卯时三刻，柴房的木门被叩响三声。
苏绾合起抄经册，指尖在《金刚经》扉页的玉兰花暗纹上轻轻摩挲——那是昨夜雪球用爪子挠出来的印记。自周统领送补品后，柳氏虽未再克扣饮食，却命人每日盯着她抄经，连冬月送来的炭盆都被换成了冰冷的铜炉。
"三姑娘，表少爷来了。"冬月的声音里带着难掩的雀跃，"说是带了江南进贡的蜜渍金桔。"
铜镜里的少女挑眉，将萧玉珩的玉佩塞进衣领深处。沈砚之，这个曾在雪夜为她编花环的竹马，如今怕是带着"怜悯"来的——就像三天前苏若雪假惺惺送来的伤药，瓶底还沉着半片泻药。
起：竹马探病，旧情难续
沈砚之的青衫染着晨露，怀中抱着的描金食盒却熨着暖炉。
"听闻你遇袭，我..."他顿了顿，目光落在她鬓角未愈的伤痕上，"若雪说你被毒蛇咬断了经脉，恐怕...恐怕再难起舞。"
苏绾低头搅弄茶盏，任由滚水模糊眼底的讥讽。嫡姐果然好手段，一面在竹马面前装贤良，一面坐实她"体弱无用"的人设。茶沫浮起时，她忽然想起母亲临终前攥着她的手，指甲几乎掐进她掌心："阿绾，莫信甜言，莫贪虚情。"
"劳表少爷挂心。"她推过食盒，指尖在盒盖上的玉兰花纹上掠过，"不过毒蛇一事，萧王爷已彻查清楚——是府中丫鬟受人指使。"
沈砚之的瞳孔骤然收缩，袖中帕子滑落在地。苏绾瞥见帕角绣着的玉兰花，与苏若雪闺中屏风上的图案分毫不差。三年前他说"玉兰花最衬你"，如今这朵花却开在了嫡姐的绣绷上。
嫡姐截胡，误会陡生
院外突然传来瓷器碎裂声。苏若雪捂着红肿的手腕冲进柴房，发间的珍珠步摇歪向一侧："阿砚，你快看看...三姐说我抢了她的玉佩，竟动手推我！"
沈砚之猛地转身，撞翻了桌上的药碗。苏绾望着满地狼藉，忽然笑出声——好个"先发制人"，嫡姐算准了竹马会为她出头，算准了她刚用王府玉佩立威，此刻绝不敢承认自己根本没碰过苏若雪。
"三姑娘，话不能乱说。"柳氏的贴身嬷嬷跟在身后，手中攥着半片从苏若雪袖中"搜出"的玉佩碎片，"这可是老夫人赏给二姑娘的东西。"
苏绾垂眸看着那碎片，边缘的包浆温润如新，分明是刚从库房拿出来的新玉。雪球不知何时跳上窗台，尾巴卷着片碎布，正是沈砚之方才遗落的帕子。
萌宠举证，心寒隐忍
"表少爷的帕子，何时换了花样？"她忽然开口，指节叩了叩窗台。
沈砚之脸色微变，下意识去摸腰间——那里本该挂着她绣的双鱼荷包，如今却空荡荡的。苏若雪的指尖紧紧攥住裙角，面上却仍是泫然欲泣的模样："许是...许是我见阿砚的帕子旧了，便替他绣了新的。三姐若是喜欢，我让绣房再做一条便是..."
"不必了。"苏绾打断她，目光落在雪球爪子下的帕子上，"表少爷既信嫡姐，又何必来问我？"
沈砚之的耳根泛起薄红，不知是羞是恼。他张了张口，却见苏绾忽然抓起案头的抄经册，露出里面夹着的半片蛇鳞——鳞片内侧的"三皇子府"暗纹在阳光下清晰可见。
"三姑娘这是何意？"嬷嬷的声音骤然尖利。
"无意。"苏绾将蛇鳞塞进沈砚之掌心，指尖在他虎口处的朱砂痣上轻轻一按，"只是提醒表少爷，有些花看着洁白，实则长在淤泥里。"
暗线交错，危机潜伏
深夜的柴房飘来若有若无的檀香。
雪球蹲在梁上，爪子推着个油纸包缓缓滑向苏绾。她打开一看，竟是块裹着金箔的蜜渍金桔——与沈砚之今日带来的食盒同款。果肉中嵌着张字条，上面是歪歪扭扭的爪印，却在右下角洇着点暗红，像极了血字。
"雪团？"她轻声唤道，猫儿突然跳下来，用脑袋蹭她手背，项圈上的"雪"字与萧玉珩玉佩上的瑞雪图案重叠在一起。苏绾忽然想起白日里沈砚之看见玉佩时的神情，那不是惊讶，而是...忌惮。
院外传来压低的争吵声。
"她怎么会有蛇鳞？"是苏若雪的声音，"你不是说处理干净了？""慌什么，"柳氏的语调里带着狠辣，"明日族老会要审库房亏空，只要账本一亮..."
苏绾攥紧雪球的爪子，触到它肉垫下的硬茧——那是长期攀爬屋顶才会有的痕迹。猫儿忽然转头，琥珀色瞳孔盯着柴房角落的玉兰花青砖，发出"咕噜噜"的低鸣，像是在催促她离开。
（本章完）