这几年，刘淑珍的日子也不好过，她在家里蒸馒头、包包子，然后骑着三轮拉车带出去卖，赚钱维持生活，还得给郑承运买药吃。
本来已经很不容易，当她知道郑自强生意不好，日子过得艰难时，特意去幼儿园门口塞给欣欣两块钱，让她买雪糕吃，正好被去接欣欣的郑自强看见了，他心里一阵愧疚。
郑自强好久没拿回来钱了，何美芝为了能挣点生活费，让女儿欣欣看着弟弟子荣在家玩，她拉着驾车子在菜市街里卖衣服。
虽然挣不几个钱，但总比在家闲着强，起码能赚够买青菜的钱。
一天中午，何美芝从菜市街买了面条和青菜回到家，发现两个孩子都没在家。
她以为他们俩在附近玩，一会就该回来了。她打开烧煤球的炉子，一边烧水，一边摘青菜。
水烧开了，两个孩子还是没回来。
何美芝心里开始不安，赶紧封上炉子，出去找孩子。
她把附近都找遍了，还是没见孩子们的踪影。
刘淑珍听说孙女和孙子不见了，刚做好的饭都没顾得吃，就跑出来帮着找孩子。
她问何美芝：“这俩孩子会不会去她姨家？”
“不会，自从我姐家搬走后，我都没带他俩去过。俺姐现在住沈明的老家三里沈，离这三四里路，他们不可能去。”
刘淑珍跟何美芝分头找，走街串巷，见到人就问。
中午路上的行人少，附近能找的地方全部都找遍了，还是没找到。
鸿运商城北头路边有个打烧饼的中年妇女，她告诉何美芝：“我看见欣欣姐弟俩在这旁边玩，后来好像是跟一个比欣欣大点的女孩走了，我只顾忙着打烧饼，没注意是谁家的孩子，欣欣应该认识她。”
何美芝脑海中闪过一个念头：莫非欣欣和子荣是跟随姐姐的女儿娟娟去她家了？她赶紧回家，骑着自行车快速赶往城南的三里沈庄。
何美芝找到姐姐住的地方时，看见大门敞着，堂屋门也敞开着，欣欣和子荣果然在，她看见两个孩子如释重负。
她把自行车停在院里，快步走进堂屋，弯腰抱起子荣，把他紧紧抱在怀里，失而复得的感觉一下涌上心头，她全然不顾站在自己身边的姐姐，失声哭了起来。
她把这段时间里积压在心中的所有委屈都付诸成眼泪。
欣欣在一旁看见妈妈哭，吓得没敢说话，眼神怯怯地看着她，不知道如何是好。
何美凤不知该怎么劝妹妹，她从旁边搬了把旧椅子，让何美芝坐下。
这时，何美芝才意识到不该在姐姐家哭，她连忙用手擦着眼泪，停止哭泣。
何美凤看何美芝不哭了，连忙解释说：“娟娟去她同学家玩，回来看见欣欣和子荣站在路边看别人家小孩吃烧饼。欣欣说你去卖衣服了，他俩饿了，娟娟又没钱给他们买烧饼吃，就把他俩领回来了。”
她自责道：“怪我！留他俩在这吃饭，没想到你找不到孩子着急。”
何美芝连忙说：“姐，没事！看见他们俩在你家，我就放心了。”
她坐在椅子上，心情渐渐平复了。
自从姐姐家把房子卖掉，搬城外三里沈两年多了，她还是第一次登门。
她环视一下四周，只有两间堂屋和一间在院里搭的厨房。
屋里除了床、一张吃饭用的旧大桌子、一张旧写字桌还有几把旧椅子，就没其他东西了。
“你家五口人，就住这两间堂屋，能住开吗？”
何美凤面容憔悴，一脸无奈地叹了口气说：“凑合住呗！有啥办法呢？原来住得好好的四间堂屋、两间边房、一个大院，被沈明卖了开摩托城了，本来想着能赚到更多的钱，买好点的房子住，谁能想到现在弄得在城里连个家都没有了。”
她说到伤心处，忍不住哭了起来，何美芝也陪着掉下眼泪……
何美芝带着两个孩子回到家，她让欣欣领着弟弟去看电视，她准备下碗面条吃。
她刚打开封好的煤球炉子，欣欣慌慌张张地跑过来喊着：“妈妈、妈妈，咱家电视机没有了。”
何美芝吓了一跳，赶紧跟随女儿走过去看，发现原来放在桌上的电视机真不见了！
她愣了下，把屋里都看一遍，除了电视机，还少了床单。
看来小偷是用床单把电视包在里面拿走的！
衣柜里也有明显被翻动的痕迹，何美芝心里清楚，家里已经没钱可偷，洗衣机、电冰箱小偷又搬不走，就把电视机偷走了。
她没心情做饭了，即使做好也吃不下。
她把炉子重新封好，一个人独自坐在椅子上，欲哭无泪。
过了一会儿，她想起孩子们换下来的脏衣服还没来及洗，就把脏衣服泡在大铁盆里，坐在小板凳上用搓衣板洗衣服。
自从家里没钱后，洗衣机她也不舍得用，怕费电。
郑自强刚到家门口，就听儿子在哭闹，“妈妈，我想看动画片……”
他本来就心情不好，听见儿子的哭声，心里更烦！
他推门进来并大声斥责道：“想看动画片就看呗！哭啥？”
欣欣连忙跑过来，怯怯地看着郑自强说：“爸爸，咱家电视机被小偷偷走了。”
郑自强吃惊地看向放电视的桌子，发现电视机果然不见了！
他对着正低头洗衣服的何美芝大声咋呼：“电视机咋能丢？”
何美芝把事情的经过说了一遍，“等我带着俩孩子回到家时，电视机就不见了。”
郑自强瞪着眼睛看着何美芝，气愤地说：“你咋想起来去卖衣服？”
何美芝的眼泪像断了线的珠子，一颗颗地往下掉，她委屈地说：“我能想去卖衣服吗？我也是被逼的没办法了！孩子想吃雪糕，我都没钱给他们买，被他们闹急了，买一个雪糕让欣欣咬一口，剩下的给子荣吃。欣欣眼巴眼望地看着子荣吃，我这当妈的看着心里啥滋味！”
何美芝说着又伤心地哭了起来。
郑自强突然眼圈红了，他转身打开门走了出去，随手把门关上，站在门口不远处的栏杆旁，从兜里掏出一包中鼎烟。
他在别人面前都是吸阿诗玛、红塔山烟。自从摩托城转让后，还了银行贷款，手里的钱也花得差不多了。
他在没人看见的时候，都会偷偷地吸中鼎烟。
他点着烟吸了一口，眼前忽然闪现年过半百、头发花白，身体瘦弱的母亲正步履蹒跚地推着三轮车卖馒头、包子的场景，他感到十分愧疚。
郑自强本来想站在门外清净一会儿，屋内儿子的哭闹声和媳妇的叹息声不断传来。
他想到自己上不能孝敬爹娘，下不能让妻儿跟着过上好日子，越想心里越不是滋味。
再想想这一年多赚的钱也不少，都被他整天打牌、喝酒挥霍掉了，弄得现在家不像个家样。
他长叹一口气，把手里吸了一半的烟在栏杆上用力焗灭，扔在地上，用鞋底狠狠地碾压着。
他突然举起双手左右开弓，重重地往自己脸上扇了几下，悔恨的泪水夺眶而出。
家里彻底没钱了，何美芝只好把欣欣和子荣装在储蓄罐里的压岁钱拿出来买菜，维持生活。
晚上，何美芝和郑自强背靠背睡在床上，两人都睡不着，但又没有话说。
何美芝知道郑自强没睡着，也清楚他和自己一样备受煎熬，但还是忍不住开口：“孩子的压岁钱也花不了几天，再过两天家里连买青菜的钱都没有了，只能吃白水煮面条。”
郑自强不耐烦地说：“知道了！我明天出去想办法弄点钱回来。”
到哪儿去弄钱呀？郑自强思来想去，越想越睡不着。
问朋友借，怕朋友看不起，问亲戚借，张不开嘴呀！借钱干生意可以理直气壮，借钱过日子总不是个长久的办法。
此时的郑自强深深地体会到啥叫无钱寸步难行。
天快亮的时候，郑自强睡着了，他梦见来到一个陌生的村庄，四周漆黑一片，家家关门闭户，路上没有一个行人，他在庄里走了一圈又一圈，怎么都走不出去！
他突然意识到迷路了，脚下又忽然踏空，他从梦中惊醒，发现额头上全是汗，才知道是个梦。
郑自强洗把脸，没吃早饭就骑着自行车出去了。
他转了一圈，想到石勇，石勇做生意，手里有钱，不过他的钱都在他媳妇手里，就算张嘴也不一定能借来，想想还是打消了这个念头。
他硬着头皮来到于斌家，于斌看郑自强来了，一脸忧愁地说：“我们单位一连两个月都没发工资了，这以后的日子可咋过呀？”
郑自强听了于斌的话，也只好打消向他借钱的念头。
他问于斌问：“你可知道郑虎最近干啥呢？”
于斌说：“郑虎单位也是好几个月都没发工资了，他姐夫卖干鲜，听别人说他去给他姐夫帮忙进货了。”
郑自强心想：郑虎是给他姐夫帮忙，生意又不是他干的，手里肯定也没有闲钱。
他又想到邓小龙。
但碍于面子，不想开这个口，但又没有其他办法，思来想去，最后还是在电话亭里打了邓小龙的bb机。
邓小龙很快回了电话，当他听明白郑自强是想借钱时，在电话那头停了将近一分钟，“真不巧，我们家的钱都让赵丽拿去进货了。”
郑自强放下电话十分懊恼，后悔给他打这个电话。
他从电话亭出来，迎面碰到许志远。
许志远说他二嫂下岗了，想做生意没有钱，两口子吵架了，他准备过去劝劝。
郑自强本来还想向许志远借点钱，听了他的话，还是没张嘴。
他又想到大舅哥何刚，他这些年一直在做生意，手里应该有钱，于是，他骑着自行车去了何刚家，到了他家屋后，想想还是抹不开面子提借钱的事，在屋后徘徊了一会儿，还是走了。
郑自强思来想去，借钱过日子也不是办法，还是得想办法挣！
他骑着自行车，在大街上毫无目的地转悠，能干啥呢？他很茫然，深刻体会到没钱的难！
他独自一人来到熹河边，没结婚的时候，一到夏天天热了，就来河边洗澡，也经常跟几个小伙伴来这边玩，如今已经好多年没来过这里。
这里变化不大，路还是那条被人们称作：“晴天扬灰路，雨天泥水路”的老路，唯一变化大的是位于河边的化肥厂。
厂旁边的空地上已经盖起两排一共六栋职工宿舍楼，都是五层高，还新建了高高耸立的造粒塔。
郑自强鬼使神差来到化肥厂，当他看到化肥厂的销售公司门口贴着招临时工的告示时，想都没想就按照上边写的地址走了过去。
他去的是生产一线的尿素车间，干的是在造粒塔下，用编织袋接刚生产出来的成品尿素的活。
工作环境非常差，机器的轰鸣声震耳欲聋，正常说话根本听不见，想让对方听见你说的话只能靠大声喊。
他刚走进去就被尿素的氨味熏得喘不过气来，空气中到处都是尘埃，接尿素的人都是用上衣把头和脸包裹住，只露两只眼睛，就这眼都经常被尿素味熏得流眼泪。
郑自强第一天上班时，自备了口罩和眼镜，还带了毛巾和一套过时的旧衣服，他在外面找了个僻静的地方换掉那一身能穿出去的衣服，换上过时的衣服，在这里干接尿素的活。
他的目的只有一个——先挣钱解决大人孩子的吃饭问题！
每天下班后，他都是到化肥厂后面的河里洗过澡，换身干净的衣服再回家。
他不想让熟人看到他蓬头垢面、落魄的样子。
销售公司位于厂大门的东侧，门口挂了块写着“先进集体”的铜牌。
这铜牌便成了郑自强的镜子，他每次下班洗过澡，换好衣服后，都会对着铜牌整理好头发和衣服再回家。
天渐渐冷了，河水也变凉，郑自强不能再下河洗澡了。
造粒塔外面有个水龙头，下边是涮拖把的水池子。
他每次下班后就来到水池旁边，用自来水洗脸，再用自带的干净毛巾擦干脸上的水。
临走时，他还会对着铜牌照照，要是头发翘了，他就偷偷环视一下四周，确定没有认识的熟人经过，就吐口吐液在手上，涂在翘起的头发上，打湿后，再用手轻轻整理好。
后来，天气越来越冷，尽管水很凉，他还是坚持洗脸。
在他看来，脸面比天大！
一个北风呼啸的夜晚，郑自强上小夜班，下班时已经是半夜。他用冰凉的自来水洗过脸后，换好衣服，骑着自行车回家。
一阵冷风吹过，郑自强没用摩斯定型的头发被风吹得凌乱不堪，他一只手扶着自行车把，腾出另一只手理了一下头发，突然感觉又冷又饿。
他抬头看看，前面不远处就是夜市，于是便骑着自行车拐进夜市，想吃碗馄饨暖暖身子。
郑自强坐在板凳上，等着馄饨在锅里煮熟，他不经意间抬头看见旁边摊位上摆着的兔子腿，一下子勾起了他的思绪：联金摩托城生意好的时候，他经常跟沈明等几个牌友，打牌到晚上八九点才散场，他们一块来这里买份花生米、一只卤鸡、一人一只兔子腿做下酒菜。
天冷的时候，还会叫老板磕个羊头下酒，他们喝着酒，吹着牛，何等风光！自从摩托城转让后，再没人找他喝酒了！
想到如今混成这样，他心中一阵凄凉。
怕被熟人看见，他狼吞虎咽地把一碗馄饨吃下了肚，身上顿时暖和了，疲倦也缓解许多。
郑自强站起身正想离开，抬头又看到卤菜摊位上的兔子腿。
他环视一下四周，确定没有认识的熟人，才走到那个摊位前，买了一只兔子腿，用塑料袋包裹好放在自行车前面的篮子里，又从旁边的小卖店里买了一小瓶二锅头。
他骑着自行车，来到一处刚建好不久的公园。
因为是半夜，公园里静悄悄的，没有一个人。
郑自强独自一人坐在公园亭子里的台阶上，吃一口兔子腿喝一口酒，仿佛置身于梦中，却怎么也找不到以前那种感觉了。
心里一酸，顿时泪流满面。
他在心里问自己：你就这样认命了吗？真甘心就这么过一辈子？
他忽然攥紧拳头，狠狠地往水泥台阶上砸下去，顿时感觉手关节处一阵剧痛，鲜血从手指上流了出来。
他跌跌撞撞地回到家，老婆孩子都已经熟睡，他倒头睡在床上，在酒精的作用下很快睡着了。