边塞的臣民们，最初或许对这位来自繁华中原、看起来纤细娇贵的公主抱有疑虑和距离感。但在赫连桀有意无意的引导和萧攸宁自身不声不响的努力下，人们逐渐看到了这位新主人的仁爱、智慧与沉静的勇气，开始真心接纳和敬爱她。
顾瑾行像个被无形屏障隔绝在外的幽灵，眼睁睁地看着萧攸宁在这片曾经陌生、艰苦的土地上，逐渐褪去过往的哀怨、苍白与小心翼翼，焕发出一种他从未见过的、由内而外的光彩。她不再是那个只围着他喜怒哀乐、敏感又卑微的小公主，而是变得日益自信、从容，眼底有了真正属于她自己的、广阔而坚定的星辰大海。
他甚至偶然从往来文书中得知，她在协助赫连桀处理一些与中原边境城镇的商贸细则时，所展现出的对律法条款的熟悉、对利益平衡的把握以及谈判的手腕，竟精妙老辣得让他都暗自心惊。
原来，她并非徒有美貌与尊贵身份，她有着他不曾真正了解、也从未给过机会展露的聪慧与格局。
而他与她的距离，早已在不知不觉中，隔了千山万水，遥不可及。
赫连桀的存在，就像一个无时无刻不在进行的、无声而残酷的对比，时时刻刻提醒着顾瑾行自己过去的眼瞎和混蛋。
赫连桀给予萧攸宁的，是平等的尊重、全心的信任和光明正大的维护，而这些，恰恰是他前世今生都从未给予过她、甚至肆意轻视践踏的东西。
每一次看到赫连桀与萧攸宁并肩而立，商讨事务，或是仅仅只是共乘一骑巡视草场，看到他们之间那种自然流淌的、默契而平稳的氛围，顾瑾行的心就像被放在文火上反复炙烤，缓慢而持久地痛苦不堪，却又无力改变分毫。
边塞短暂的安宁并未持续太久。
深秋，草原草黄马肥，边境另一支强大的游牧部落库莫奚，趁着秋高气爽、兵强马壮，发动了突然袭击，来势汹汹，铁蹄直逼王庭外围。
战火骤起，烽烟弥漫天际，打破了草原的宁静。
王庭紧急动员，号角长鸣。赫连桀亲自披上战甲，跨上战马，目光如炬，指挥若定。
萧攸宁并未流露出丝毫慌乱，她镇定地留守王庭，迅速组织起妇孺向安全地带撤离，有条不紊地调度粮草物资支援前线，亲自前往伤兵安置处抚慰人心，言语清晰，指令明确，展现出了惊人的镇定和与生俱来的领导力，让原本有些惶惑的臣民迅速找到了主心骨。
顾瑾行自然率大理寺精锐人马加入了战斗。
他武功高强，临阵经验丰富，战术指挥精妙，在战场上左冲右突，屡立奇功，手刃敌军将领，极大地鼓舞了士气。
然而，在一次敌军派出精锐小队绕后突袭王庭后勤辎重、流矢甚至威胁到临时指挥处的混战中，眼看着一支冷箭直奔萧攸宁而去，顾瑾行几乎是出于本能，想也没想就猛扑过去，用整个后背硬生生替她挡下了那致命的一击！
淬了狼毒的箭矢狠狠穿透他的肩胛骨，剧痛和迅猛的毒性几乎瞬间蔓延开来！
他眼前一黑，喉头涌上腥甜，重重地倒在地上，视线开始模糊涣散。
最后映入他眼帘的，是萧攸宁闻声惊愕回头看向他的眼神，那里面充满了震惊和一丝……他看不懂的复杂情绪。
“攸宁……”
他嘴唇翕动，微弱地吐出这两个刻入骨髓的名字，意识便彻底沉入了无边的黑暗。
心底甚至可悲地闪过一丝渺茫的念头：
若他就此死了，她会不会……为他流一滴泪？
会不会……因此原谅他一点点？