魏忠贤退下后，当夜便召集东厂二十名档头。
“这次的差事，不比以往。”魏忠贤扫视一圈，语气低沉，“是生是死，全看你们的本事。谁若觉得扛不住，现在退出还来得及。”
“公公说笑了！”一名满脸刀疤的档头咧嘴一笑，“咱们这条命是您救的，哪怕是刀山火海，弟兄们也敢闯！”
“对，公公指哪，我们打哪！”
魏忠贤满意点头：“好。这才是东厂的好儿郎！记住——这回不是打杀，是细作。到了张家口，都给我低调点，商人、镖师、账房先生，什么像就扮成什么。”
“明白！”
次日凌晨天未亮，魏忠贤率领心腹方正化等人悄然离京，分作三批，各自伪装成商旅队伍。魏忠贤一身粗布长衫，脸上故意抹了黄土，看上去像极了赶路多日的山西布商；方正化则扮作账房先生，算盘珠子滴溜乱转。
“公公，”方正化压低声音骑在马上凑过来，“晋商在山西是土皇帝，听说跟官府、军队都有牵连。咱们这点人手，要真捅了马蜂窝”
“怕什么？”魏忠贤哼了一声，掏出怀中密旨，目光如鹰，“皇上把这事交给咱家，是看得起咱家。这事办砸了，脑袋都不保。可只要办成了嘿，不只是东厂扬眉吐气，连你方正化也能封个指挥使。”
他冷笑一声，望向前方：“几个晋商而已，翻天得了吗？”
一行人快马加鞭，赶了三天路，总算进了张家口。
刚踏进城门，魏忠贤便被眼前的场面惊得一愣。
好家伙——比他想的还要热闹三分。街道两旁铺子挨铺子，酒楼茶馆灯火通明，招牌高挂，叫卖声此起彼伏。来往行人摩肩接踵，有汉人、有蒙古人，还有满口西域腔的回回，全在街边热火朝天地讨价还价。
“公公您看——”方正化指着远处一座高门大院，“那就是晋商八大家之一的乔家大院。”
魏忠贤眯起眼仔细打量，啧啧称奇：“果然是阔气得很。走吧，先找地方落脚，咱们得先摸清楚这水到底有多深。”
他们挑了家叫“悦来客栈”的地方住下——不大不小，正合打探消息。
刚安顿好，魏忠贤就派人分头出去探风。
“记住了，都装成做生意的，越普通越好，多跟人闲聊，能套多少消息就套多少。重点盯着晋商和蒙古人的买卖，听到什么都给我记清楚。”
人马分头而去。
魏忠贤自己也没闲着。他换了一身粗布衣裳，化身游方郎中，背着药箱上了街。
他这一逛，果然逮着了不少门道。
首先，张家口的守将王朴，跟晋商走得格外近。听说他儿媳妇就是范家的千金，两家早成了穿一条裤子的主儿。
其次，城里还有个叫“互市场”的地方，表面是做汉蒙生意的，实则——黑白通吃，啥都能卖。
“老哥，你也是来看病的？”一个蒙古商人凑过来，汉话带着浓重口音。
魏忠贤一副老实样子笑着回话：“是啊是啊，听说这儿药材好，想进点货回去。”
蒙古商人嘿嘿一笑，语气带着一丝神秘：“药材？那算什么。要是真想发财，我这有门路。”
魏忠贤眉头一挑，故作好奇地问：“哦？啥门路？说来听听。”
“跟我来。”
那人带着他绕来绕去，最后进了城东一座偏僻小院。
院里堆满了货物：茶叶、布匹、药材还有几口用油布裹得严严实实的大箱子。
魏忠贤心里一紧，眼角一扫，那几箱子的轮廓怎么看怎么像是火器！
他压低声音问：“这些是”
“嘘！”蒙古商人忙做了个禁声的手势，“这些都是宝贝，咱们大汗最喜欢的。你要是有门路，保你发大财。”
魏忠贤装作惊慌：“这这不是官府禁的么？被查着可是掉脑袋的！”
蒙古人一听，哈哈大笑：“老哥是外地来的吧？在这儿，只要银子到位，谁敢拦你？乔家、范家、渠家哪一个不是通天的主？就连守将王大人，嘿”他比了个数钱的手势。
魏忠贤顺势掏出几两银子递了过去：“谢老哥提醒，改天请你喝酒。”
出了院子，他脸色沉了下来。皇上果然没错，这些晋商，连军火都敢私运，简直胆大包天！
入夜，手下陆续回来汇报。
“公公，小的打听到，明晚渠家要在城外庄子里宴请蒙古贵人。”
“范家的车队后天出城，说是送货，咱们盯了一下，怕不是普通货。”
“乔家更狠，在城里藏着一个秘密仓库，听说里头装的是违禁物资。”
魏忠贤冷笑一声：“好得很，这些晋商是真把朝廷当摆设了。方正化，你带几个人混进渠家的宴席，看能不能挖出点硬料。”
“是！”
“其余人分组盯梢，乔家、范家、渠家，一个也别放过。记着——现在还不能动手，咱们要的是铁证，如山的证据！”
接下来的几天，魏忠贤一行悄然展开调查。
方正化化身伙计，混进渠家庄园。躲在屏风后，亲眼看到渠家主与蒙古贵族推杯换盏，账目清清楚楚写在账本上。
“三万两白银，这月的货算是齐了。”
“下个月我们要双倍的火药，价钱随便你开。”
“只要银子不差，啥都好说。”
方正化憋着劲把这些全记下了。
另一队人跟着范家的车队，发现表面运的是茶叶，实则车底藏着一箱箱生铁与火药。
乔家更离谱。魏忠贤亲自带人摸进他们的秘密仓库，发现那里面不仅有火器，还有明军专用的盔甲、弓箭，甚至还有几门小炮！
“他娘的！”魏忠贤爆了句粗口，脸色铁青，“这些狗东西，简直吃里扒外！”
“公公，要不要现在动手？”
“还不行。”魏忠贤强压怒火，“得抓个正着，人赃并获。”
他沉吟片刻：“盯紧城门，一旦有蒙古大队人马进城，咱们来个瓮中捉鳖！”
就在此时，一个探子气喘吁吁跑进客栈：“公公！不好了！”
“又出什么幺蛾子？”
“王朴察觉不对，下令全城搜查生面孔！”