庄王一行人离开后，深夜，一声大喊划破温良阁的上空。只听见有人高喊：“走水了！”
因为杨九枝身体虚弱，她的母亲便和她睡在一起。听见有人大喊，母亲坐起身穿衣。
杨九枝被母亲的动静吵醒，睁了睁惺忪地睡眼问道：“娘，怎么了？”
母亲宽慰她说：“没事，你睡吧，我出去看一下。”
杨九枝躺下睡着了。毕竟是孩子，根本不知道这是件多么大的事。门外的声音越来越大，有叫喊声，有噼噼啪啪声，杨九枝被惊醒了，隔着窗户她就看见了外面被火烧地仿佛白日。她怕极了，大喊着“娘！娘！你在哪里呀？我害怕！”。但她的喊声完全被淹没了。仿佛她从未发过声。此时大火已经烧到了她的房门和窗户。杨九枝没时间害怕了，她需要自保。于是她赶紧观察了四周，并迅速穿上外衣，把帕子放在脸盆里浸湿，然后端起脸盆，把水从头到脚浇了一身。这是她母亲曾经教给她的。此时她又想起母亲，不知道母亲有没有用这个方法躲避火情。
此时火势已经透过门窗进入屋子和房顶，不停有东西从房顶掉落下来。九枝从床榻上拽起棉被护住头，钻到了方桌底下。她在桌子下面边捂着口鼻边哭边咳。突然轰地一声，屋顶从上面重重地砸了下来，躲在桌子底下的杨九枝被巨大的力量给震昏了过去。
说老天无情但它又留有一情。就在杨九枝被砸晕没多久，一道光亮撕破红色的天空，随着一声巨响，天空又被撕开个口子，豆大的雨水从天而降，渐渐扑灭了温良阁的大火。不知过了多久，漆黑的废墟中有了一点动静。又传来了咳嗽声。是杨九枝，她从一个坍塌的空隙处爬了出来。她的手臂、后背有几处被砸伤了，好在这场大雨扑灭了大火，使她侥幸活了下来。可是，这个浑身发黑的可怜孩子出来后，面临的是更残忍的人间地狱。
温良阁已经是一片废墟。温良阁平日上上下下共三十二口人挤在这个不大的院子里，有说有笑非常热闹，但现在却安静地让九枝汗毛直立。因为他们正一声不吭，横七竖八地躺在各处。有人浑身发黑、有人虽衣着鲜艳却早就身体僵硬。杨九枝吓傻了，她大声地呼喊母亲、父亲、外公、甚至一些弟子的名字。可是死寂的山顶上，除了几只乌鸦的叫声在回应她。
她在一具一具尸体中终于找到了母亲，虽然母亲的衣服有破损，但幸好尸身没有被烧。杨九枝抱着母亲崩溃大哭。她发现母亲的腹部有两个一掌宽的伤痕，鲜血都被雨水冲刷掉了，只剩下那两个大大的、深深的伤口，仿佛在告诉杨九枝，这就是她母亲真正的死因。杨九枝不能理解为什么一家人开心地来探望外公，却要惨死在这里。她已经哭不出声音了，也流不出泪了。
她又在一大块炭木下面找到了父亲的尸体，父亲被烧得严重些，尸体接触到炭木的地方都被烧黑了。好在容颜还可以辨认。九枝发现父亲的脖颈处有一条长长的刀痕，皮肉顺着刀痕向外翻开，像是被人砍断半个脖子死的。她又看向另一个被这块大炭木压着的尸体，他的手中死死地握着一把被烧黑了的刀。九枝似乎在黑色的刀刃内侧看到了有文字或图案。于是她像抓住了救命稻草一般用自己的衣袖疯狂地去擦刀身。终于，在黑色褪去之后，一个图案显现了出来。九枝拿起一块石子，在地上放大了那个图案。
这是……猫？不，这是……老虎！这个图案的纹路确实像一个老虎头。这是她找到的唯一线索，于是她在地上又画了好多遍，直到她把图案牢牢记在了脑海中。
在惊恐、伤心、不解、愤恨中，太阳已经在西山了。
这一天，杨九枝想了很多很多，她还是没想明白。只能先把这三十口人埋起来。可是她数了数，她能找到的尸体只有二十三具，除了走了的知夏，还有七人应该被埋在了废墟中。她试图扒开这一片房屋的废墟，把里面的尸体挖出来。但是她实在太小了，连一块大一点的木头都搬不开。九枝只能在温良阁后院挖了二十三个浅坑。她实在太小了，挖不了深一点的坑。这个后院本应该种满外公最珍视的药材，可是此后，这里就是外公最珍视的这群孩子们安葬之地了。
挖完坑，已经深夜了，杨九枝疲惫不堪，又饿又恐，再次晕了过去。
醒来又是一个早晨。准确地说，这次是被弥漫在空气中的臭味熏醒的。她长这么大连一块儿腐肉的味都没闻到过，而此时此刻，她身边是几十具尸体发出的隐隐腐臭。九枝想吐，但她两天没吃东西了，已经吐不出来了。此时她也不害怕了，她知道。这些尸体是她的家人，她必须活下去，查清楚灭温良阁的凶手，让凶手为死去的亲人们付出惨痛的代价！就这么恨着，她亲手埋葬了这些亲人。她找来几块破木板，用那把刀刻出那些还她能叫得出名字的亲人，做了简单的墓碑。因为有些人被烧得严重，加上杨九枝只在温良阁住了十几天，并不认识所有的弟子。那些认不出来的，不认识的，和埋葬在废墟中的，她就只能刻下温良阁冤魂五个字，立在烧毁的房屋残垣前。做完这些，杨九枝突然想起了小世子送给自己的那枚玉佩还在房间里，幸好王妃送的玉镯还在她手腕上戴着，没被损坏。她艰难地爬到废墟口，她尝试下去找，但废墟口之前又坍塌了一次，她根本没办法再钻下去了。无奈，杨九枝只好把那把长刀用一些破布缠起来，背着它下了山。
暴雨过后，山路湿滑，山下百姓无法入山，所以温良阁灭门三日后，才有人来温良阁求医，发现这里已经是一片废墟便报了官。此处属于晋州的管辖范围，府衙过来查看后，发现现场已经被人清理过，但没有找到任何线索。此后，民间便传出了温良阁被人放火灭门的消息。
庄王一回到上京，就被皇帝召进了宫。入殿后，皇帝匆匆走到他身前，扶着他的双肩问：“伤势如何了？”
“幸得温良阁李阁主救治，才得以清除恶毒，能再见到哥哥，实乃万幸啊。”
皇帝松了口气：“你身体无碍便好。温良阁真乃民间医门典范也。温良阁当行出色，妙手回春，朕要重赏，并宣告各医门以温良阁为楷模，精研医术，造福宣国百姓。”
“哥哥英明啊！”
“好了，就不用拍朕马屁了。你可知为何着急召你？”
庄王回答：“臣弟猜想应与北苍有关。这次没能给哥哥带野味，但臣弟可不是空着手来见哥哥的，哥哥请看。”庄王双手一拍，侍卫们将那些金子和一批武器抬进殿内，庄王将前几日发生的事如实禀告。
皇上大喜，说：“劭儿小小年纪就如此老成持重，实属难得，朕也要重赏。”
庄王像个顽皮的孩子似的，兴奋地说：“哎呀，多谢哥哥，今天这趟来的可真值啊。”
但皇帝却脸色一沉，走到庄王面前道：“先别高兴，朕还没说完呢。北苍大申查思伊野心勃勃，屡屡挑衅我国。为了避免边关再发战事，朕决定组建二十万凉州军，命你带凉州军镇守国门。这次不是半年一年就能回来的。朕决定将凉州赐你为封地，并按行宫规制修建王府。守护国门抵御外族的任务，朕就辛苦你了。”
宣国对于皇族的王爷只赐府宅和田产等，不赐封地。庄王是唯一赐封地的王爷。
庄王反应很激烈，嚷嚷道：“我的好哥哥呀，您这是不要我这个弟弟了是吧，您让弟弟去那凉州，一年半载还好，您把那凉州赐给弟弟做封地，那不就相当于把弟弟给流放了呀？弟弟不想要封地，只想待在京都，还能常见到哥哥。”
皇帝道：“廷尚啊，你是朕的亲兄弟，朕的二十万大军不交到你手上，难道要交到旁人之手吗？你是朕最信任的人了。你不去，朕就不管那凉州了，任那查思伊骑到咱大宣的头上吧。”
“哥哥不要动怒呀，为哥哥鞍前马后乃臣弟本分，臣弟领旨便是了。”庄王说罢便叩谢了皇帝。
皇帝扶起他说：“是哥哥对不住你，从小朕就要求你做朕的肱股之臣，你便不能像其他兄弟一样做个潇洒快活的闲散王爷。所以这五年你不问朝事，生活地惬意，朕也替你高兴。但今后你要统领二十万大军驻守边州，每日在苦寒之地谨小慎微，如履薄冰，或许还要面对朝堂上别有用心之人的冷箭，朕也很心疼你。朕答应你，一定会给予你最大的支持，朝堂上的暗箭朕会为你挡下，你就放心大胆地带兵驻守国门，大宣的安定，就靠你了。”
庄王眼眶湿润，说：“多谢哥哥信任，臣弟一定不负哥哥所托，为大宣守好国门。此次前去，不知几年才能再见哥哥。”庄王一把搂住了皇帝。一旁的总管太监吓得脸都白了，想要上前，皇帝阻止了他。
皇帝说：“凉州确实苦寒，不知道单采和劭儿是否受得了。”
庄王自然是明白的，自古领兵之人，妻儿老小都会被请进宫中或进行秘密监视，如果自己不留下人质，像阆尚书等大臣也会不断向皇帝发难，到时候只怕自己也会疲于应对。
“哥哥也有无奈，作为长兄，哥哥对你是完全信任，即便有一天你想要自立山头，朕也绝对不会绞杀你，朕愿意和你平分天下……”
庄王立即跪地表忠：“陛下，臣弟誓死终生效忠陛下，绝不会有非分之想。臣弟自请一人前去凉州。”
“不必，此事朕已熟虑过，自从失去了允儿，单采郁郁寡欢，常粘着你，留她在京都朕也不放心。就留下劭儿吧，劭儿虽年纪尚小，但朕发觉劭儿心思缜密，善于侦查，朕就留在身边，让劭儿和皇子们一起学习，朕一定会给你培养好这个儿子的。劭儿什么时候想念你们了，朕随时派人送他去凉州探望你们。如此一来，朕对朝官也能有个交代了。”
“谢陛下厚爱。”
庄王回到王府，王妃命人上了晚膳。庄王压抑着心中的不平，笑着说：“来，劭儿，你母妃知道你这些天忙着照顾父王，没有吃好，特意命厨房给你做了你爱吃的红烧嫩排，你多吃点。”
“好的父王。”燕禾劭开心地吃了起来。
庄王却看着燕禾劭忍不住流下了泪。
王妃赶紧问：“王爷，你怎么了？为何要落泪？”
燕禾劭也疑惑地看向他。
庄王赶紧抹掉眼泪说：“没什么，就是看到我们劭儿如今已经能独当一面不再是几年前那个小娇儿了，我这心里就高兴啊。”
燕禾劭笑着说：“父王，您可真奇怪的很，我又不是今天才这样。”
他的话点醒了王妃，王妃拉住庄王的手问：“王爷，你有事瞒着我们。”
庄王长叹一声：“我怎么什么也瞒不过你？连王妃都瞒不过，我还怎么迷惑敌人。”
王妃拽拽他的手说：“我是敌人吗？你瞒不过我那是因为你是我夫君。说吧，今天进宫是不是发生了什么事？”
“是。单采，劭儿。听我说。今日陛下说，要将凉州赐与我做封地，让我统领二十万凉州军驻守国门，此后，无召不可返京。”
王妃说：“凉州？去那苦寒之地吗？”
庄王说：“是。但这不是让我难过的地方，我难过的是，我们必须要把劭儿留在京都作为质子。”
王妃立刻炸了：“什么？这怎么可以？怎么能留下劭儿？不行，我要去面见陛下，请求陛下用我换劭儿。”
庄王抓住她说：“不可啊单采，陛下已经下旨了，再进宫那就是抗旨啊。”
“那也不行，抗旨我也要去跟他要我的儿子。我们已经失去一个孩子了，他怎么能让王爷再与骨肉分离呢。”
燕禾劭突然起身跪在了王妃身边，说：“母妃。劭儿甘愿留在京都，求母妃不要入宫了。”
王爷和王妃立刻来扶他。二人都已热泪盈眶。
“劭儿，你这是干什么？母妃怎么舍得将你自己一人留在京中呢。你从没离开过父王母妃啊，你怎么能受得了？”
燕禾劭也落了泪，哭着说道：“母妃，孩儿已经长大了，可以自己照顾自己了。父王他一定是没得选，否则肯定不会将孩儿独自留在京中的。母妃，不要再为难父王了，好吗？孩儿一定会照顾好自己，让您放心的。”
庄王也跪在了地上，抱住儿子大哭起来：“劭儿，你为何要这样懂事？这样委屈自己？你让父王好是心疼。你还不如怪父王，冲父王发火，父王的心里还能好受些。”
“父王，孩儿不是懂事，是父王说的，生在皇家有很多的责任和情非得已，这是食百姓禄的代价。孩儿已食百姓禄十一年，到了承担责任的时候了。”
庄王抚摸着他的头说：“孩子啊，你的心胸、担当和能力都远超过其他同龄的皇子和世子，父王很是欣慰。今后，你一人在京中，一定要与你皇伯亲密一些，你皇伯就是你最大的后盾。记住，不要结党营私，要思正事，行正义，一身光明磊落。”
“是父王。”
“但是，父王更要你学会保护自己。尤其是将来与各皇子的相处中，一定不要轻易站队。”
“我明白了父王。”
王妃哭着抱住儿子说：“母妃什么也不求，母妃就希望你能平安、健康。只要你能快乐，你就是做个纨绔世子母妃也高兴。”
“放心吧母妃，您说的孩儿都记在了心里，一刻不忘。”
王妃又说：“父王母妃不在身边，你要多交几个朋友排解孤闷，不要冷落了自己的心，啊。”
“我记住了母妃，我会的。”
第五日，庄王、王妃与二十万大军便准备出发了。皇帝亲自到上京城门外为众人送行。喝完送行酒，庄王带头叩拜皇帝。“凉州军定不负皇恩，守好国门！”