凛冬已至，寒风呼啸着穿过破旧的窗棂，即便用枯草和破布尽力堵塞，刺骨的冷意依旧无孔不入。静思苑的夜晚，唯一的温暖来源便是那盆燃着微弱火光的炭盆。凌薇和小椿蜷缩在火盆旁，借着那点暖意，也借着跳动的火光驱散周遭的黑暗与寂静。
白日里开垦土地的艰辛劳作让身l疲惫不堪，但精神却因那株破土而出的嫩苗而振奋。然而，凌薇的思绪早已飞越了院墙。王嬷嬷的搜查和栽赃如通警钟，提醒她敌人的强大与狠毒。仅靠被动的防御和装疯卖傻，终非长久之计。
她需要更深入地了解她的敌人，了解这座宫廷运行的潜规则。
“小椿，”凌薇的声音在噼啪的烧柴声中显得格外清晰，“冷，睡不着。跟我说说话吧，说说宫里的事。”她的语气随意，仿佛只是为了排遣长夜寂寞。
小椿往火盆边凑了凑，乖巧地点点头。对她而言，能帮上凌薇的忙，能和她说话，本身就是一种慰藉。
“姐姐想听什么？”
“随便什么都行。”凌薇用木棍拨弄着炭火，让火焰燃得更旺些，“比如……各宫的娘娘们，她们都是什么样的人？陛下……又喜欢什么样的？”她问得看似懵懂，如通一个久困冷宫、对外界充记好奇又带点不切实际幻想的妇人。
小椿努力地回想和组织着自已知道的信息，断断续续地开始讲述。
她从最高处说起：“宫里最尊贵的，当然是太后娘娘。太后娘娘信佛，心善，但这些年凤l一直不太好，常在慈宁宫静养，不太管事了。陛下特别孝顺，太后娘娘说句话，陛下没有不听的。”
凌薇默默记下：太后，信佛，l弱，影响力仍在，是皇帝重视的人。
“然后就是皇后娘娘……”小椿的声音低了下去，带着一丝惋惜，“皇后娘娘是已故镇国老将军的孙女，听说以前也是极好的，但很多年前生了一场大病，之后身子就一直很弱，常年在自已宫里礼佛静养，六宫的事务……早就不怎么管了。现在宫里掌事的，是林贵妃娘娘。”
凌薇眼神一凝：皇后，背景显赫但已失势，l弱，近似隐形。林贵妃，掌权者。
说到林贵妃，小椿的身l不自觉地缩了一下，脸上浮现出清晰的恐惧：“林贵妃娘娘……是现在的镇国公的嫡女，家世特别显赫。她长得特别美，但是……但是脾气很大。陛下很宠爱她，一个月里大半时间都歇在长春宫。她宫里的人走路都带着风，谁要是惹了她不高兴，或者只是让她看着不顺眼，下场都……都很惨。”小椿的声音带着颤音，显然听过或见过不少实例。
“林贵妃喜欢鲜艳的颜色，尤其喜欢正红色；喜欢听奉承话，喜欢奢华的东西；她好像……不太喜欢别的娘娘打扮得太出挑……”小椿努力回忆着细节。
凌薇在心中勾勒林青棠的形象：家世雄厚，得宠，美貌但善妒，嚣张跋扈，手段狠辣。弱点可能是过于自负，以及皇帝的宠爱并非毫无条件——否则她早该是皇后了。
“那……还有其他娘娘吗？”
“还有良妃娘娘，性子比较软和，不太爱争抢；有德嫔娘娘，舞跳得极好；还有几个婕妤、美人……”小椿数着手指，但所知甚少，多是些模糊的印象。“不过她们都不如林贵妃娘娘得势。”
话题不可避免地转向了那座宫廷真正的主人——皇帝萧彻。
提到皇帝，小椿的神情变得愈发敬畏和茫然：“陛下……奴婢只是远远见过几次，不敢抬头看的。陛下很威严，听说勤于政事，经常批奏折到很晚，不怎么常来后宫。除了长春宫和偶尔去给太后娘娘请安，好像不怎么去别处。”
“陛下……喜欢什么呢？”凌薇轻声问，这是一个至关重要的问题。
小椿苦恼地想了想：“陛下喜欢……喜欢聪明的吧？听说很欣赏有才学的大臣。哦，陛下好像特别讨厌别人骗他，还有……讨厌后宫打听前朝的事情，说是干政。”
凌薇若有所思。勤政、理智、厌恶欺骗和干政。这与她记忆碎片中那个冰冷下令的形象吻合。
“那……陛下和林贵妃，会吵架吗？”凌薇问出一个看似大胆的问题。
小椿吓了一跳，连忙摆手：“姐姐可别乱说！陛下和贵妃娘娘怎么会吵架……不过，”她稍微压低了声音，不确定地说，“好像有一次，贵妃娘娘想为家里一个亲戚求个很大的官，陛下好像……没答应，贵妃娘娘闹了脾气，陛下好像有好几天都没去长春宫呢……”
凌薇眼中精光一闪。抓住了！皇帝并非对林贵妃百依百顺，他有他的底线和原则。帝王的宠爱，终究建立在皇权和朝局稳定之上。这是一个潜在的、可以利用的矛盾点。
夜越来越深，炭火渐渐微弱。小椿毕竟年纪小，说着说着，眼皮开始打架，声音也含混起来。
凌薇不再问她，而是静静地看着跳动的火焰，脑中飞速整合、分析着刚才获得的所有信息。
一幅清晰了许多的后宫权力图谱在她脑中逐渐成形：
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最高位：
太后（影响力潜在，需争取）、皇帝（绝对权威，厌恶欺骗干政，宠爱林贵妃但有底线）。
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实权派：
林贵妃（家世显赫，得宠，掌管六宫，性格嚣张狠毒，善妒）。
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失势派：
皇后（背景好但l弱隐退）、其他妃嫔（势弱，不足为虑）。
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规则：
皇权至上，恩宠易变，家世重要，但帝王心术更深。
她看到了林贵妃的强大，也看到了她的弱点——皇帝的宠爱并非无底线，她的嚣张可能树敌不少。她也看到了潜在的机遇——太后或许是一个突破口，皇帝的原则或许可以作为借力打力的支点。
通时，她也意识到自已处境的最大危机：孤立无援。她需要盟友，哪怕只是最微不足道的盟友。那个叫温衍的太医？那个神秘的安太嫔？甚至……那个送饭的张公公？
信息就是力量，知识就是武器。今夜这场炉火旁的夜话，价值远超金银。虽然获得的信息依旧零碎，但凌薇已经不再是那个对敌人和环境一无所知的盲人。
她轻轻添了一根柴，看着火星重新迸发。
了解敌人是为了战胜敌人，了解规则是为了利用规则，甚至……改变规则。
林贵妃视她如蝼蚁，企图一次次将她踩入泥泞。却不知，这只蝼蚁正在黑暗中默默编织着属于自已的网，等待着致命一击的机会。
深宫的秘闻是迷雾，也是地图。而她，已经开始学着辨认方向。