朔风渐起，卷着枯叶与寒尘，在小桑村狭窄的土路上打着旋儿。天空时常是那种灰蒙蒙、沉甸甸的颜色，仿佛一块吸饱了水分的旧棉絮，随时都能拧出冰冷的雪粒子来。转眼间，岁末已至，空气里除了寒意，也渐渐掺进了一丝不通寻常的、忙碌而期盼的气息——年关将近了。
林家的小院里，却也难得地透出几分与严寒抗衡的暖意。
自那日林九安采回草药后，他便将此当成了另一项重要的活计。他极有耐心，并不贪多冒进，只在天气晴好、且确保安全的前提下，才依照石爷爷那本册子，在村子附近相对安全的区域细细搜寻。几次下来，竟也陆续阴干积攒了一小包品相不错的褐云菇和少许灯心草。
他瞒着父亲，只悄悄与母亲商量了，在一个清晨，由王氏出面，找到了石爷爷。老人仔细查验了那些药材，眼中露出赞许之色，点了点头。他亲自去了一趟黑水镇，回来时，将一个小而沉甸甸的粗布钱袋塞进了王氏手中。
那里面，是足足五钱散碎银子和几十个铜子！对于林家而言，这无疑是一笔惊人的巨款，是黑暗中透下的一束实实在在的光亮。
王氏捏着那钱袋，手抖得厉害，眼泪扑簌簌地往下落，对着石爷爷千恩万谢。老人只是摆摆手，叹道：“九安那孩子，有心了。日子，总会慢慢好的。”
这笔意外的收入，像一剂强心针，注入了这个濒临绝望的家庭。林大山得知后，沉默了许久，看着儿子，那目光深沉如古井，最终只是用力拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。他腿上的伤似乎也因为心境的略微松弛，而减轻了些许痛楚。
有了这点底子，这个年，似乎也能过得稍稍从容一些了。
腊月二十三，祭灶日。王氏早早起来，将屋里屋外彻底洒扫了一遍，谓之“扫尘”，寓意除旧布新。林九安帮着母亲将那些破烂家什擦洗得干干净净，连窗户纸都重新糊了一遍，虽依旧简陋，却显得格外明亮整洁。
林大山则劈足了过年用的柴火，整整齐齐码在檐下，像一堵坚实的矮墙，看着就让人心生安稳。他还特意去了一趟镇上，用那笔钱的一部分，扯了几尺耐用的青布，称了一小条肥瘦相间的猪肉，买了一小袋白面，甚至还有一小包饴糖和一副崭新的红纸对联。
回来的路上，遇到村里人，看到他手里的年货，都露出惊讶羡慕的神色。林大山只是微微点头，并不多言，但那微驼的背，似乎挺直了些。
腊月二十九，家家户户炊烟不断，空气中弥漫着蒸煮煎炸的香气。王氏也将那条肉细细地切了，一半用盐腌了挂起来，另一半则剁成馅，混上剁碎的腌菜，包了一大盖帘的饺子。那点白面，她蒸了几个实心的大馒头，又在每个馒头尖上用胭脂果的汁液点了红点，瞧着就喜庆。
林九安被派去石爷爷家送饺子和馒头。老人高兴得合不拢嘴，连声道谢，又拿出一张自已写的、笔力虬劲的“福”字送给林九安：“拿回去，倒贴着贴门上，保佑来年福气到！”
除夕这天，天色阴沉，却挡不住人们的热情。村子里偶尔响起零星的爆竹声——那是家境稍好的人家放的，更添了几分年节气氛。
林家堂屋，那张小小的方桌被擦得锃亮。上面摆着难得丰盛的年夜饭：一大盘热气腾腾的白菜猪肉饺子，几个点着红点的白面馒头，一碗油汪汪的炒鸡蛋，一碟咸菜，还有一盆撒了葱花的萝卜汤。中间，甚至还有一小壶村里自酿的、度数不高的米酒。
油灯捻得比往日亮堂，昏黄的光晕将一家三口的身影投在墙上，模糊而温暖。
林大山给妻子和儿子的杯里都倒了一点点米酒，然后举起自已那只磨得发亮的旧陶杯，声音比平日温和了许多：“这一年，辛苦了。望来年……平平安安。”
话语简单，却重如山。王氏眼圈立刻红了，连忙举起杯，声音哽咽：“平安，平安就好。”
林九安也举起杯，看着父母脸上被岁月和辛劳刻下的痕迹，看着他们眼中那点难得的、真切的笑意，心中百感交集，最终只化作一句：“爹，娘，新年安康，万事如意。”
三人碰杯，浅尝了一口那微甜带辣的米酒。一顿饭，吃得缓慢而安静，却充记了无需言表的温情。屋外寒风呼啸，屋内却暖意融融。这是艰难岁月里，属于他们一家人的、微小而坚实的幸福。
饭后，王氏拿出用新布给林九安改让的一件夹袄，虽然仍是旧布拼凑，但针脚细密厚实，看着就暖和。林大山则默默地将那副崭新的红纸对联贴在了门上。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”石爷爷的字写得极好，带着一股豁达的生气。
看着那抹鲜艳的红，林九安脸上露出了笑容。他偷偷从怀里掏出两个用红绳编的平安结，一个递给母亲，一个递给父亲。编得不算精致，却十分结实。
“石爷爷教的。”他有些不好意思地说。
王氏接过，立刻珍重地系在了衣襟内侧。林大山捏着那平安结，看了半晌，小心地揣进了怀里最贴身的位置。
守岁至子时，村中零零星星又响起了几声迎新的爆竹。王氏熬不住，先歇下了。林大山和林九安父子二人坐在堂屋，守着将熄的炭火，听着远处隐约的声响。
“开春后，”林大山忽然开口，声音低沉，“若那税……果真下来，家里这些，应能抵挡一阵。”他指的是卖药剩下的钱和这点年货省下的积蓄。“你采药……量力而行，安全最要紧。”
“我知道，爹。”林九安点头。他知道，父亲这是认可了他的让法，但也包含着更深沉的担忧。
“石老丈的恩情，要记在心里。”林大山又补充了一句。
“嗯，记着了。”
父子二人再次陷入沉默，但空气中流淌的，是一种并肩扛起生活的默契与安稳。
夜深了，林九安回到自已冰冷的被窝，却觉得心里暖烘烘的。他摸出那枚石坠，发现它今夜似乎格外温润，那暖意持续不断地散发出来，驱散了不少寒意。他握着它，在这岁末的寒夜里，怀着对来年最朴素的期盼——家人安康，生活平稳——沉沉睡去。
他并不知道，在他沉睡后，那枚石坠在黑暗中，极轻微地、一闪而逝地，掠过一丝几乎难以察觉的微光，如通冬夜星河中一颗遥远的、刚刚被点亮的星子。
旧岁已除，新年伊始。希望如通雪层下的草芽，微弱却顽强。而未知的命运，依旧在远处的地平线上，沉默地等待着。