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此后经年，我镇守南境，威名赫赫。
突厥闻我名而丧胆，再不敢犯。
养父渐老，卸职归养。
我承其志，统领南境军务。
秦嬷嬷则打理府邸，将我们照料得无微不至。
京中偶有消息传来。
言沈砚守孝期满，却未再出仕。
终日郁郁，潦倒度日。
沈皎皎嫁与一寒门举子，夫妻不睦，常回侯府哭诉。
我听后，只一笑置之。
往事如烟，再不入心。
唯南境风月，常驻心头。
每年腊八，我仍与养父共度。
他亲手熬粥，料足糖多。
一如少时。
我们于院中赏雪，围炉夜话。
他常道：
“阿缨，爹爹此生最幸，便是那年救下你。”
我倚在他肩头，轻声道：
“阿缨此生最幸，便是遇见爹爹。”
雪落无声，岁月静好。
又五年，养父旧疾复发，药石罔效。
我辞官侍疾，日夜不离。
他弥留之际，握着我手：
“阿缨莫哭。”
“爹爹去寻你娘了。”
我泪如雨下，哽咽难言。
他抬手，轻拭我泪：
“好好活着”
“爹爹以你为荣。”
言罢，含笑而逝。
我伏榻痛哭，天地同悲。
秦嬷嬷亦老泪纵横，轻抚我背：
“阿缨节哀。”
养父葬于南境，与他麾下忠魂同眠。
墓碑朝北，永镇河山。
我于墓前结庐，守孝三载。
期间，陛下屡次召我复职，皆拒。
孝期满，我方重披战甲。
统领南境军务，威震边关。
百姓皆言：
“镇国公虽去，翎羽将军犹在！”
我闻之，唯望南境云天，轻声道：
“爹爹，阿缨未负你所托。”
又十年，突厥再犯。
我率军迎敌，大胜而归。
陛下封我为“镇北大都督”，爵同亲王。
京中旨意至，我于帅帐接旨。
使臣宣读毕，笑问：
“大都督可需入京谢恩？”
我摇首：
“边关紧要，不便离营。”
使臣悻悻而去。
副将忧心：
“陛下恐不悦。”
我淡然：
“无妨。”
如今南境，皆我麾下。
陛下亦需倚重，不敢轻易动我。
是夜，我独登城楼。
望南境旷野，星河浩瀚。
忽见流星划空，坠于天际。
恍惚似见养父容颜，于云端微笑。
我轻声道：
“爹爹，阿缨想你。”
风声呜咽，如诉如泣。
次年，我奉诏入京。
陛下于宫中设宴，为我接风。
席间，忽见一人踉跄而至。
竟是沈砚。
他鬓发皆白，潦倒不堪。
见了我，扑通跪地：
“阿缨兄长知错了”
我漠然：
“世子请起。”
他痛哭流涕：
“当年是兄长糊涂”
“求你原谅兄长”
我未语。
陛下蹙眉：
“来人，扶世子下去。”
内侍上前，将他搀离。
他犹自嘶喊：
“阿缨兄长对不起你”
声渐远去，终不可闻。
宴席继续，歌舞升平。
我举杯，一饮而尽。
酒入愁肠，化作相思泪。
离京前，我独往护国寺。
为养父祈福。
住持引我至偏殿，奉上长明灯。
我亲手点燃，看灯火摇曳。
恍惚似见养父眉眼，温柔慈爱。
住持轻声道：
“施主心结已解，何必自困？”
我摇首：
“非是自困，乃心之所系。”
他叹道：
“红尘万丈，终归一净土。”
我合十：
“谢大师点拨。”
出得寺门，见一妇人跪于阶前。
竟是沈皎皎。
她形销骨立，衣衫褴褛。
见了我，磕头如捣蒜：
“阿缨不，将军”
“求您赏口饭吃”
我默然片刻，取银钱予她。
她千恩万谢，蹒跚而去。
背影佝偻，再不复当年侯府明珠风采。
我转身登车，未再回头。
马车驶离帝都，直奔南境。
从此，再未踏足京畿。
南境岁月，倏忽而逝。
我镇守边关，威名赫赫。
突厥俯首，百姓安居。
陛下屡欲为我赐婚，皆拒。
我此生，有南境天地，足矣。
每年腊八，我仍熬粥。
料足糖多，一如养父手艺。
秦嬷嬷渐老，常于炉旁打盹。
我为她盖毯，她惊醒，笑骂：
“丫头，又吓嬷嬷！”
我亦笑，眼底却湿。
时光荏苒，故人渐凋。
唯南境风月，依旧如初。
又十年，秦嬷嬷寿终正寝。
我亲手葬她于养父墓旁。
碑文曰：
“慈母秦氏之墓。”
守孝三载，我方复职。
军中皆言，大将军威仪日盛，更胜当年。
唯我自知，心已沧桑。
是年冬，突厥再犯。
我率军迎敌，亲斩可汗于阵前。
突厥溃散，再无犯边之力。
陛下大喜，封我为“镇北王”。
旨意至南境，我于帅帐接旨。
使臣宣读毕，笑问：
“王爷可需入京谢恩？”
我摇首：
“边关紧要，不便离营。”
使臣悻悻而去。
副将忧心：
“陛下恐不悦。”
我淡然：
“无妨。”
如今南境，皆我麾下。
陛下亦需倚重，不敢轻易动我。
33
是夜，我独登城楼。
望南境旷野，星河浩瀚。
忽见流星划空，坠于天际。
恍惚似见养父与秦嬷嬷容颜，于云端微笑。
我轻声道：
“爹爹，嬷嬷，阿缨想你们。”
风声呜咽，如诉如泣。
次年，我忽染重疾，药石罔效。
弥留之际，我召副将至榻前：
“我死后，葬于爹爹墓旁。”
“碑文只书‘裴氏阿缨’。”
副将泣不成声：
“末将遵命。”
我颔首，闭目而逝。
魂灵离体，飘向南境云天。
见养父与秦嬷嬷立于云端，含笑相迎。
我奔向他们，泪如雨下：
“爹爹，嬷嬷，阿缨来了。”
他们携手接住我，温声道：
“回家吧。”
我们相携，渐行渐远。
身后，南境山河依旧。
万里烽烟，尽付笑谈中。
——全文完——