日子像上了发条，在凌晨的寒冷、枯燥的训练、寡淡的食物和战战兢兢的沉默中重复。
张琪玉觉得自己快被训成一块人形铁疙瘩了，虽然依旧是废铁，但至少比刚来时那摊烂泥强点。她学会了更有效地控制呼吸，摔倒时知道如何卸力，甚至能勉强跟上张起灵那非人速度的……慢放版。
她依旧怕他怕得要死，尤其是那双好像能看透一切的眼睛和神出鬼没的树枝。但她内心的恐惧里，莫名其妙地掺进了一点点别的东西——比如，当他精准点出她发力错误，让她下次做同样动作轻松不少时，那一点点几乎可以忽略不计的“好像有点用”；比如，当她第一次成功躲过飞来的沙包（虽然是速度最慢的那档），他没有任何表示，但她似乎觉得他周身的气压没那么低了？
【错觉，一定是错觉。】她立刻掐灭这危险的念头，【族长大人只是嫌弃我摔起来太难看影响市容。】
这天，训练场的气氛明显不同。
没有各自分散练习，所有适龄的孩子都被集中到了最大的那个场地。几位面色肃穆、眼神锐利如鹰的教习师傅站在前方，张起灵也在其中，他站在一位头发花白、气势尤为沉凝的老者身侧，小小的年纪，气场却丝毫不逊。
【要考核？】张琪玉心里一咯噔，咸鱼本能瞬间觉醒，下意识就想往人堆最后面缩。
可惜，她现在是“族长亲自特训”的对象，哪怕训得再烂，也无形中被放在了视线焦点区。她刚挪动半步，就感觉一道冰冷的视线扫过来，她立刻僵住，乖乖站好，内心泪流满面。
考核内容简单粗暴——基础体能、反应速度、以及对几样基础兵器（缩小版）的掌握。
孩子们一个个上前，沉默地完成各项指令。成绩好的，教习师傅会微微点头；差的，则会得到冰冷的注视甚至毫不留情的呵斥。气氛压抑得让人喘不过气。
张琪玉看得小腿肚直抖。她看到有个孩子因为连续几次没躲开木棍的抽打，被罚去跑圈，直到累瘫在地；还有个孩子因为记错了一个招式顺序，被当场骂得抬不起头。
【太可怕了……张家养孩子是养蛊吗……】她内心哀嚎，【我完了我完了，我肯定不及格，会不会被直接扔出去自生自灭？】
轮到她了。
她几乎是同手同脚地走到场地中央，感觉所有人的目光都像针一样扎在她身上。
“开始。”白发老者声音不高，却带着不容置疑的威严。
第一项，耐力。围着巨大的训练场跑。
她咬紧牙关，迈开小短腿拼命跑。肺像破风箱一样嘶啦作响，喉咙里全是铁锈味。她脑子里一片空白，只剩下一个念头：【不能停！停了会被树枝抽！会被扔出去！】
她不知道自己跑了多少圈，直到教习师傅喊停，她直接瘫软在地，眼前发黑，恶心想吐。
成绩……勉强合格。吊车尾的那种合格。
第二项，柔韧与力量。一些基础的身体拉伸和负重。
她做得龇牙咧嘴，丑态百出，但好歹是咬着牙做完了。负责考核的师傅眉头皱得能夹死苍蝇，最终还是在木板上划了一下，大概意思又是低空飞过。
第三项，反应。躲避不同方向飞来的软球。
这是张琪玉相对不那么害怕的一项，毕竟最近被张起灵用沙包砸出了点条件反射。她集中全部精神，左躲右闪，虽然依旧被砸中好几次，但比起之前纯靠脸接，已经好了太多。
她甚至无意识地用上了昨天躲藏训练时自己琢磨的小技巧，在一个球飞来时，没有直接后撤，而是顺势侧身滑步，险之又险地避了过去。
站在一旁的张起灵，目光在她那个略显笨拙却角度刁钻的滑步上停留了一瞬。
最终，反应这一项，她居然得了个“中”。
最后一项，基础兵器掌握。她分配到的是一把比她手臂长不了多少的木制短刃。
招式是固定的几个劈、刺、格挡动作。她练得最少，也最差。手臂没力，动作变形，握着木刀的手都在抖。
果然，没做完一套，就被教习师傅冷声打断：“停！无力！散漫！下一个！”
张琪玉小脸煞白，握着木刀，不知所措地站在那里，羞耻和恐惧淹没了她。
【果然……还是不行……】
就在她以为自己彻底搞砸了的时候，那个一直沉默的白发老者却缓缓开口了，目光落在她身上，带着一种审视：“反应尚可，身法……有点意思。谁带的？”
场中微微一静。
所有人的目光，或明或暗，都瞟向了老者身侧那个沉默冷峻的小少年。
张起灵抬起眼，对上老者的目光，声音平静无波：“我。”
老者浑浊却锐利的眼睛里闪过一丝极细微的讶异，他再次打量了一下场中那个吓得快要缩成一团、明显资质平庸的小豆丁，又看了看身边这个家族公认的、前途无量的苗子。
“哦？”老者尾音微微上扬，听不出情绪，“你倒是……难得有这份心。”
张起灵沉默不语。
老者没再追问，挥了挥手示意考核继续。
张琪玉如蒙大赦，连滚带爬地跑回队伍末尾，心脏还在砰砰狂跳。
【过关了？居然过关了？最后一项那么烂都没被罚？】她后知后觉地感到一阵虚脱，【是因为……他说是他带的？】
她偷偷抬眼，看向前方那个依旧站得笔直的清瘦背影。
所以……他刚才……算是……变相保了她一下？
为什么？
因为她还有那么点“秘密”没榨干？还是因为她最近表现“尚可”？
没等她想明白，考核全部结束。教习师傅开始宣布成绩和……奖惩。
大部分孩子都是合格，少数几个优秀的得到了额外的食物奖励，而表现不佳的，则被点名，惩罚从加训到减少餐食不等。
张琪玉竖着耳朵，紧张地听着。
没有她的名字。
既没有被奖励，也没有被惩罚。
她这颗不起眼的小豆丁，竟然真的毫发无伤地混过去了！
解散的时候，她混在人流里，低着头想赶紧溜走。
经过张起灵身边时，她听到一声极低、却清晰无比的冷嗤。
来自另一个考核成绩优秀、看年纪比他稍大一点的男孩。那男孩斜睨了张琪玉一眼，眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑和不屑，然后对着张起灵，用不高不低、刚好能让周围几个人听到的声音说：“真是浪费时间。”
张琪玉头皮一麻，立刻加快脚步，恨不得原地消失。
张起灵却像是根本没听到那男孩的话，甚至连眼神都没有给对方一个，径直朝着另一个方向走去。
仿佛那个被嘲讽“浪费时间”的对象，以及他亲自承认“带”的人，都与他毫无关系。
张琪玉跑回孤儿院那间阴冷的屋子，把自己埋进角落的被子堆里，心脏还在怦怦乱跳。
今天发生的一切像走马灯一样在她脑子里回放。
考核的恐怖，吊车尾的合格，老者审视的目光，那句“谁带的”，张起灵平静的“我”，还有最后那声充满鄙夷的“浪费时间”……
她好像……给那位未来的族长大人丢脸了？
虽然他好像并不在意。
而且，他为什么愿意让她挂在他的名下？仅仅因为她那点不靠谱的“剧透”价值吗？
【不懂……完全搞不懂……】她把脑袋埋得更深了，【大佬的心思你别猜……猜来猜去也猜不明白……】
她只是隐隐觉得，自己这条被迫绑上贼船的咸鱼，好像……陷得更深了。