山寨原址废墟。
昨夜，官兵用足了火油箭，寨子烧得一片狼藉。
山寨人手带沈季在内，只余十二人，可谓惨淡，百废待兴。
被沈季救下的山贼，从残垣断壁中翻出一张大椅，放在狼藉之上，殷勤请沈季落座。
沈季当仁不让，大马金刀坐下，微微低头扫视众山贼。
对于大当家孙胜身死，让位于沈季的事，军师吴不明以及其余山贼，并没有意外。
昨夜沈季展现的实力，足以担得起卧虎寨这个摊子。
将孙胜与一众身死的弟兄尸首处理，草草埋葬在惯埋的一处山坳。
沈季带头简单祭拜后，便回到了此处。
“诸位，前大当家昨夜不幸遇难，临终前令我接管卧虎寨。”
“论资历，诸位都是寨中老人，沈某自是比不得的，于此事，若有不服，今日当面说出，不要到时候生幺蛾子。”
沈季话音刚落，吴不明就站了出来，胡乱捋一把胡须，高呼道：
“卧虎寨遭遇横祸，沈当家乃是天降，要救我卧虎寨于水火！”
“这寨主之位，合该沈当家来坐！”
这老头儿昨晚逃过一劫，胡子被火燎过，粘在一起，还没来得及打理，此时也是强打精神喝喊。
其余山贼反应过来，也当即附和。
这一点人，竟也有点乱糟糟的声势。
沈季满意点头。
新旧草草交接，尘埃落定，接下来，便是全心面对惨淡光景。
沈季望向吴不明。
“军师，寨中情况你最了解。”
“兵器粮食之事，你稍后点点，将数额报于我。”
这要不了多少时间，如今寨子乃是穷尽之境，实在没甚可点的。
吴不明应下，而后迟疑着上前一步，提醒道：
“昨晚那阎河原先也是山贼，是心思阴沉记仇之辈，后来才投靠的并青城。”
“沈当家，官兵退却，怕是很快要席卷重来报复。”
沈季闻言，面色不变，只是安抚道：
“军师安心，阎河老贼受伤不轻，短短时日，定难以再临。”
孙胜最后轰出那两拳，是黑虎拳中杀招，阎河硬吃，全靠得甲衣与救侄决意，心肺定然受创不轻。
等其养好伤，应得不少时日。
中间时间，得到《饲虎篇》后，沈季有信心转圜。
吴不明听闻，松了口气，但还是说道：
“本来孙当家打算到城中打点疏通，看能否买卧虎寨一条生路，只是没能来得及。”
“眼下重创阎河，再入城打点，他定是要想法阻挠的。”
孙胜竟有那样的想法？
沈季闻言有些惊讶，问这位跟随孙胜多年的军师。
“孙当家如何与并青城有的交集？”
吴不明便小心道：
“城里头大大小小的家族商会，他们走私经过十万大山，就定要面对我等山寨。”
“一点隐晦的利益往来，当然是有的。”
沈季了然，看来这山寨经营，里头的门道还得自己花点心思摸透。
挥手遣退了一众山贼，让他们收拾出个容身之地来，沈季独自离开。
找了个安静之地，靠坐在林荫之下，沈季取出了得自孙胜的《饲虎篇》。
他得到后，曾粗略翻开看过两眼，知其中有卧虎寨供养猛虎的因由。
翻开，里头是多任当家的记录，投食于猛虎，乃是经年之计。
“捕得大鹿，喂食奇药，送给大虫，派人看三日，娘蛋，没有效果…”
“二当家重伤遇虎，不食。”
“上任当家酒后打虎，不敌被食，猛虎胜过三境，合该俺上位…”
沈季翻过诸任当家的记录，来到后头，就见到了拓印上去的一些残缺不全的字迹。
疑似来自某本缺损的典籍。
“…精血养虎法…引虎术…”
“虎魔附身术…契缘法…百虎图！”
沈季细看，大受震撼。
这大概是某任当家偶然所得，穷乡僻壤的土著山寨，哪儿见过世面，将《饲虎篇》视作稀世奇珍。
更在连番试验后，在卧虎山猛虎上见到了些许成效。
从而，一任任卧虎寨当家，就将养虎当成了终身事业。
“这东西哪儿来的，莫不是传说中的宗门？”
沈季观其中句式风格，作出猜测，面色变幻。
“按照这上面所说，那头猛虎，或许是即将成妖了，届时，会与我卧虎寨有些因缘在，可为助力。”
穷山寨没有实施其中许多法子的财力，只好在有限字迹齐全的方法中挑选。
契缘法，便是按照《饲虎篇》的教导，推测猛虎成长节点，送上血食。
偶尔的上品血食供养，加之经年累月，令寨子冥冥中与猛虎结下因缘。
在其成妖后，自会将寨子视作不一样的存在，进而提供助力。
“多年以前，猛虎就能胜过三境的某任当家，更莫谈化妖后了。”
沈季暗自思忖。
“若是能得其帮助，官兵围剿轻易可破。”
“不过，这册中所说，助其化妖的奇物，却又是一个难题…”
要靠上虎妖岂是轻易，自得付出代价。
……
此后几日，沈季亲自出手，猎得几头山间的野兽。
活的死的皆有，丢于山上，引来猛虎。
但猛虎来后，轻嗅血食，兜绕一圈后，自又离去。
见状，沈季心中有了大概，将血食带回山寨。
“厌而不食凡肉，这正是要化妖的征兆，需要精粹强大的血气补充。”
这是《饲虎篇》中的记载。
沈季开始频繁往山上走，观察猛虎的状态，也想看能不能再汲取一缕虎气。
【功法：黑虎拳（大成）】
“消耗一缕猛虎气，可提升。”
但奈何，或许是斑斓猛虎不曾展现虎威，且颓颓萎靡的缘故，他没能盼到。
某次回到山寨，沈季发现，原先山寨中心，几间大屋简单搭建起来。
一众山贼巡逻的巡逻，宰割熊尸的宰割。
勉强有了正常的经营活动。
吴不明走过来，躬身禀报道：
“沈当家，寨中之肉数百斤，加上些野草杂菜，撑上两月不成问题。”
“就是，有兄弟去南山偷摸看过，您之前见到搭建的营寨，快要落成了。”
“有官兵正往里头赶…”
这可不是小事，以如今卧虎寨的现况，决然是挡不住再次来袭的官兵的。
沈季了解过了，山寨自己以下的十一人中，均是未入境界的。
称得上好手的，只五人，余者只是过得去。
吴不明察言观色，正要说出去其他山头借住，避一避风头的话，就见一山贼气喘吁吁跑来。
“报！！”
“有肥羊，肥羊从通湖小道过！！”