紫禁城，乾清宫。
夜色已深，崇祯皇帝朱由检搁下朱笔，指节因长久用力而有些发白。
烛火摇曳，映照着他年轻却已显疲惫和忧虑的脸庞，眉宇间沟壑渐深，投下浓重的阴影。
内忧外患，国库空虚，桩桩件件都如同巨石压在他的心头。
司礼监秉笔太监王承恩轻手轻脚地走了进来，声音压得极低：“陛下，夜深了，龙体要紧，该歇息了。”
崇祯揉了揉眉心，放下手中的朱笔，声音里带着一丝自己都未察觉的沙哑：
“王承恩，外面可有什么新鲜事？”他虽深居宫中，却对宫外的大小事务了若指掌，这得益于王承恩和遍布京城的厂卫眼线。
王承恩躬身道：“回陛下，倒是有件趣事，与国丈府有些牵连。”
“哦？”崇祯略微抬了抬眼皮，总算有了些旁的情绪，
“周奎那老丈人，又闹出什么幺蛾子了？”对于这个贪财吝啬的岳父，崇祯向来没什么好感，若不是看在皇后的颜面，怕是早就寻个由头罢了他的国丈之位。
王承恩小心翼翼地禀报：“陛下，并非国丈，而是国舅爷，周涛…今日将国丈府名下的数家药铺和粮铺都给搬空了，据说是…要去城外开设粥厂，赈济那些流民。”
“周涛？”崇祯猛地抬起头，烛光在他眼中跳动，语气中满是难以置信。
那个整日里只知提笼架鸟，跟在一群勋贵子弟身后惹是生非的小舅子？
印象中，周涛除了让皇后操心，就是变着法儿给他这个姐夫添堵，何曾有过这般…识大体的举动？“消息确实？”
王承恩躬身：“回陛下，千真万确。奴婢已命东厂番子细细查探过，绝无虚报。
永定门外，周府的粮车、药车络绎不绝，据说嘉定伯为此气得在府里跳脚，差点背过气去。
几万石粮食，还有那些平日里有钱也未必能凑齐的药材，就这么流水似的送出去了。”
几万石粮食……崇祯默然，手指无意识地敲击着御案。
户部年年哭穷，各地灾情报上来的折子堆积如山，国库里能挤出三五千石都得掰着指头算计，他这个小舅子，一出手便是几万石。
这手笔，连他这个皇帝都自愧不如。是真的浪子回头，还是另有所图？亦或，只是那纨绔性子发作，换了个新奇的败家法子？
他想起皇后前几日在坤宁宫为这个弟弟的辩解，说他落水之后性情大变，倒像是换了个人。
当时只当是姊弟情深，回护之辞，如今看来，未必全是虚言。这周涛行事，看似荒唐，却又透着股邪门的精准，上次献策平抑粮价便是如此。
“哼，败家子……”崇祯嘴角扬起一抹几不可见的弧度，这声低语，与其说是斥责，不如说带着几分连他自己都未曾察觉的复杂。这般“败家”，若是多几个勋贵子弟效仿，他这个皇帝倒能省心不少。至少，这银子是实实在在花在了灾民身上，比喂饱那些贪得无厌的蛀虫强得多。
“知道了，你退下吧。”崇祯摆了摆手。
王承恩躬身退出。
乾清宫内又恢复了寂静，只余烛火哔剥。
崇祯拿起一份关于河南流民涌入京畿的奏报，目光却有些游移。
窗外夜色如墨，他第一次认真思考起那个吊儿郎当的小舅子......
国丈府。
周涛听着老管家福伯愤愤不平地转述着外面那些风言风语，什么“周家出了个散财童子”、“嘉定伯要被亲儿子气死”云云，只觉好笑。
慢悠悠地呷了口茶，茶水温热，正熨帖。
“福伯，您老这气性可不成。”周涛放下茶盏，眉眼带笑，
“他们爱说什么便让他们说去，嘴长在别人身上，咱们还能堵了不成？再说了，我这‘败家子’的名声，说不定还有大用处。”
老管家跺脚：“少爷！这名声哪有什么用？只会让老爷更生气！”
“用处大了去了。”周涛伸出一根手指摇了摇，眼中闪过一丝狡黠，
“比如，可以名正言顺地请那些平日里自诩为国之栋梁的大人们，也跟着我这个‘败家子’一起‘败败家’嘛。”
脑海里过了一遍那些在背后嚼舌根最欢的几个名字：
成国公朱纯臣，兵部尚书张缙彦，襄城伯李国桢，还有那个未来的内阁大学士陈演。
这些家伙，有一个算一个，都是大明朝的硕鼠，平日里搜刮民脂民膏比谁都积极，国家有难时，跑得比兔子还快，投降比谁都彻底。
“一群只知内斗，不知外患，临难无勇，见利忘义的软骨头，”周涛心中嗤笑，
“现在笑得欢，等李闯王兵临城下，有你们哭爹喊娘的时候。不过，就这么等着他们被历史的车轮碾死，未免太便宜了。”
眼珠一转，计上心来。“福伯，你这两日替我备些帖子，就说我周涛感念皇恩浩荡，见流民可怜，不忍其冻饿而死，愿效仿古之先贤，设个‘散财宴’，请京中诸位大人同僚、勋贵世交，共襄盛举，为陛下分忧，为朝廷解难。
地点嘛……就设在永定门外的粥厂旁边，让他们亲眼看看那些嗷嗷待哺的灾民，看看我周家的‘败家’成果。”
老管家一听，眼睛都直了：“少爷，您这是……这是要逼捐啊？那些铁公鸡，能拔毛？”
“逼捐多难听，”周涛笑道，“咱们这是‘感召’。我这个‘败家子’都散尽家财了，他们好意思一毛不拔？再说了，皇后娘娘和陛下那边，想必也会乐见其成。这叫阳谋，由不得他们不入套。”
让这群只会动嘴皮子、中饱私囊的家伙，也好好出一次血，用他们的钱，来养活更多的人！此事若成，不仅能解燃眉之急，还能狠狠打击这些人的气焰，一举两得。
想到此处，周涛心情愈发舒畅，甚至哼起了不成调的小曲。
正得意间，他忽然想起一事，叫住正要退下的老管家：
“对了，福伯，还有件事。你去仔细打听一下，京城西边，那片西山，现在是谁家的地界？有没有可能……整个儿买下来？”
老管家脚步一顿，差点以为自己听错了，他瞠目结舌地看着周涛：
“西……西山？少爷，您没发烧吧？那地方光秃秃的，除了石头就是野草，连砍柴的都嫌路远，地又贫瘠，鸟不拉屎的荒山野岭，买它作甚？那得多少银子？咱们府上……现在可经不起这么折腾了！”
老管家觉得自家少爷这病是越来越重了，败家都败出新花样了，竟然要去买一座荒山！
“荒山？”周涛脸上露出神秘的笑容，那笑容看得老管家心里直发毛，
“福伯，您不懂，那可不是荒山，那是……乌黑发亮的金山！
“金山？”老管家听得一头雾水，只觉得自家少爷越说越玄乎。
“您老就别管那么多了，”周涛摆摆手，不容置疑，“只管去查清楚，如果是无主之地最好，若是有主，地价想必也高不到哪里去。
想办法，用最少的钱，把整片西山的地契都给我弄到手。钱的事，不用担心，我自有办法。”
老管家张了张嘴，还想再劝，可见周涛那副胸有成竹、不容置喙的神情，只能把满肚子的话又咽了回去，苦着一张脸应下：“是，少爷，老奴这就去办。”
心里暗暗叫苦，老爷要是知道少爷又在琢磨这等“败家”大计，怕是真的要被活活气出个好歹来。这哪里是金山，分明是往无底洞里扔银子啊！