柳镖头面色凝重地扫视着眼前的众人。
不少人都带着宿醉后的茫然。
他深吸一口气，压下心头的沉重，将返程的变故告知众人。
“什么？黑牙县民变？得走湖溪道？”
麻子瞬间睡意全无，失声惊呼，声音里带着明显的惊悸。
一旁的老云也猛地一个激灵，眼睛彻底清醒过来。
杨虎和林宝两个新人则是有些懵，面面相觑，不知道这有什么问题？
湖溪道有什么恐怖的怪物不成？
随后柳镖头沉声解释起湖溪道上那名为“山魈”的食人凶物。
两人才齐齐倒吸一口冷气，脸色“唰”地变得惨白。
还真他娘的有！
“山魈？”林宝的声音都带上了些许颤音，“我小时候听我老娘讲过！那是专吃人脑髓的恶鬼，竟真的有？”
柳镖头抬手压下众人的骚动，“走镖便是刀头舔血，风险无处不在！但湖溪道的凶险，至少明明白白摆在那里，我们能防能避。”
他侧身让开一步，指向身后一位面容黝黑的汉子。
“这位是郝猎头，曾经在湖溪道讨生活的老猎人，对那东西的习性了如指掌，此行由他引路，只要大伙儿严守规矩，听其号令，定能平安穿过。”
郝猎头上前一步，抱拳环视众人，声音粗粝：
“诸位好汉，郝某有礼了。此行凶险，烦请务必听从指引。那山魈虽凶，却也并非那么可怕，我等小心行事，当可无恙。”
返程的队伍精简了许多，只一辆马车驮着密封严实的货物。
东西不多，但都是送往黑水城县衙的紧要物件，不容有失。
衙门势力大，永安镖局不像伏虎武馆这种，有钱长春这种高手坐镇，万万不敢有所怠慢。
路上，柳镖头特意将陈断唤至身边，与郝猎头三人一同商议路线细节。
陈断已经用他之前的行动，证明了他是一股不可忽视的实力，这种重要决策有必要让他参与。
“陈兄弟，”柳镖头忽然压低声音，带着一丝探究看向陈断，“昨夜可是有什么好事？我观你气色，似乎格外振奋？”
陈断微微一怔，随即扯了扯嘴角，压住了内心的那一点点兴奋，“有吗？许是昨日酒力未散吧。”
柳镖头深深看了他一眼，语气转为凝重：“陈兄弟，老哥我多嘴一句。那山魈非同小可，绝非寻常猛兽，传闻曾有个二练武师，都折在了这湖溪道，万不可有丝毫轻忽。”
“柳镖头放心，”陈断正色点头，脸上适时浮现出谨慎，“陈某省得轻重。”
约莫一个时辰后，队伍正式踏入湖溪道。
眼前的景象瞬间与外界割裂开来。
这是一条被荒草侵蚀的古道，蜿蜒伸向密林深处，路面坑洼泥泞，但隐约可见一些车马的痕迹。
这条路也并非没人走，只不过走的人很少罢了。
郝猎头提醒道：“各位，打起十二分精神，自此开始便是湖溪道，耳目放亮，莫要离队。”
道路愈发难行。
泥泞没过脚踝，车轮深陷，行进异常缓慢。
湿气压得人有些喘不过气。
天色仅有的一点太阳，大部分时候都被云雾遮住。
又过去两个时辰，日暮降临。
本就昏暗的林间光线迅速消褪，细密的雨丝毫无征兆地飘落，起初无声，很快便转为淅淅沥沥，敲打在树叶上，发出连绵不绝的沙沙声。
众人将事先准备的蓑衣斗笠穿戴好。
“这鬼天气！”
麻子低声咒骂，费力地将陷入泥坑的车轮撬出来。
郝猎头抬头看了看，果断道：“不能再走了，雨要大了！前面不远有个村子，先去避避。”
在郝猎头的带领下，一行人艰难地拐进一条几乎被荒草掩埋的小径，抵达了一处村落废墟。
残垣断壁在雨幕中宛如沉默的骸骨。
他们寻了一间相对完整的屋子挤了进去。