正如苏凌薇所料，第二天一大早，她家的茅草屋就成了全村的焦点。
天还没亮透，门外就响起了窸窸窣窣的脚步声和压低了的议论声。有好奇的，有羡慕的，也有那么几个眼神不善、带着嫉妒和贪婪的。
苏凌薇没有理会。她关紧柴门，将大部分的山药和木耳藏到了床板下，只留出两天的量。然后，她开始处理那株能改变命运的天麻。
她将天麻洗净，放入锅中隔水蒸透，直到用筷子能轻松戳穿，内里呈现出半透明的“糖心”状，这才小心翼翼地取出，用干净的布巾吸干表面的水分，放在屋里最通风的窗台上晾着。
这样炮制过的天麻，不仅能去除生麻的土腥味和那股令人不适的“麻”劲儿，更能锁住药性，让品相和价格都提升数倍。这是后世中药材加工的基本常识，但在此刻的青山村，却是无人知晓的秘法。
“姐姐，这是要做什么？”苏小石好奇地问。
“把它变成粮食，变成盐，变成新衣服。”苏凌薇一边整理着，一边柔声回答，眼中闪烁着自信的光芒。
她将炮制好的天麻用一块干净的破布仔细包好，贴身藏在怀里。又将家里仅剩的二十个铜板揣上，给弟弟留足了食物和水，再三叮嘱他锁好门，千万不要给任何人开。
“姐姐要去镇上一趟，天黑前一定回来。小石乖乖在家，等姐姐给你带好吃的糖糕。”
安顿好一切，她迎着晨曦，踏上了前往清河县城的路。
青山村离县城有二十多里山路，对一个成年壮汉来说，也要走上一个多时辰。苏凌薇这具身体底子太差，走了不到一半，就已经气喘吁吁，双腿如同灌了铅。
但她咬牙坚持着。怀里那株温热的天麻，是她全部的希望，支撑着她疲惫的身体。
临近晌午，一座夯土筑成的城墙终于出现在地平线上。
清河县城比她想象中要破败一些。旱灾的影响显而易见，街上的行人大多面带菜色，步履匆匆。但比起已经死气沉沉的村庄，这里至少还有着人气和秩序。
苏凌薇没有闲逛，她的目标明确——城里最大、最
有信誉
的药铺。
她向路边一个卖水的老伯打听，用一个铜板换来了一碗水和明确的指向：“姑娘要去药铺啊，那得去南街的‘济世堂’。那是咱们县城百年的老字号，童叟无欺，坐堂的孙大夫更是远近闻名的好郎中。”
“多谢大伯。”
苏凌薇谢过老伯，径直往南街走去。
济世堂的门脸果然气派，一块黑底金字的牌匾，透着古朴和威严。门内飘出浓郁的药香，闻之令人心安。
她深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣衫，迈步走了进去。
药铺里，几个穿着体面的客人正在抓药，伙计们忙得不可开交。一个年轻的伙计见她衣衫褴褛，面黄肌瘦，便没怎么在意，只当是来看病的穷苦人，头也不抬地说了句：“看病去那边排队。”
苏凌薇没有动，只是平静地站在柜台前。
等那伙计忙完一阵，才不耐烦地抬起头：“怎么还在这儿？说了看病去排队，听不懂吗？”
“我不看病，”苏凌薇开口，声音不大，但吐字清晰，“我卖药。”
“卖药？”那伙计上下打量了她一番，眼神里满是轻蔑，嗤笑一声，“哪来的野丫头，别在这儿捣乱。我们济世堂可不收那些不三不四的山货，要是挖了几根烂草根就想来换钱，你可是找错地方了。”
苏凌薇没有被他的态度激怒，只是缓缓地从怀中掏出那个布包，一层层打开，将那株形态饱满、散发着独特药香的天麻放在了柜台上。
“伙计小哥，劳烦您请掌柜的或者坐堂大夫出来瞧瞧，看看我这株‘山货’，入不入得了你们济世堂的眼。”
那伙计本来还一脸不屑，可当他的目光落在那株天麻上时，脸色微微一变。
他虽年轻，但在药铺里当了几年学徒，这点眼力还是有的。眼前这东西，色泽黄白，半透明，有明显的环节纹，绝非凡品。他拿起来掂了掂，分量不轻，凑到鼻尖闻了闻，那股独特的香气更是做不得假。
“这……这是天麻？”他有些不确定地问道。野生的天麻本就少见，这么大个头、品相如此之好的，更是稀罕。
“正是，”苏凌薇不卑不亢地回答，“正经的野生赤天麻，重约三两，体型饱满，环节紧密。我已经用文火隔水蒸透，您看这断面，已成‘糖心’，正是药性最好的时候。此物专治头风眩晕，肢体麻木，乃是上品中的上品。”
一番话说得行云流水，条理分明，直接把那年轻伙计给说懵了。
他目瞪口呆地看着苏凌薇，怎么也想不通，一个看起来比他还小几岁的乡下丫头，怎么会对药理说得头头是道，连“糖心”这种炮制后的行话都懂。
他知道，这事自己做不了主了。
“你……你等着！”他不敢再小觑，连忙把天麻放下，转身跑进了后堂。
片刻之后，一个身穿锦缎长衫、留着山羊胡的中年男人跟着伙计走了出来。他看起来约莫四五十岁，眼神精明，步履稳健，正是济世堂的钱掌柜。
“就是你，要卖这株天麻？”钱掌柜的目光在苏凌薇身上一扫而过，便落在了柜台的药材上。
他拿起天麻，仔细地端详起来。先看外形，再闻气味，最后甚至用指甲刮下一点粉末，放入口中尝了尝。
他的眼睛越来越亮。
“好！好东西！”钱掌柜忍不住赞叹道，“果然是上品的野生天麻，而且炮制的手法也极为老道，火候恰到好处，完美地锁住了药性。小姑娘，这天麻，你是从何处得来？又是何人教你这般炮制的？”
这既是赞赏，也是试探。
苏凌薇心中早有准备，微微躬身，半真半假地答道：“回掌柜的话，小女子家住青山村，家中长辈曾是走方的郎中，略懂些药理。这天麻，是长辈离世前，告知我在山中一处绝壁上寻得的。如今家中遭了灾，实在没了活路，才想着将此物变卖，换些粮食度日。”
她将一切都推给了一个不存在的“郎中长辈”，合情合理，也解释了她为何懂药理。
钱掌柜闻言，点了点头，眼中的疑虑消散大半。他沉吟片刻，说道：“姑娘既然也是半个行家，那我便不与你绕弯子了。这株天麻，品相绝佳，又是灾年，药材难得。我济世堂愿意出……一两银子，收了。”
一两银子！
旁边的伙计听得倒吸一口凉气。一两银子，足够一个普通农户人家大半年的开销了！掌柜的出手，果然大方。
然而，苏凌薇听了这个报价，却是缓缓地摇了摇头。
“掌柜的，”她不急不缓地说道，“您是行家，自然知道，药分三等，救命的药，更是无价。如今大旱，民生凋敝，百姓忧思劳碌，患头风顽疾者只会多，不会少。您这济世堂，开门济世，想必也需要这等良药坐镇。一两银子，买的是寻常天麻的价。我这株，无论是品相还是炮制手法，都堪称‘珍品’。若非急等钱用，拿去府城，卖三两银子也不为过。”
她的话，说得有理有据，既捧了济世堂，又点明了药材的价值和潜在的市场需求，没有丝毫怯场。
钱掌柜看着眼前这个从容镇定的少女，眼中闪过一丝讶异和欣赏。他哈哈一笑，抚了抚胡须：“好个伶牙俐齿的小姑娘！你说的不错，是钱某看走眼了。也罢，我济世堂开门做生意，讲究个公道。这样，我给你这个数——二两银子！不能再多了，这已是我的诚意。”
二两银子！
这个价格，已经远远超出了苏凌薇的预期。她知道，见好就收。
“多谢掌柜。”她干脆利落地应下，“成交。”
钱掌柜满意地点点头，吩咐伙计去账房取钱。很快，两块沉甸甸的碎银子，用一张麻纸包着，交到了苏凌薇的手中。
银子入手，冰凉而厚重。
苏凌薇的心，终于彻底地定了下来。
这是她来到这个世界后，凭自己的知识和勇气，赚到的第一桶金。
有了这笔钱，她和弟弟，终于可以不用再挨饿了。