天机子继续，“我先藏在城外的破庙里，靠着夜里的祈祷声睡觉。三个月后，有父旧人来找我，递了一只干硬的馍，说有人愿意送我出城。那人是票号的差人，走水路熟。他把我装进一口杉木箱，盖上灯草，盖子底下打了一个小孔，透气。”
“我在箱里听着岸上的叫卖，听着码头上的脚步。半路有人查，箱子被挑起来，背上就是一竹竿打下来的声音，竿子没打在我身上，我却疼得冒汗。”
“那时候我发了一个小小的愿，要把这口气留住，要把欠我的，慢慢一笔一笔讨回。”
他说到这里，目光从灯影移到朱由检脸上，“陛下今日站在这里，是当年的对面。张公清算我父，算到的是一条法，没算到的是一条命。我便借了这条命，去做他没算的事。”
他把手背在后面，像是数过许多回的账，又从头把账翻了一遍，“我到了扬州，藏在盐商的账房里，学拿算盘，学认盐引，学看票底。盐道是什么，是钱路。”
“看清了钱路，便看清了人的路。盐引每换一手就少一分，盐价每高一成便有人饿死。盐帮这条龙身上有几处鳞是逆的，摸到那块逆鳞，就知道它疼。”
“我再到苏州，投在织造衙门外的一个匠铺里，学量布，学看丝。织造是什么，是脸面。皇家的脸面贴在布上，布在谁手里，脸就得看谁的颜色。”
“布里藏的不是花，是钱，是人，是门路。每一道门路通着一个人情，拔出一根线，整匹布就跟着起皱。”
“我又去平遥，学票号的行话，学怎么把三百两白银在账簿上写成三十两，学怎么让一个小镇的钱在两日之内出现在辽东。钱不是银，钱是信。把信握住，人就跟你走。”
他平平地说着，不自夸，也不遮掩，“这些年，我把人分三种。第一种是耳朵，听话，听风，听吵闹；第二种是手，能动，能拿，能放；第三种是嘴，会说，会传，会搅。”
“我把耳朵放在市井，把手伸进库房，把嘴送进书院。一年两年十年，阁里就有了骨头。它不在一个地方，它在盐道、在织造、在票号、在内府旧档、在大内的茶水房、在景仁宫的更衣处。每一个不起眼的角落，都是门。”
他似乎怕朱由检会觉得自己夸大，又转口点了几件实事，“陛下宫中尚衣局和内务府旧档那一窝，是我叫人安下的。不是为了夺宠，是为了传话。传话比夺宠值钱。”
“外头两淮的盐票，有四成在我们手里转过账，数目不是在市上露面，是在账底走一遭。山西票号的两条暗线，一条通辽东，一条通关中。关中的粮道，我只动过几次，不敢动多，动多了，民先死，我的账就破。”
“洛阳的火、汝州的乱、陈州的劫、鲁山的符，我都添过风。我不造风，风是天下的饥荒造的，我只让它朝一个方向吹。”
“吹到哪里，吹进谁的耳朵里，吹到哪一座城门下，吹得哪条军路上尘土大起，这是计算出来的。算出来以后，再摆上两箱银，两袋药，两把刀，事情就自己往前滚了。”
他说这些时没有得意的神色，像是在陈述一套算术。然后他忽然笑了笑，笑里多了点人味，“陛下不用问我为什么。我父死了，我活下来。人活一口气，这气总要找个出口。我看过张公的折子，字里行间是天下法。”
“我看过盐商的账，账里行间是天下钱。我看过织造的花本，纸上是天下人的脸。我看过票号的底簿，横竖是天下的路。我想了想，朝廷的刀子不在手里，在这些纸上。我便去拿纸。”