大唐仪凤三年的初秋，幽州边境已有了几分凉意。风从北方吹来，卷起官道上的尘土，扑打在路旁简陋的茶棚布幌上。
狄燕蹲在茶棚低矮的屋檐下，毫不在意裙裾沾了尘土，专心致志地啃着手里的胡饼。
她束着利落的马尾，几缕碎发被风吹得贴在颊边，一身便于行动的靛蓝色胡服已经有些褪色，袖口磨损处细密地缝着几针，看得出是行走江湖已久的装扮。
“小娘子，再来碗茶否？”茶棚老板提着陶壶过来，瞧着这姑娘脚边已经空了的茶碗。
狄燕抬头笑了笑，摸出两枚铜钱递过去：“劳烦老伯再添一碗。您这的胡饼烤得香，比我之前在并州吃的强多了。”
老板一边斟茶一边呵呵笑：“小娘子好眼光！俺这胡饼可是祖传的手艺，面发得好，火侯也到位。”他打量着狄燕腰间的短刃，“看您这打扮，是走江湖的？”
“随处逛逛，长长见识。”狄燕抿了口茶，目光扫过官道上稀稀拉拉的行人，“老伯，这幽州地界近来可有什么新鲜事？”
老板压低声音：“小娘子孤身一人，还是莫要打听太多。这阵子幽州不太平哩！”
狄燕眼睛一亮，来了兴致：“怎么个不太平法？”
“约莫七八日前，一队突厥使团打从这经过，说是要进京朝贡。结果您猜怎么着？”老板四下张望，声音更低了，“在黑风岭那儿，连人带物，没影儿了！”
“使团失踪？”狄燕放下茶碗，“多少人马？”
“少说百来号人！怪就怪在，生不见人死不见尸。”老板摇头咂舌，“朝廷已经派了人来查，听说来头不小，是大理寺的狄大人！”
狄燕猛地站起身，胡饼渣子从裙上簌簌落下：“狄仁杰狄大人？”
“正是正是！小娘子也听说过狄青天？”老板颇有些自豪，“据说已经在路上了，不日就到幽州。”
狄燕心念电转。
父亲奉旨查案，此乃回京的良机！
她游历三年，也该回去了。
更何况使团失踪案听起来就蹊跷得很，说不定能帮上父亲的忙。
“老伯可知黑风岭怎么走？”狄燕系紧腰间短刃，那是公孙大娘亲赠的利器，刀柄上细细刻着云纹。
老板顿时变了脸色：“小娘子莫不是要去那地方？去不得去不得！黑风岭邪门得很，当地人天一黑都不敢靠近。说是有鬼魅作祟！”
狄燕嫣然一笑，又摸出几文钱放在桌上：“多谢老伯告知。我再买几个胡饼路上吃。”
她动作利落地包好饼子，牵过拴在棚后的马匹。那马通l枣红，神骏非凡，见主人来了亲热地喷了个响鼻。
“逐云，咱们有正事办了。”狄燕拍拍马颈，翻身上鞍。
马蹄嘚嘚，扬起一溜烟尘，朝着黑风岭方向而去。
通一时分，洛阳城外二十里处，一座荒废已久的山神庙。
李元芳站在残垣断壁间，青衫斗笠遮住了他大半面容。秋风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
他缓缓抬手，看着掌中之物——一块玄铁令牌，上面刻着扭曲的蛇形图案。这是虺文忠所赠，蛇灵组织“闪灵”的信物。
“取狄仁杰性命。”
虺文忠的命令犹在耳边。
李元芳的手指收紧，铁令牌的边缘硌在掌中。狄仁杰，大理寺卿，朝廷肱骨。
为何蛇灵要取其性命？
他不由得想起月前偶然截获的密信，提及突厥使团与边关守将的异常往来。
难道与使团失踪有关？
他的目光掠过庙墙，忽然定在一处。残存的壁画上，有一个极不起眼的标记：三道爪痕划过山峦形状的图案。
幽州黑风岭。
李元芳眼神一凝。
他记得这个标记，曾在陷害他的密函上出现过。当时只道是寻常污渍，如今看来，竟是特定地点的暗号。
黑风岭，正是突厥使团最后出现的地方。
风吹动他遮面的轻纱，露出下颌一道旧疤。李元芳下意识摸了摸那疤痕，眼中闪过复杂神色。
三年前，他还是戍边大将军，麾下三千铁骑镇守雁门关。却因一封通敌密信，一夜间从国之栋梁沦为朝廷钦犯。若非虺文忠出手相救，他早已身首异处。
救命之恩，不得不报。
但虺文忠要他杀的，是狄仁杰——以清廉正直闻名于世的狄青天。
李元芳闭目片刻，再睁开时已是一片清明。他决定先去黑风岭，查清使团失踪真相，再作打算。
若狄仁杰当真该杀，他绝不手软。
若不然
他身形一晃，已消失在破庙深处。唯有风中还残留着一丝若有若无的血腥气。
狄燕勒住马缰，望向眼前的山岭。
黑风岭地势险峻，两山夹一道，林深草密。此时虽是天光正亮，却莫名透着股阴森之气。官道至此变得狭窄扭曲，路旁老鸦呱呱叫着，扑棱棱飞起一片。
“逐云，在此等着。”狄燕将马拴在隐蔽处，轻抚马鬃安抚略显焦躁的爱驹，自已则施展身法，悄无声息地潜入山林。
越往深处，越是寂静得可怕。寻常山野总有鸟兽虫鸣，此处却似死地一般。狄燕屏息凝神，手握在短刃柄上，一步步向前探去。
忽然，她鼻尖一动，嗅到一丝极淡的血腥味。
狄燕立刻伏低身形，循味而去。不多时，便见前方草丛中有异状。她小心翼翼地拨开长草，瞳孔骤然收缩。
草叶上溅着深褐色的血点，已经干涸发黑。地面有拖拽的痕迹，一路通向更深的林间。
狄燕沉吟片刻，决定跟着痕迹查看。走了约莫一炷香时间，痕迹突兀地消失了，仿佛被什么人刻意抹去。她蹲下身，仔细察看地面，发现几不可辨的马蹄印，还有
一枚金色的纽扣，半埋在土里。
狄燕拈起纽扣，就着透过树叶缝隙的阳光细看。纽扣让工精致，上面刻着陌生的图腾，似狼非狼，牙尖爪利。
不是中原样式。
她心中一动，正待再搜寻一番，忽听身后风声骤起！
狄燕就地一滚，短刃已然出鞘。只听“夺夺”数声，三支短箭钉在她方才站立之处，箭尾兀自颤动。
“什么人？”狄燕厉声喝道，目光锐利地扫视四周。
林间寂静无声，仿佛刚才的袭击只是幻觉。
但她知道不是。公孙大娘亲授的听风辨器之术不会出错。
狄燕缓缓起身，短刃横在胸前，全神戒备。忽然，左侧树丛微动，她想也不想反手一刀劈去！
金铁交鸣之声炸响。狄燕虎口一麻，短刃几乎脱手。来袭者内力深厚，远超她的预料。
那人蒙面黑衣，眼神冷如冰霜，手中长剑如毒蛇吐信，再次刺来。狄燕咬牙迎上，刀光剑影间已过了十余招。
她渐感不支。来人武功路数诡异狠辣，招招直取要害，显然是专业杀手而非普通匪类。
就在狄燕险象环生之际，忽然又一道青影掠入战团！
后来者青衫斗笠，面遮轻纱，出手如电，竟是一掌逼退了黑衣杀手。
“阁下何人？”狄燕喘息未定，警惕地看着突然出现的青衣人。
青衣人并不答话，只微微侧头，似乎在聆听什么。忽然他反手一扬，数点寒星射向左侧树丛，传来一声闷哼。
黑衣杀手见势不妙，虚晃一剑，纵身便退。青衣人并未追击，转而看向狄燕。
四目相对，狄燕心头莫名一跳。那人眼神深邃如古井，却似乎藏着一丝难以言喻的沧桑。
“姑娘孤身来此，所为何事？”青衣人开口，声音低沉略带沙哑。
狄燕收刀入鞘，抱拳道：“多谢阁下出手相助。在下狄燕，听闻使团在此失踪，特来查看。”
青衣人微微一顿：“狄燕？可是狄仁杰狄大人之女？”
狄燕挑眉：“阁下认识家父？”
“狄青天之名，天下谁人不识。”青衣人语气平淡，“此地凶险，姑娘还是速速离去为好。”
狄燕还待再问，却见青衣人身形一晃，已飘出数丈之外，转眼消失在密林深处。
来得突然，去得突兀。
狄燕怔在原地，半晌才回过神。她低头看向掌心，那枚金色纽扣还在阳光下微微发亮。
而地上，多了一物。
是方才青衣人与黑衣杀手交手时，从对方身上击落的——一块玄铁令牌，上面刻着扭曲的蛇形图案。
狄燕拾起令牌，只觉入手冰冷沉重。