前面忽然有一串铜铃轻响，一扇暗门开了半肘，门内伸出一根杖，并非杀人器，而是官府用的巡夜杖。
“东厂！”何可纲倒抽一口凉气，挥刀去格。那杖一挑，竟把他的刀搭住，门内的人又是半步，脚尖一点地砖，借力而退，匿入暗门。外头赵率教的人已扑到，他只得把刀转回，硬撼来锋。
城南、小经厂、砖塔胡同三处，同时亮起三面黑底白字的方旗，那是内城预设的关门旗。旗一举，街口的闸门就落下来，硬木闸上钉着铁鳞，砸得街石震动。何可纲刚欲越，闸门已落到他面前三寸，只得横刀一格，铁与铁尖叫。他牙关咬得生疼，指节都白。
袁崇焕带着十来个亲兵挤出这片网，才折到通惠河边，迎面一队短衣银甲的骑侍弯弓勒马挡住去路，马靴踩在冰霜上，发出簌簌声。
为首那人皮裘罩甲，绣春刀插在腰间，肩头金线织着一个小小的内府印。月光下，他的脸沉静，眼睛里不带一丝汗光，王承恩。
袁崇焕微微一怔：他怎会在这里？他料到卢象升会来，料到满桂、赵率教会来，他没料到是王承恩挡自己最后一道口。
王承恩抬手，声音极平，“城门封，水面断，袁大帅，回头吧。”
王承恩背后的神铳兵极熟练，半退半蹲，换药换火，动作如一支活的机关。前列内侍则拔刀上前，刀风锐，招法狠，不与缠斗，一刀一退，像啄木鸟一样扎人要害。
“让开。”袁崇焕声音低，刀指地，不见抖，“我不杀皇帝。”
“你杀的是城。”王承恩轻轻，“城里有孩子。”
袁崇焕眼皮跳了一下，像是被针头扎了，随即冷下去，“废话少说。”
他一挟马腹，刀身斜指，马矢如箭。王承恩侧身，绣春刀只出半寸，刀脊点马鼻，马痛嘶，前蹄一扬，袁崇焕顺势就势收刀，腰一折，人从鞍上滑下半身，刀风贴着王承恩的肋下割过去。
王承恩一扭，腰比刀还软，半步退，绣春刀贴着对方刀面一磕，火星点点，如星沉水。
两边人马同时合拢。内府神铳营列两排，火绳已经点着，火帽映红了兵士的眼。袁崇焕的人只有二十余，都是老卒，眼白里充血。短刃交错，距离短到能看见对面呼出的白气。
“放！”王承恩不喊，像叹息。铳火一齐吐舌，火光映出每一片飞起的冰碴。袁崇焕停了一停，这一停不是被震住，是在算，火器后装的时机。他厉声，“趁换火，冲！”
他的老卒像从泥里拔出来的钉，咚咚踏冰。第一排铳火刚落，第二排还没顶上来，短兵已撞在枪口上。
袁崇焕知道不能拖，他挑最厚的一点，硬撞过去。两旁马尾灯亮起，是禁军从两侧往这条堤上塞。堤面狭，堤下是被砍开的冰洞，水黑，要命。他心里浮起一个字：断。