“好久不见了，阿水。”
罗三水愣愣地看着眼前这个似乎有点熟悉的魁梧汉子，大脑一片空白。
他使劲眨了眨眼，眯着眼睛仔细端详了一会儿，瞳孔骤缩。
“断子！”
——
酒楼雅间内。
“断子！你小子怎么搞的？变化也太大了吧！我刚才都一时间没认出来！”
罗三水一边口齿不清地说着，一边狼吞虎咽地往嘴里塞着食物。
他被掌柜断粮两日，早已饿得前胸贴后背。
陈断如今因武道精进，体格膨胀了不少，精气神十足，与昔日黑水城的那个屠夫判若两人，也难怪罗三水一时认不出。
陈断笑了笑，给他斟满酒杯：“我也差点没认出你来。你怎会落魄至此？”
提到此事，罗三水动作一滞，放下啃了一半的鸡腿，将口中食物用力咽下，长长地叹了口气，脸上尽是苦涩与愤懑。
他仰头灌下一杯酒，这才将满腹辛酸委屈娓娓道来。
原来，他来到州府后，本想一心备考，却无意中窥见了科场背后盘根错节的污秽。
竟有一伙人明目张胆兜售考题，罗三水性子直率，不愿同流合污，被那伙人联手做局陷害，安了个莫须有的罪名，直接投入大牢，连秋闱的考场都没能进去。
后来为了脱罪出狱，他花了身上大半钱财打点，方才勉强脱身，但出狱后发现，却是连回乡的路费都凑不齐。
于是便想方设法联系黑水城的父亲求助，偏偏又赶上之前黑水城的动荡，通信断绝，迟迟未有回音。
身上的钱慢慢被花光，这才有了今日这一幕。
“一群狗娘养的蛀虫！沆瀣一气，官官相护！我说的话，他们根本无人肯听！我去检举，还差点被他们打死！”
罗三水越说越激动，眼圈发红，猛地一拍桌子，“圣贤书都读到狗肚子里去了，这浑浊不堪的官场，这狗屁功名，不考也罢！”
说到最后，他的声音已带着哽咽。
他别过头，深吸几口气，强行压下情绪，再转回来时，脸上已强行挤出一个笑容：
“罢了罢了！咱们兄弟久别重逢，不说这些扫兴的糟心事了。
说说你，断子！你怎么也来州府了？看你现在这气派，混得可是风生水起啊！”
他笑着，用力拍了拍陈断的肩膀。
陈断摇了摇头，给自己倒了杯酒：“我的事，说来话长，不提也罢。”
他将杯中酒一饮而尽，转而给罗三水碗里夹了一大块肉，“你多吃些。黑水城那边暂时别回去了。晚些我给你安排个稳妥的去处，你先安心住下，等你联系上罗叔再说。”
罗三水看了看陈断的神色，见陈断不愿多说，他也不再多问。
若是方便说，陈断绝不会瞒他。既是兄弟，他便信他。
他放下筷子，郑重地抱拳，“断子，此番真是多亏你了，之后有什么需要我做的，尽管直言！不管如何，兄弟我都支持你！”
陈断举杯，“不多说了，吃菜，喝酒！”
——
酒足饭饱之后，陈断给罗三水留足了银钱，便先行告辞。
他先去处理了苗五那边的琐事，随后前往源象宗外门，寻到了管事戚宝瑞，准备给阿水找个临时去处。
戚宝瑞略一沉吟，便道：“我可以给钟守说说。他收养了不少孩子，正愁找不到合适的教书先生。
你那位朋友既是读书人，去他那里暂住，教导孩童，你看如何？”
“教书先生？”陈断想了想，点头道，“甚好。有劳戚管事了。”
这确实是个不错的安排，也不算辜负罗三水读那么多书。
若罗三水是武师，他或可将其带在身边。