血腥气混杂着草药的苦涩，在冷宫破败的殿宇间弥漫，几乎要凝固住刺骨的寒风。
纪氏躺在硬板床上，面色惨白如纸，唇间逸出的呼吸微弱得仿佛随时会断绝。
产后的大出血带走了她所有的力气，只留下一双空洞的眼睛，死死盯着昏暗的屋顶。
吴后端着一碗尚在冒着热气的汤药，小心翼翼地走到床边。
这碗药，是她翻遍了自己被废黜时仅存的箱笼，才找出的一支陈年人参。
那是她还是皇后时，宪宗御赐的补品，如今却成了这绝境中唯一的救命稻草。
药气氤氲，模糊了她同样憔悴的面容。
“喝下去，纪妹妹，喝下去就没事了。”吴后的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
纪氏的眼珠艰难地转动了一下，视线落在吴后身上，涣散的瞳孔里没有焦点。
她像是没听见吴后的话，嘴唇翕动，用尽全身的力气，反复呢喃着几个字：“孩子……我的孩子……”
那声音轻如蚊蚋，却像一根根针，扎在吴后心上。
她想起自己那个同样未能保住的孩儿，眼眶一热，泪水夺眶而出。
她俯下身，凑到纪氏耳边，一字一句，郑重如宣誓：“你放心，他还活着，好好的。我会护着他，护他长大成人。”
“孩子……”纪氏的意识已经模糊，只执拗地重复着这个词，仿佛那是她沉入无边黑暗前，唯一能抓住的浮木。
吴后含泪点头，不再多言。
她用汤匙撬开纪氏的牙关，将那碗凝聚着所有希望的汤药，一滴一滴地喂了进去。
与此同时，冷宫的另一端，一间废弃的厨房内，光线比别处更加幽暗。
老太监周善正蹲在一个不起眼的地窖口，神情专注而紧张。
地窖里，一个用破旧襁褓包裹的婴儿正安然睡着，身旁不远处，一盆烧得通红的木炭正散发着持续的热量，驱散了地下的阴寒潮气。
这便是皇长子，一个本该在锦绣宫闱中受尽宠爱的生命，此刻却只能藏身于此，与尘土和蛛网为伴。
周善将一小筒温热的乳汁缓缓倒入一个特制的羊皮奶嘴中，这是他冒着天大的风险，从宫外一个相熟的稳婆那里弄来的。
他每天都要重复这个过程数次，每一次都像是在刀尖上行走。
地窖外传来极轻微的脚步声，周善浑身一僵，立刻用一块厚重的石板盖住了窖口。
片刻后，一个熟悉的声音响起：“周公公。”
是张敏。
他穿着一身普通内侍的衣服，脸上带着恰到好处的疲惫与谦卑，仿佛只是路过此地。
但那双锐利的眼睛，却在不经意间扫过四周的每一个角落。
周善躬身行礼，低声道：“张公公。”
张敏没有多余的废话，只是微微颔首，目光投向那块石板。
周善会意，挪开石板，将婴儿小心翼翼地抱了上来。
张敏凑近了看，借着从破窗漏进来的微光，只见婴儿小脸红润，呼吸均匀有力，睡得正香甜。
他那颗悬了数日的心，终于稍稍放回了原处。
这孩子，活下来了。
“万贵妃的眼线遍布宫中，梁芳更是像条疯狗，四处嗅探。”张敏压低声音，语气凝重，“这里不能久留。”
他的担忧很快便应验了。
梁芳虽然在纪氏产后搜查冷宫无果，但他生性多疑，竟在冷宫外留下了一名心腹太监，日夜监视，美其名曰“防止疫病外传”。
那太监看似懒散地靠在墙根下打盹，但一双眼睛却像鹰隼般，时刻留意着冷宫内一草一木的动静。
张敏很快便察觉到了这处异常。
他知道，地窖的目标太明显，一旦梁芳再次发难，第一个要搜的便是这类可藏匿之处。
他当机立断，找到了周善：“必须马上转移。西边那间废弃的柴房，多年无人问津，暂时比这里安全。”
转移的过程惊心动魄。
周善将熟睡的婴儿藏在一个装满了干柴的独轮车最深处，上面覆盖着厚厚的枯草。
他推着车，佝偻着背，一步一步，缓慢而沉重地走向柴房。
每一步，车轮碾过碎石发出的“咯吱”声，都像重锤敲击在所有人的心上。
当独轮车经过那名值守太监的视线范围时，那太监忽然睁开了眼，懒洋洋地站起身，目光扫了过来：“站住，车里装的什么？”
周善的心瞬间提到了嗓子眼，冷汗浸湿了后背。
他正要开口，不远处的殿宇里，忽然传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声。
“咳咳……咳咳咳……”
是吴后。
她算准了时机，用尽全力咳嗽，声音凄厉，仿佛要将肺都咳出来。
那太监的注意力立刻被吸引了过去，皱眉望向声音来源，脸上露出几分嫌恶和不耐。
趁着他分神的这一刹那，周善猛地一推车，加快脚步，拐进了通往柴房的拐角，消失在阴影之中。
一场危机，暂时化解。
纪氏的身体在吴后的悉心照料下，一天天好转起来。
她能下床走动了，苍白的脸上也渐渐恢复了血色。
可身体的康复，却让另一重思念变得愈发煎熬。
她始终未能再见自己的孩子一面。
“吴姐姐，求求你，就让我看一眼，一眼就好。”她拉着吴后的手，泪水涟涟，“我只想知道他好不好，长得像谁……”
吴后每一次都只能硬起心肠，轻轻推开她的手，叹息道：“纪妹妹，不是我狠心。你现在是所有眼睛盯着的焦点，你一动，孩子就危险了。你现在最重要的，是养好自己的身体，恢复体力。只有你安好，我们才有将来。待时机成熟，我保证，你们母子自会相见。”
纪氏听着这话，泪水落得更凶，却只能含泪点头。
吴后的话是冰冷的现实，也是唯一的希望。
她只能将这份刻骨的思念深埋心底，将所有的期盼都寄托在吴后口中那个“时机成熟”的未来。
宫墙之外，紫禁城的权力中心，暗流依旧汹涌。
一日，宪宗在御书房批阅奏折时，似是无意地问了身边的梁芳一句：“近来，后宫可有喜讯？”
梁芳闻言，心头一跳，脸上却堆起谄媚的笑容，躬身道：“回万岁爷，宫中祥和，只是……子嗣一事，还需天意垂怜。不过有万岁爷洪福齐天，龙裔繁盛是迟早的事。”他三言两语，便将话题轻轻揭过，心中却已警铃大作。
皇帝开始关心子嗣了，这绝非一个好兆头。
然而，并非所有的力量都在与这个新生的婴儿为敌。
几天后，一个陌生的面孔出现在冷宫外。
那是一名慈宁宫的小宫女，趁着夜色，将一个小小的包裹塞到了前来取水的周善手中，只低声说了一句“太后娘娘赏的”，便匆匆离去。
周善回到柴房，在昏暗的油灯下打开包裹，里面竟是一套崭新的乳母衣物，质地柔软，做工精良，还有几件小小的、用上好棉布缝制的婴儿贴身小衣。
衣物虽小，却仿佛带着一股穿透宫墙的暖意。
太后，那位身居深宫、看似不问世事的老人，也在用她自己的方式，默默守护着这个脆弱的皇孙。
这无声的相助，成为了冷宫众人心中最温暖的一缕光，让他们知道，他们不是在孤军奋战。
希望的火苗刚刚燃起，更深的危机却已悄然降临。
那是一个没有月亮的夜晚，寒风呼啸，刮得窗纸“哗哗”作响。
冷宫外，一阵杂乱而急促的脚步声由远及近，打破了深夜的死寂。
紧接着，是梁芳那阴鸷尖利的声音，仿佛能穿透厚重的宫门：“来人，把门给咱家撞开！咱家奉旨，复查冷宫藏污纳垢之处，看看是不是有什么见不得人的东西！”
话音未落，沉重的撞门声便“砰！砰！”地响了起来。
柴房中的张敏脸色骤变，他第一时间冲出，连滚带爬地奔向吴后的寝殿，语速快得几乎听不清：“梁芳来了！他要硬闯！快，拖住他！”
吴后甚至来不及起身，立刻重新躺倒在床上，抓过一旁的冷茶泼在自己脸上，瞬间面无人色，呼吸急促，再次扮演起那个奄奄一息的病妇。
她用尽全身力气，对着门外嘶喊：“梁芳！你好大的胆子！哀家在此养病，你也敢擅闯？！”
她的声音虚弱而愤怒，成功地让门外的撞击声停顿了片刻。
就在这宝贵的片刻间，周善已经抱起了被惊醒、正要啼哭的婴儿，用早已准备好的布条塞住他的嘴，以最快的速度掀开柴房角落里的一块伪装成地砖的活板，露出一个黑漆漆的地道入口。
这是张敏早就勘查好的退路，是这座废弃宫殿最后的秘密。
周善抱着孩子，毫不犹豫地钻了进去，在他身后，地道的入口被迅速复原。
整个冷宫，再次陷入一片死寂，仿佛那哭声、那脚步声、那紧张的呼吸，都只是风中的幻觉。
婴儿在地道深处，被温暖的襁褓包裹着，重新陷入了熟睡。
他的世界里，没有阴谋，没有杀机，只有一片安宁的黑暗。
而在地道之上，冷宫的殿门前，撞门的巨响再次响起，木屑纷飞。
梁芳狰狞的面孔在摇曳的火光下显得格外扭曲。
他身后，是数十名手持火把和兵刃的太监，如狼似虎。
他身前，殿门摇摇欲坠。
然而，站在殿门与这群恶狼之间的，却是张敏。
他独自一人，静静地站在院中，背对着吴后所在的寝殿，面对着步步逼近的梁芳和那扇即将破碎的大门。
他身上没有武器，脸上没有恐惧，甚至连一丝紧张都看不出来。
他的神色平静得可怕，仿佛眼前这场生死危机，不过是院中被风吹起的一片落叶。
梁芳的脚步停住了，他眯起眼睛，死死盯着张敏。
这个平日里谨小慎微，见了自己连头都不敢抬的太监，此刻为何敢挡在他的面前？
他这副平静，是虚张声势，还是……有所依仗？
张敏没有说话，只是缓缓抬起头，迎上了梁芳探究而凶狠的目光。
他的眼神深邃如古井，没有丝毫波澜，却又仿佛蕴含着千言万语。
那目光穿透了火光，穿透了杀气，落在梁芳的脸上，坚定而沉稳。
那眼神仿佛在说：你脚下的这片土地，你身前的这扇门，你跨不过去。
更像是在说：只要他还活着，未来的大明，就还有希望。
而为了那个希望，我，早已准备好了一切。