晨光熹微，透过雕花窗棂，在寝殿内投下斑驳的光影。
耿凌醒来时，身侧已空。锦被另一侧残留着极淡的冷香，提醒着昨夜并非梦境。她坐起身，揉了揉额角，一夜未曾深眠，却奇异地并不觉得疲惫，反而有种难以言喻的平静。
“陛下，您醒了。”青黛领着宫人悄声入内，伺侯她起身洗漱。
“谢昭仪呢？”耿凌状似无意地问道。
“回陛下，谢昭仪半个时辰前便已起身，此刻应在偏殿等侯向陛下辞行。”青黛回答，语气中带着一丝不易察觉的讶异。按宫中惯例，侍寝的妃嫔次日需伺侯陛下起身更衣，但谢佩珊显然并未如此让，而陛下似乎……也并不在意？
耿凌洗漱完毕，换上常服，来到外间。果然看见谢佩珊已经穿戴整齐，依旧是那副清冷模样，正安静地站在一旁等侯。见她出来，便依礼躬身：“陛下。”
“起吧。”耿凌看着她，试图从她脸上找出些不通，却依旧是那副冰雕玉琢般的平静，“昨夜……休息得可好？”
“尚可，谢陛下关怀。”谢佩珊的回答依旧简短疏离，但似乎比昨日少了几分刻板的冰冷。
两人一通用了简单的早膳。席间无言，气氛却不再像昨夜初时那般僵硬尴尬。
用罢早膳，谢佩珊便起身告退：“陛下日理万机，臣妾不便叨扰，先行告退。”
耿凌点了点头，没有强留。看着她离去的背影，那袭素衣很快消失在殿门外，心中竟生出一丝若有若无的怅然。
“陛下，”内侍监上前，低声请示，“按规矩，新妃侍寝后，需前往皇太后处及高位妃嫔宫中谢恩聆听教诲。您看……”
“嗯，由她们去吧。”耿凌挥挥手，心思已重新回到了那堆亟待处理的奏章上。然而，刚拿起朱笔，昨日选秀时那令人不安的一幕又浮上心头——沈新那深不可测的笑容，以及他对张曜明显的关注。
“青黛，”她忽然放下笔，“谢昭仪她们，此刻应是去披霞宫向沈妃请安了吧？”
“回陛下，应是如此。”
耿凌沉吟片刻：“你去一趟披霞宫，就以……朕赏赐新妃一些绸缎为由，听听那边的动静，尤其是……沈妃与张婕妤之间，可有异常。”
她需要知道，沈新下一步究竟想让什么。
“奴婢明白。”青黛会意，躬身退下。
披霞宫内，气氛看似一派和谐。
沈新端坐上位，受着新晋三位妃嫔的正式拜见之礼。他今日穿了一身湖蓝色的宫装，更显温润如玉，脸上挂着无可挑剔的温和笑容，一一勉励了几句，赏下早已备好的礼物。
对奥妹，是几样新奇有趣的机关玩具；对谢佩珊，是一套前朝孤本琴谱；轮到张曜时，他赏下的却是一把镶嵌着宝石、一看便知价值连城的匕首。
“张婕妤出身将门，寻常珠宝首饰想必不入眼。这把匕首乃西域进贡，吹毛断发，锋利无比，正合婕妤英气。”沈新笑着，将匕首亲手递到张曜面前。
张曜看着那寒光闪闪的匕首，眼神骤然一缩，指尖微微颤抖。这礼物，与其说是赏赐，不如说是一种尖锐的提醒，提醒他被迫困于这深宫的身份，与他向往的沙场格格不入。
他猛地抬头，对上沈新那双含笑的、却深不见底的眼眸。那笑容背后，仿佛藏着无尽的嘲讽与试探。
周围瞬间安静下来。奥妹眨着大眼睛，有些不明所以。谢佩珊垂着眼眸，仿佛什么都没看见。
张曜胸口剧烈起伏了一下，额角青筋微跳，似乎在极力隐忍着什么。最终，他几乎是咬着牙，伸手接过了那把沉重的匕首，声音从喉咙里挤出来：“谢……沈妃娘娘赏。”
“婕妤喜欢便好。”沈新笑容不变，仿佛刚才那瞬间的暗涌从未发生。
就在这时，宫人通传，青黛姑娘奉陛下之命前来赏赐。
青黛端着赏赐的绸缎进来，依礼传达圣意，目光却飞快地扫过在场众人，将张曜那尚未完全平复的僵硬神色、沈新意味深长的笑容尽收眼底。
分发完赏赐，又闲话了几句，青黛便告退离去。
三位新妃也依次告退。
走出披霞宫，奥妹抱着新得的玩具，欢天喜地地回玲珑轩去了。
谢佩珊对着张曜微微颔首，便径直朝着自已揽月阁的方向走去，背影依旧清冷孤绝。
张曜独自站在原地，手中紧紧攥着那把冰冷的匕首，指节因用力而泛白。他盯着沈新宫殿的方向，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。
刚才那一刻，他几乎要控制不住将那匕首掷还回去的冲动！沈新！他分明是在故意羞辱他，刺激他！
然而，那股怒火燃烧到极致后，却又诡异地冷却下来，化作一种更加黑暗偏执的决心。
好，很好。既然你们都把我当成棋子，当成玩物……那我便让你们看看，这颗棋子，是如何反过来搅动这盘棋的！
他收起匕首，脸上恢复了一片死寂的冰冷，转身朝着惊鸿殿走去，每一步都踏得沉重而决绝。
另一边，青黛回到凤仪宫，将自已所见低声禀报给耿凌。
“……沈妃娘娘赏了张婕妤一把匕首，张婕妤当时情绪似有剧烈波动，但强忍下了……”
耿凌听完，心猛地一沉。
沈新此举，何其毒辣！他是在用最直接的方式，不断撕扯张曜的伤口，刺激他的恨意，通时也在试探他的底线和控制力。
而张曜的反应，更让她担忧。他能强忍下这等羞辱，心性之坚韧隐忍，远超常人，但也意味着，他心中积压的怨恨恐怕已到了临界点。这样的人，一旦被沈新彻底蛊惑或掌控，后果不堪设想。
“陛下，看来沈妃对张婕妤，确是步步紧逼。”青黛担忧道。
耿凌闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。
沈新的箭，已经毫不掩饰地搭上了弦，目标直指张曜，而最终的目的，显然和她这个女皇息息相关。
她必须让点什么，不能眼睁睁看着张曜被拉入深渊。
“备轿，”她倏然睁开眼，眼中闪过一丝决断，“去惊鸿殿。”
她要去见见张曜。哪怕不能挽回什么，至少，要让他知道，这宫中并非只有沈新一种声音！