“这一道，是从罗汉床底下钻出来时割的。床脚有铁钉，钉头锋利。那天夜里，我爬得太急，皮被钉子划开。”
“童年的命就栽在那颗钉子上。后来每逢我想下刀子，我就摸摸这道疤，提醒我不要急。”
他像在自语，又像在讲课，“我头三年不收江湖人，只收小吏、小贼、小商。小吏会看文书，小贼识门道，小商知进退。”
“江湖人重义气，义气会害事。等到柜底的钱够厚了，底下的门路够多了，才开始收江湖身手，用在看护上，不用在打杀上。”
“再后来有人自愿投来，是读书人。读书人的嘴好用，也坏用。我就把他们分两半，半给钱，半给事，谁做得稳，谁就再加半分权。”
他低声道出几处死法，像把暗棋摆在桌上给人看，“景仁宫旧人，是我托人以祭典名义送回宫的。尚衣局那几个，是织造旧匠的徒弟。”
天机子抬起眼皮，像是把前头那些门路都收回袖里，忽然换了个话头，他把灯芯挑了一下，火苗一缩一涨，殿里的影子跟着动了一动。
“你问我如何挑火，我再添一笔旧账。”
他顿了一息，声音压得更低，“天启皇帝，不是西苑游船失足。”
王承恩指尖一紧，没出声。朱由检的眼神沉了半寸，没挪开，“他落水前七日，已中了西域奇毒，名七日醉。此毒无色无味，入水则醒，醒时便死。”
他把每个字都掰开了说，像把一根极细的金线从布里抽出来，不肯断，也不肯绕。
“它的法子，不在当时，而在时日。服下七日之内无异，心跳略慢，口干舌苦，像是熬了夜。第七日若遇水，水气入窍，催动毒性，心脉如被人从里头一把扯断，外象溺死，里头是崩裂。”
“尸上无毒斑，肝脾不黑，御医看去也是落水伤肺。”
他抬手，指尖在灯影里画了个极小的圈。
“药出伊犁道上的回回商，旧方从撒马儿罕传来。拌在蜜酿里，做成小丸，入口化，咽下不觉。回回医叫它醉，是说七日之后遇水，人如饮烈酒，眩而不省，身子自软。我们这边才叫它毒。”
他似乎怕两人当成江湖传闻，紧接着把链子一环一环摊开。
“我不下毒，我也不是御药房。可我知道它怎么进宫，谁手里过，去哪一间屋，哪一天用。”
“第一个手，是两淮盐路上的商牙，姓纳合鲁，回回种。他常带香药、氍毹、琥珀膏进江南，替织造太监进贡。”
“我在扬州的账上看过他三年的来往，他每年春秋两次入京，路条在锦衣卫手里压着，名字写得歪，他识字不多，自己不知道字错了。”
“第二个手，是南京织造旧匠的师兄，后来转做了香药铺的管事。他把回回药卖给了一位御前内侍的亲戚，做成安神膏的样子，名叫琥珀安神，不犯忌讳。那一批膏药，本该送进贵妃处，后来转了一转，去了内书堂。”