北平城午后秋风凛冽，卷起遍地黄叶，层层堆积于墙脚，吹过脸颊时，仿若钝刃划过，刺痛难当。
李武袖手而立，站在庭院，神情恍惚，打量着这陌生的世界。
已过去半月。
他不得不承认，这个来自二十一世纪的中年男人，如今成了大明洪武年间的一名少年，且再也无法返回故土。
想到此处，眼眶不由自主地泛起酸涩。
可另一个世界呢？他用了十多年努力，历经四次创业，才初见曙光，怎能轻易舍弃？
并非留恋即将达成的理想，也非不舍即将拥有的权力财富。
只是十余年里，看着身边同龄人买房买车娶妻，自己却饱受冷眼与嘲讽，心中积郁了太多委屈与不甘。
梦想最初的意义早已扭曲为一种偏执——渴望证明自我。
如今若不能向那些人展露胜利的微笑，终究难消心中遗憾。
……
“大哥，陪我玩吧，不要去找四姐和五姐。”
小萝莉蹦跳着跑来，一把抱住李武的腿，笑得灿烂。
她瘦弱不堪，李武轻抬一脚将她挑起，本以为会让她松手，谁料却惹得她咯咯直笑。
李武微微一怔，这丫头倒是个傻乎乎的性子。
她是家中最小的孩子，年仅五岁。
除了她，李武还有两个弟弟和三个妹妹，加上他自己，一家共七口人。
想到家里的境况与这些嗷嗷待哺的孩子，李武只觉心如刀绞。
即便前世创业经历练就了坚韧心性，此刻也难以抑制沮丧情绪，全然没了穿越者应有的豪情万丈。
作为长子，他今年十八岁，因出身军户，得益于战死沙场的父亲遗荫，不久前才继承了总旗之职。
然而，这么个小官位，别说养家，连维持日常开销都捉襟见肘。
生活窘迫，连糊窗户的纸钱都省去，屋内寒风呼啸，反倒不如墙根晒太阳来得暖和。
家中人口众多，七张嘴等吃饭。
即便父亲健在，也未必扛得住这般消耗，每顿饭都要熬煮满满一大锅，这种体验，是当年独生子的李武从未感受过的。
那之后没多久，李武又因重病卧床，家中愈发窘迫，连饭都不敢做得多，怕浪费。
可即便如此，李武还算幸运，他的母亲张玉清一向偏爱长子，总会确保他吃得饱，剩下的几个孩子才争抢着填肚子。
短短半个月的时间，这些小的就已经被饿得面黄肌瘦了。
不仅如此，因为这件事，家里的三弟、四妹、五妹联手孤立李武，常常给他难堪。
张玉清性格温和且有些糊涂，即便察觉到孩子们之间的情绪变化，也并未在意。
或许她心里装满了生活的重担，比如如何赚钱，如何养活这群孩子，其他的事便显得无足轻重。
想起这位母亲，李武心中感慨万千，既感激又愧疚。
这个独自承担所有压力、从未喊过累的女人，即便感受到李武的疏远，依然对他倾尽真心。
她偏心得厉害，李武难以想象，若自己遭遇不幸，她是否能够承受得住。
好在家中有一个比李武小一岁的二姐还算懂事，不但贴心，还能将家务料理得井井有条。
今天，她还陪着张玉清出去打零工。
刘家设宴请客，人手不足，邀请邻里帮忙做一些洗洗刷刷的杂活，每人每日给二十文钱。
这样的机会不多，要是需求的人再多些，张玉想把家里的几个女儿都带上。
为此，张玉清和二女儿起得很早，生怕错过这差事。
没办法，家里缺钱啊。
这几日，为了给李武看病，张玉清愁得头发都白了许多，甚至借钱都无人愿意伸出援手。
然而，不幸的事情接踵而至。
天刚擦黑时，母女俩垂头丧气地回来了。
李武好奇地问：“怎么回事？”
张玉清欲言又止，最后只是叹了口气，挥了挥手，往厨房走去。
李武更加疑惑了，追着二女儿追问：“到底发生什么了？”
家中女孩的名字按“贤良淑德”
排序，因此二女儿名为李贤，此刻她也是气鼓鼓的模样。
“不知道刘家出了什么事，不仅家人，连管家都被官差抓走，我和娘今天算是白忙了一场，这到底怎么回事？”
李武有些意外，并非是因刘家出了事而感到震惊，而是知晓张玉清对这笔钱的重视程度之深。
如今这笔钱突然丢失，她不知会如何郁结于心。
“我去瞧瞧娘。”
李武向二贤交代了一声。
厨房内，张玉清正在为该煮多少饭发愁，思索许久后，还是将碗里的米倒回了一些袋子里，这让李武心中有些不忍。
“别总是这么节省了，多煮些吧，老大他们这几日都饿得瘦了不少。”
李武开口说道。
张玉清抿了抿嘴唇，犹豫了一会儿，终究没有听从李武的话。
“你就别操心这些了，他们少吃点也不会饿死。”
李武张了张口，却不知该如何回应。
每次都要他先吃饱，这让他感觉颇为尴尬，这般明显的偏爱，就连他也觉得不妥。
倒是旁边的二贤，对李武的态度有些疑惑，她的这位兄长以往可是从未关注过这些事情。
……
用餐时，与前几天如出一辙，平日温顺的张玉清，在这件事上总是坚持不让步，必须确保李武先吃饱，其他人才能进食。
三弟、四妹、五妹看着李武的眼神几乎可以喷出火来。
这三个孩子都刚过十岁，正处于成长的关键时期，饥饿时甚至想偷吃生米，对李武的优待自然心生不满。
李武不愿理会他们，也没有违背张玉清的意思，只是草草地扒拉了几口饭，随便说了句饱了，便放下碗筷来到院子里。
他搬了个凳子坐下，望着这座充满古韵的小院陷入沉思，这时张玉清走了出来，在他身旁坐下，递给他一块饼。
李武愣了一下，还是说道：“我已经吃饱了。”
“我还能不了解我的儿子吗？快拿着吃吧。”
张玉清再次递过饼，李武无奈接过，耳边还传来张玉清絮絮叨叨的话语。
“你父亲总是喜欢把食物留给我们，他自己却总是挨饿。
他说不定哪天会在战场上牺牲，但我不希望看到任何人死在战场上。
他还说我笨，其实我觉得比我更糊涂的是他。
如今你继承了你父亲的职位，也免不了要去战场，多吃些，或许能增加几分存活的机会，你觉得娘说得有道理吗？”
李武从未考虑过这一点，一瞬间，记忆中的那个陌生的父亲仿佛鲜活了起来，他也逐渐明白了张玉清为何总是如此偏心。
张玉清的情绪低落下来，今日本来就遇到了不顺心的事情，加之此刻想起亡夫，眼中的黯淡更加浓厚。
在这种心境下，张玉清忍不住想要多说几句，或是再三叮嘱一番。
“大哥，娘不懂打仗，但也明白不是所有参战的人都会丧命，总有人能活下来，所以你别学你爹，得多想点法子保命。
你弟妹还小，全指着你呢，妹妹出阁，弟弟娶亲，处处都要靠你帮忙。”
张玉清说到这里停了一下，觉得自己说得太过直白，想缓和些语气，可一狠心，又强硬地说：“我知道近来你对家里的事儿有些抵触，但别因此抱怨。
你是长子，老话说得好，长兄如父，他们年纪小，得由你管，你也该挑起这担子，别觉得不公平。
要是真觉得不公，就想想娘，娘一直对你偏心些，这样你就不会觉得委屈了。”
她说到最后，声音微微颤抖，但努力掩饰住了。
张玉清自己也没料到，有一天会这么早地把家里的担子分一部分放到大儿子肩上，哪怕这是他的责任，她心里依旧感到十分难受。
李武装作若无其事的样子，转头看了张玉清一眼，轻声问：“家里是不是欠了不少债？”
他想了解这位年仅三十四五的母亲承受了多大的压力。
可这一句话几乎让张玉清崩溃，一句话也说不出，转身快步进了厨房。
借着天边残存的亮光，李武看到张玉清在厨房里背对着他，无声地抽泣。
长兄的责任……李武忽然觉得像一座山一样压在了自己的肩膀上。
上一世他是独子，父母早亡，即使创业艰难，也是自给自足，从未有过这种体验。
现在，作为长兄，他该如何行事？这家人又该如何维持下去？
……
李武深深叹了口气，目光望向远处的天际，仿佛看到了渐行渐远的过去，随后目光变得坚毅起来。
不管多难，既然是家里的长子，他就必须承担起这份责任，绝无逃避的道理。
可是，该怎么担当？
光是想想，李武就觉得事情复杂重重。
不说别的，饭总得让人吃饱吧，不能让弟妹一个个瘦成皮包骨。
还有窗户得修补一下，天气越来越冷，夜晚寒风呼啸，他们大人也许能忍，可家里还有个两岁的弟弟，哪能受得了。
李武的大妹年底要出嫁，嫁妆的钱总得补上。
家里的债务也该想办法偿还，欠邻居的钱多了，与人相处时底气不足。
生活的方方面面都需要钱，衣食住行样样离不开。
想到这些，李武坐不住了，起身准备出门。
“大哥，我吃饱了，我们来翻跟斗吧。”
五岁的小妹李六吃完几口饭就蹦跶出来，拉着李武的手撒娇。
家里人都忙着各自的事，母亲张玉清低头抹眼泪，二妹在喂七弟吃饭，三弟、四妹、五妹则围着桌抢菜吃，谁也没空理小六妹。
无奈之下，李武答应带她出去玩。”走，哥带你去玩。”
他抱起小妹，大步走向门外。
几天前，他在一张药方上发现了一个主意。
那药方上写着一味叫柴胡的药材，他对此并不陌生，创业时曾接触过。
如果记忆无误，房山周围有不少地方野生柴胡生长。
现在他一穷二白，只能靠山吃山，他想去问问医馆，只要他们愿意收柴胡，他就敢将整座房山翻遍。
因为天色已晚，当李武赶到医馆时，里面只有胡大夫正在教两个小徒弟。
两人是同一条胡同的，彼此熟识。
胡大夫看到李武进来，笑着问：“你怎么这时候来复查？”
“复查不急。”
李武笑了笑，继续说道：“我是想问问您一件事。”
胡大夫有些疑惑。
李武开口问道：“我有个小兄弟手里有一批柴胡，咱们医馆要不要？”
胡大夫愣了一下，没想到李武会问这样的问题。
但这个问题倒是引起了胡大夫的兴趣，柴胡是常用药材，自然是越多越好。
而且他也很欣赏那些单独跑业务的参客和药客，他们不仅价格低，还不需要承担运费。
“只要药效没问题，有多少我就要多少。”
胡大夫坚定地说。
“怎么收？”
胡大夫想了想说：“你去其他医馆，一两才两文钱，因为我们是同一条胡同的，我直接给你最高的价格，一两三文。”
李武对这个时代药材的价格不了解，也不知道医馆进货的具体渠道，有些拿不准这个价格。
他脸上的表情习惯性地带上了一丝为难。
正想试探一番，却发现胡大夫瞪着眼睛怒视着他，一副吹胡子瞪眼的模样。
"你小子还有不满意的地方？我这辈子何曾做过亏心事，别人的事儿从不曾有过，尤其是对自己的乡亲更是如此。
要是你不信，可以去整个北平打听打听，若有谁出价比我还高，你尽管带人来砸我的铺子好了。”
李武早就习惯了这种场面，也不觉得有什么难为情的。
他放下六妹，叉着腰，更加理直气壮地说："嘿，我什么时候说过不满意的话了？您一把年纪了，怎么平白无故地冤枉人呢？大家都知道我李武是个讲义气的人，就算咱们住一条胡同，别说钱的事儿，您要是想要，哪怕赔点钱我也愿意给您，光是我们之间的交情就值这些钱。”
胡老头听到这话，真是哭笑不得。
另一边，李武又迅速换上了一副笑脸。
"胡老，我对这行当实在不太了解，能不能麻烦您给我讲讲，指点指点？"
胡老头无缘无故受了气，心里憋屈得很，不愿搭理李武。
李武转头开始缠着胡老头的两个徒弟。
那两位徒弟修为尚浅，和李武聊了一阵后，便让他对这个行业有了不少了解，顺便也知道了胡老头给出的价格其实相当不错，这让他不禁感慨一句："这个时代做生意真的这么容易吗？"
渐渐地，天色已晚，快要宵禁了，李武招呼四处乱跑的六妹，准备告辞离开。
回到家后，正在主屋玩耍的三弟、四妹、五妹一看到李武立刻安静下来，三个孩子不约而同地躲开了李武，跑到另一个房间继续玩闹，二妹看到这一幕，替李武感到尴尬极了，却又不好说什么，倒是李武好像没察觉到一样。
李武把六妹交给二妹，然后去找张玉清。
"娘，明天早上早点起来，给我烙些菜饼，我要出门一趟，也不知道一天能不能回来。”
张玉清没有追问原因，无条件支持她的大儿子，一口答应了下来。
李武想了想，又补充了一句："多烙点吧，明天我想带老三一起去。”
"不会有危险吧？"张玉清忍不住担忧地问了一句。
"没事，您放心吧。”