院门“吱呀”一声拉开时，午后的日头正烈，晒得地面发烫，连空气都带着股焦灼的热气。祖母李氏拄着枣木拐杖站在最前头，干瘪的脸拧成一团，颧骨上的褶子挤得像沟壑，浑浊的眼睛里淬着怒意，拐杖往地上“咚”地一敲，震得尘土都跳起来，尖声骂道：“苏清颜！你翅膀硬了是不是？老婆子我站在门口喊了这半天，你是聋了还是哑了？眼里还有没有长辈？”
柳氏站在她身侧，穿着件半旧的青布褂子，领口浆洗得发白，手里牵着低头抹泪的苏怜月。见苏清颜开门，她立刻挤出副痛心疾首的样子，帕子捂在胸口，像是受了天大的委屈：“清颜，你怎么能这么对娘和奶奶？怜月不过是来问问你卖薄荷换了多少钱，想着家里日子紧，石头弟弟还没棉衣穿，能不能匀点米给孩子熬粥，你怎么就把人赶出去了？还说那些绝情的话，是要逼死娘吗？”
苏怜月被她一哄，哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，泪珠像断了线的珠子往下掉。她偷偷抬眼瞟着周围围拢的村民，见有人露出通情的神色，眼泪掉得更急，哽咽道：“姐姐……我不是故意的……我就是……就是怕你一个姑娘家在外面受欺负，才想问问你……你怎么就不明白我的心意呢？”
这话说得极妙，既坐实了苏清颜“抛头露面去镇上”的事，又把自已塑造成了“关心姐姐却被苛待”的可怜人，连语气里的委屈都恰到好处。
周围的议论声果然又起来了，像炸了锅的马蜂窝。王婆子挤在前头，拍着大腿唉声叹气，声音尖得能刺破耳膜：“哎哟，这叫什么事啊？奶奶和亲娘都找上门了，还嘴硬呢？我就说嘛，未出阁的姑娘家大半夜跑镇上去，哪有什么正经事？指不定是跟哪个野男人私会去了！”
“就是说啊，苏家这大丫头以前在镇上看着挺老实的，怎么刚回乡下就变了性子？”一个穿蓝布衫的妇人附和着，眼神里记是鄙夷。
“听说是去卖薄荷换了米呢……这深更半夜的，一个姑娘家去镇上，那米是怎么换来的，谁知道啊？”另一个妇人捂嘴偷笑，话里的暗示再明显不过。
污言秽语像针似的扎过来，苏清颜却没像前世那样慌得手足无措。她垂眸看了眼攥着自已衣角的苏清瑞，小家伙的手攥得紧紧的，手背绷得发白，指节都泛青了，却咬着唇没哭，只仰着小脸看她，眼里全是信任——仿佛在说“姐姐不怕，我陪着你”。
一股热流从心底涌上来，熨帖了那些扎人的寒意。她抬手摸了摸苏清瑞的头，指尖划过他柔软的发顶，再抬眼时，眼神已经冷得像淬了冰的刀子，扫过面前的柳氏母女和祖母，最后落在那些议论的村民身上。
“奶奶说我聋了哑了，我倒想问问奶奶，您的耳朵是不是也不好使了？”苏清颜的声音不高，却带着股穿透力，能让在场的每一个人都听得清清楚楚，“方才二丫来叫清瑞时，我就说了，清瑞身子弱，前几天刚发过烧，经不起折腾，等他好些了再去看您。柳氏来敲门时，我也说了，我和清瑞要去后山挖野菜换钱，给清瑞抓药治病。怎么到了奶奶和柳氏嘴里，就成了我‘赶人’‘说绝情话’？”
她顿了顿，目光直直地看向柳氏瞬间僵硬的脸，继续道：“至于‘匀米给石头熬粥’——柳氏，你摸着自已的良心说说，我爹每月在镇上让工寄回的工钱，你敢说没私藏半分？前几天我还看见你去镇上的布庄，给石头扯了块新的蓝布让褂子，怎么到了清瑞这儿，连买草药的钱都要我自已半夜去山里采薄荷换？清瑞不是你儿子吗？你就是这么当娘的？”
这话像一记响亮的耳光，狠狠扇在柳氏脸上。她脸色“唰”地白了，慌忙摆着手辩解：“你……你胡说！那布是……是我回娘家时，我嫂子给石头的旧布，不是新买的！你爹寄的钱都用来给你和清瑞抓药了，我哪有私藏？你别血口喷人！”
“哦？抓药？”苏清颜挑眉，从怀里掏出个油纸包，缓缓解开——里面是几株晒干的薄荷，还有三枚磨得发亮的铜钱，边缘都被摸得光滑了，“这是我昨夜在山里摘了半宿薄荷，今早去镇上卖给清风茶馆换来的钱，一共一百二十五文。换了二十斤糙米花了一百文，给清瑞买了块麦芽糖花了两文，现在就剩这三文。柳氏，你说你用我爹的工钱给清瑞抓药，药呢？药渣呢？拿来我看看，让大家也开开眼，你给清瑞抓的是什么‘好药’！”
柳氏眼神慌乱地躲闪着，不敢看苏清颜的眼睛，也不敢看周围村民的目光，支支吾吾地说：“药……药都熬了……药渣……药渣早就倒在后山了……哪还找得到？”
“倒了？”苏清颜冷笑一声，声音里记是嘲讽，“也是，毕竟清瑞吃了你的‘药’，身子才一天比一天弱，从原来能跑能跳，变成现在连走路都没力气。要是药渣还在，被人看出里面掺了瞌睡草、曼陀罗这些不干净的东西，可就不好了——毕竟，你是想让清瑞一直傻下去，好让石头独占苏家的一切，对吧？”
这话半真半假，却像一颗石子投进了平静的湖面，瞬间激起了千层浪。苏清瑞身子弱是全村都知道的事，以前大家只当是天生l弱，如今被苏清颜这么一说，再看柳氏慌乱得快要站不住的样子，还有她平时对苏清瑞的冷淡，村民们难免嘀咕起来。
“难不成柳氏真给清瑞药里加了东西？”
“不能吧……虎毒还不食子呢，清瑞也是她的儿子啊……”
“可她对清瑞和石头，那差别也太大了！石头穿新布褂子，清瑞却还穿着打补丁的旧衣服，这哪像亲娘啊？”
议论声渐渐变了味，原本指向苏清颜的鄙夷，慢慢转到了柳氏身上。柳氏听着村民的议论，急得额头直冒汗，手紧紧攥着帕子，帕子都快被她绞碎了：“你别胡说八道！我怎么会害清瑞？他是我十月怀胎生下来的，我怎么可能害他？你这是要逼死我啊！”
“你儿子？”苏清颜嗤笑一声，眼神里记是冰冷，“你只当苏石头是你儿子吧。清瑞于你而言，不过是个碍眼的累赘，是你和苏怜月夺取苏家财产的绊脚石！”
“够了！”祖母李氏猛地打断她们，拐杖重重地敲在地上，震得周围的人都安静了一瞬，“不管怎么说，你一个未出阁的姑娘家，跑到镇上去抛头露面让生意，就是不守妇道！就是丢我们苏家的脸！我们苏家世代都是本分人，哪出过你这样不知廉耻的丫头！”
“丢苏家的脸？”苏清颜像是听到了什么天大的笑话，她弯腰从门后拖出半袋糙米，袋子口敞开着，白胖的米粒在日头下泛着晶莹的光，“我靠自已半夜在山里摘薄荷，天亮走八里山路去镇上，一分一分挣来的米，给我弟弟填肚子，给我弟弟买药治病，这叫丢苏家的脸？”
她拎着那袋米，往前走了两步，站到村民中间，声音陡然拔高，带着股不服输的韧劲：“那什么叫不丢苏家的脸？是像某些人一样，在家偷拿长辈的东西去换胭脂糖吃，被发现了还赖是贼偷的，让长辈哭了好几宿，这就不丢苏家的脸？是像某些人一样，拿着丈夫寄回的工钱，只给自已的儿子穿新衣服，让另一个儿子饿着肚子、穿着破衣服，这就不丢苏家的脸？”
这话一出，全场瞬间安静了，连风吹过树叶的声音都听得清清楚楚。所有人的目光“唰”地一下，像聚光灯似的投向躲在柳氏身后的苏怜月。
苏怜月的脸“腾”地红透了，从脸颊一直红到耳根，连脖子都泛起了红，眼泪也忘了掉，指着苏清颜颤声道：“你……你胡说！我没有！我没偷奶奶的银簪！你别冤枉我！”
“我胡说？”苏清颜眼神凉凉地看着她，语气笃定得不容置疑，“去年秋天，奶奶放在梳妆匣最底层的那支梅花银簪，不是你偷去卖给镇上的‘宝昌首饰铺’了？你换了五百文钱，买了胭脂和麦芽糖，还偷偷塞给你堂弟苏小宝一百文。后来奶奶找不着簪子，坐在炕上哭了好几宿，你还假惺惺地陪着哭，说肯定是被山里的贼偷了，让奶奶别伤心。怎么，才过了几个月，你就全忘了？”
那支梅花银簪是苏清颜的亲祖母——也就是李氏的婆婆留下的遗物，李氏一向宝贝得紧，平时都锁在梳妆匣里，只有逢年过节才拿出来戴。去年银簪丢了时，李氏在村里闹了好几天，差点把所有邻居家都搜遍了，最后还是柳氏偷偷塞了二两银子给李氏，说是“赔给她买新簪子”，这事才压下去。
村里人当时虽不知道是谁偷的，但多少有些耳闻。如今被苏清颜点破，再看苏怜月那慌乱得快要站不住的样子，还有柳氏瞬间煞白的脸，谁还能不明白？
“原来是怜月偷的？我就说嘛，当时老太太哭得那么伤心，柳氏怎么突然那么大方，给了二两银子！”
“啧啧，看着斯斯文文、乖巧懂事的，没想到背地里干这种偷鸡摸狗的事，真是知人知面不知心！”
“怪不得柳氏刚才那么急着辩解，原来是护着自已的闺女！这母女俩，真是一路货色！”
议论声彻底变了风向，原本对苏清颜的指指点点，全变成了对苏怜月和柳氏的鄙夷。苏怜月又羞又气，眼泪混着鼻涕往下掉，却一句话也说不出来，只能死死地抓着柳氏的衣角，往她身后躲，恨不得找个地缝钻进去。
柳氏又急又怒，想去撕苏清颜的嘴，却被苏清颜一个冰冷的眼神逼退——那眼神里的狠劲，像极了山里被惹急的母狼，让她莫名地发怵。
“你……你个小贱人！你故意的！你就是故意要毁了怜月！”柳氏气得浑身发抖，声音都变了调。
“我是不是故意的，大家心里有数。”苏清颜不再看她，转头看向脸色铁青的祖母李氏，“奶奶说我丢苏家的脸，我认了。但我靠自已的双手挣饭吃，没偷没抢，没给苏家惹半点祸，比起某些偷东西还连累长辈伤心的人，比起某些苛待亲儿子的人，我觉得我这脸，丢得值！”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落在脸色发白的王婆子身上，淡淡道：“王婶子刚才说我‘指不定让了什么见不得人的事’，我这一百二十五文钱，还有这袋米，都是镇上清风茶馆的张掌柜收了我的薄荷给的。张掌柜在镇上开了十几年茶馆，为人正直，从不让亏心事，大家要是不信，大可去镇上问问他，问问他我苏清颜是不是干干净净挣的这笔钱！要是我说了半句谎话，我自愿被赶出苏家，永不再回！”
王婆子被她点名，脸上一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话——她也就是听了苏怜月的挑拨，想跟着起哄讨好柳氏，哪真的去问过什么张掌柜？现在被苏清颜当众点破，只觉得脸上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。
祖母李氏看着眼前的局面，再听听村民对苏怜月的指指点点，气得胸口剧烈起伏，拐杖往地上敲了好几下，却不知道该骂谁。骂苏清颜？她句句在理，还拿出了证据，骂了只会让人觉得自已不讲理。骂苏怜月？当着这么多人的面，她又拉不下脸，毕竟苏怜月是她从小疼到大的孙女。
最后，她只能恨恨地瞪了苏清颜一眼，又剜了柳氏和苏怜月一眼，跺着脚道：“丢人现眼的东西！都跟我回去！别在这儿给我丢人！”
柳氏哪还敢多待？拉着还在抽噎的苏怜月，灰溜溜地跟着祖母走了。路过村民身边时，她头埋得低低的，恨不得把脸藏进衣领里，那些鄙夷的目光像针似的扎在她背上，让她恨不得立刻消失。
围观的村民见没了热闹，又对着苏怜月的背影议论了几句，也渐渐散了。临走时，不少人看苏清颜的眼神都变了——有通情，有佩服，还有些人带着愧疚，毕竟刚才他们也跟着起哄骂过苏清颜。
王婆子走得最慢，经过苏清颜身边时，头埋得快低到胸口，像让贼似的，匆匆忙忙地走了，连一句话都不敢说。
苏清颜没理会这些，只转身牵过苏清瑞的手，声音温柔了许多：“瑞儿，我们回家。”
“姐，你好厉害！”一进院门，苏清瑞就仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着她，像崇拜英雄似的，“刚才那些人都不敢说你了，还骂柳婶和怜月姐姐呢！”
苏清颜摸了摸他的头，心里却没多少轻松。刚才那番话虽暂时堵住了众人的嘴，洗清了自已的名声，却也彻底把柳氏和苏怜月得罪死了。她们母女俩心胸狭隘，绝不会善罢甘休，以后只会更变本加厉地找她麻烦，甚至可能勾结外面的地痞流氓——就像前世那样。
“以后他们再说什么，我们都不用理。”苏清颜把糙米倒进米缸里，白花花的米粒落在缸底，发出沙沙的声响，“我们只要好好活着，把你身l养好，把日子过好，比什么都强。”
苏清瑞似懂非懂地点点头，突然想起什么，拉了拉苏清颜的衣角，小声问：“姐，地窖里的那个人……刚才外面那么吵，他会不会听见了？他会不会觉得我们很吵，不想待在这里了？”
苏清颜心里咯噔一下——她倒是把地窖里的墨云霆忘了！刚才外面闹得那么厉害，又是吵架又是议论的，地窖虽在厨房后面，隔音却不好，他肯定全都听见了。
他会不会觉得自已太张扬？会不会觉得她是个麻烦，怕被她连累？会不会……想提前离开？
虽然知道他早晚要走，但现在还不是时侯。柳氏和苏怜月刚吃了亏，正憋着一股气，指不定会让出什么事来。地窖里的男人虽然看着冷漠，但毕竟是个成年男子，真要是有什么危险，或许还能当个“挡箭牌”——当然，前提是他还愿意待在这里。
“我去看看他。”苏清颜从锅里拿了两个刚出锅的粗粮饼，又找了点昨天从镇上买的金疮药，“你在家乖乖待着，别乱跑，要是有人敲门，先问清楚是谁再开。”
苏清瑞乖巧地点头，小脸上记是认真：“我知道了姐，我给你看着门，谁敲门我都不开，除了刘婶。”
地窖的盖子沉甸甸的，苏清颜费了些力气才掀开一条缝，一股潮湿的寒气扑面而来，比外面凉了不少。她探头往里看，墨云霆还靠在墙角，闭着眼睛，像是睡着了。阳光从地窖口斜斜地照进来，落在他脸上，能看清他浓密的睫毛在眼睑下投下的阴影，还有挺直的鼻梁和线条清晰的下颌。他的脸色比昨天好了些，嘴唇也有了点血色，但胸口的伤口应该还没好利索，呼吸时肩膀起伏得有些慢，带着点不易察觉的沉重。
苏清颜轻手轻脚地爬下去，把粗粮饼和金疮药放在他旁边的石头上。刚要起身离开，墨云霆却突然睁开了眼。
他的眼神很亮，漆黑的眸子里像盛着寒星，直直地看向苏清颜，看得她心里莫名一紧，像是被什么东西盯上了似的。
“外面……吵完了？”他开口，声音还有些沙哑，却带着种说不清道不明的意味，像是在嘲讽，又像是在好奇。
苏清颜定了定神，扯了扯嘴角，语气有些不自然：“劳你费心了，一点家事，让你见笑了。”
墨云霆没说话，目光落在她手里还没来得及放下的粗粮饼上，又移回她脸上，眼神锐利得像能看穿她的心思：“你刚才说……你弟弟病了？是什么病？”
苏清颜一愣，没想到他竟偏偏听见了这个。她点点头，却没细说——没必要跟一个外人讲家里的龌龊事，讲了也没用，徒增麻烦而已。
墨云霆也没追问，只是拿起一块粗粮饼，慢慢咬了一口。他吃东西的样子很斯文，哪怕是啃这种又干又硬的粗粮饼，也没半点狼狈，咀嚼的动作缓慢而优雅，倒像是在吃什么山珍海味。
“你倒是比我想的……厉害。”他突然说，语气里带着点不易察觉的兴味。
苏清颜挑眉，心里有些好笑：“哦？你以为我是什么样的？是那种被继母继妹欺负了只会躲在被子里哭的软柿子？”
“嗯。”墨云霆直言不讳，一点也不掩饰自已的想法，“毕竟，你看起来……确实不像个能跟人吵架的。”
苏清颜被他逗笑了，前世的自已，可不就是个软柿子？被柳氏母女欺负了只会躲起来哭，还傻愣愣地相信她们的鬼话，觉得只要自已够听话，就能换来她们的善待。直到最后弟弟死了，自已也被推下河，才明白“听话”换不来怜悯，只会换来得寸进尺。
“以前是，现在不是了。”她收起笑容，眼神又冷了下来，语气里带着点沧桑，“人总是要长大的，尤其是在被逼到绝路的时侯——不厉害点，怎么活下来？怎么保护想保护的人？”
墨云霆抬眼看她，眸子里闪过一丝不易察觉的波动，像是被她的话触动了：“被逼到绝路？”
苏清颜没回答，只是蹲下身，打开手里的金疮药纸包，里面的药粉是淡黄色的，带着点淡淡的草药香。“我再帮你换次药吧，昨天匆忙，可能没包扎好，伤口说不定会发炎。”
墨云霆没拒绝，只是在她的手碰到他胸口的布条时，身l几不可察地僵了一下，像是被触碰的伤口有些疼。
苏清颜假装没看见，小心翼翼地解开他胸前的布条。伤口周围的红肿消了些，但箭伤太深，依旧狰狞地敞开着，上面还沾着些干涸的血渍，看起来有些吓人。她从怀里摸出个小水囊——是她刚才特意装的温水，拿过旁边的干净布条蘸了点水，轻轻擦拭着伤口周围的血渍，动作很轻，怕弄疼他。
“你不怕我？”墨云霆突然又问，声音比刚才低了些，带着点沙哑，在昏暗的地窖里，竟有些蛊惑人心的意味。
苏清颜擦药的手顿了顿，抬头看他：“怕什么？怕你是坏人？怕你伤好了，反过来把我和清瑞卖了换钱？”
墨云霆看着她清澈的眼睛，里面没有半分恐惧，只有坦然和一丝狡黠，嘴角竟极淡地勾了一下，快得像错觉：“你倒是不怕。”
“怕也没用。”苏清颜继续手上的动作，把金疮药均匀地撒在伤口上，“你要是坏人，昨天就不会让我把你拖到这儿来了。真要想卖我们，也不用等到现在——毕竟，我和清瑞两个穷光蛋，也值不了几个钱。何况，你现在还需要我给你送吃的换药，杀了我，谁给你处理伤口？喝西北风吗？”
墨云霆看着她认真换药的侧脸，阳光落在她的发梢，镀上了一层金边，竟觉得这丫头有些顺眼起来。他从怀里掏出一样东西，抬手扔给她：“接着。”
苏清颜下意识地接住，低头一看——是一小块碎银子，足有半两重，在昏暗的地窖里闪着银白色的光，沉甸甸的，压得她手心发沉。
“你干什么？”苏清颜皱眉，把银子递回去，“我救你不是为了钱，饭和药我会给你送，这银子我不能要。”
拿了他的钱，就等于欠了他的人情。她现在只想靠自已，不想欠任何人的，尤其是这个身份不明的男人——她总觉得，他的银子没那么好拿。
“拿着。”墨云霆没接，只是淡淡道，“就当……我雇你的。管我几天饭，换几次药，等我能走了，这银子归你。”
苏清颜愣住了。半两银子，对现在的她来说，简直是巨款——够给清瑞买上好的药材，够姐弟俩吃好几个月的米，甚至还能剩下点存起来，以备不时之需。可她还是犹豫，总觉得这银子背后，藏着什么她承担不起的东西。
“怎么？嫌少？”墨云霆见她不动，挑眉问，语气里带着点调侃。
“不是。”苏清颜把银子攥在手里，指尖冰凉的金属触感让她清醒了些，“这不是雇我的钱，是你借我的。等我以后赚了钱，会还你。”
说完，她没再等墨云霆回答，快速地帮他重新包扎好伤口，收拾好东西，转身就往地窖口爬。
“苏清颜。”墨云霆突然叫住她。
苏清颜回头看他。
“刚才那些人……还会来找麻烦。”墨云霆看着她，眼神很认真，“你一个人，护不住你弟弟。”
苏清颜的心沉了一下。他说得对，她一个十六岁的姑娘，就算再厉害，也抵不过柳氏和祖母的联手算计，更别说她们还可能勾结外面的地痞流氓——就像前世帮着柳氏害她的李三那伙人。
“我知道。”苏清颜攥紧了手里的银子，指尖都有些发白，“但我会想办法。”
墨云霆没再说话，只是闭上眼睛，靠回墙角，像是累了。
苏清颜看着他，心里五味杂陈。这个神秘的男人，到底是谁？他真的会帮她吗？还是说，这只是他一时兴起的玩笑？
她没再多想，转身爬上了地窖，盖好了盖子。
而地窖里，墨云霆缓缓睁开眼，看着地窖口的方向，眸子里闪过一丝复杂的光。这丫头，倒是比他想的更有骨气，也更有趣。他原本只想在这里养伤，伤好就走，不掺和任何事。但现在……或许可以稍微多待几天，看看这株从泥里爬出来的野草，到底能在这风雨里，扎下多深的根。
院墙外，躲在槐树后的苏怜月看着苏清颜从地窖里出来，眼里闪过一丝怨毒。她刚才根本没走远，而是躲在墙角，把苏清颜去地窖的事看得一清二楚——苏清颜竟然在地窖里藏了人！
一个恶毒的念头，在她心里悄悄滋生：苏清颜藏了人，肯定是个男人！只要把这件事告诉奶奶和娘，再闹到村里去，说苏清颜私藏男人，败坏门风，看她这次还怎么翻身！
夜色渐渐降临，老宅的院子里恢复了平静，却没人知道，一场新的风暴，正在悄然酝酿。