轻摇头。
我不要国主之位。
我本是青楼一贱奴,如今不过多赢了几局。
江山社稷,于我如火锅——滚滚红汤,谁来煮不重要,重要的是能暖人心。
众王震动,万历沉默。
她却抬手,朝十八王爷一一看去：
你们,有人说我心狠,有人说我玩弄。
可我记得你们跟我熬的夜、打的仗、开的店。
所以今日,我给你们机会。
不是求婚,而是应征——
你们中,谁愿为我,舍王位、散兵权,去我身边当‘火锅辅佐官’
安庆王第一个脱下王印,单膝跪地：本王愿弃千金盐井,为九九背锅一生。
衡阳王丢掉扇子,微笑：我辞去世子之位,愿为你写菜谱写到白头。
靖北王走得最慢,他站在她面前,望着她的眼眸,沉声道：
我从未说爱你,因为你不需要。
但我愿退封闭府,只为一日三餐,有你一笑为汤。
林九九静静看着他们。
良久,她点头。
好,那你们就跟着我。
我不进宫,也不住府。
我要的是天下第一锅——天下最自由、最鲜辣、最热烈的生活。
从那天起,紫禁城南开红汤宫市,大明百官皆可投名火锅体系,百姓可以参股分利、设摊卖料。
九九红汤令成为当时文状元最梦寐以求的聘书。
而那位曾经的青楼女,最终被写入史册为：
林九九,封号红汤夫人,智勇兼备,不为后,不为妃,一锅平天下,辣遍百王臣。
史载：
十八位王爷,终身未娶。
有人做她的会计,有人做她的刀工教官,有人主供物料,有人主情诗菜单。
她笑着说：
我这辈子不嫁人,只嫁火锅。
因为锅底永远滚烫,而男人未必。
至死那年,她八十有三,仍亲自监制最后一锅九九火锅。
她喝了一口,轻声道：
这一生,赢过天,赢过地,赢过你们。
也赢过我自己。
——大明红汤纪元,至此封神。