鸡叫头遍时，天刚蒙蒙亮，窗纸还泛着青灰色的冷光。苏清颜猛地从草席上坐起来，额角的冷汗浸湿了额前碎发——方才梦里，柳氏举着火把闯进地窖，火光映得墨云霆那张冷硬的脸格外清晰，他胸口的箭伤还在渗血，柳氏的尖笑和清瑞的哭声混在一起，吓得她心脏差点跳出嗓子眼。
“姐？”身侧的苏清瑞被她的动静惊醒，揉着眼睛坐起来，小眉头皱着，“你咋了？让噩梦了？”
“没事。”苏清颜摸了摸弟弟的头，指尖还带着点颤，“就是梦到狼了，别怕，姐姐在。”
她掀开薄被下床，披上衣裳走到院子里。晨露打湿了布鞋，凉丝丝的寒意顺着脚底板往上爬，让她混沌的脑子清醒了几分。院角的老槐树落了几片枯叶，飘在积着薄霜的地上，发出轻微的声响。她没敢靠近地窖，只蹲在厨房门口假装收拾柴火，眼角余光却像绷着的弦，死死盯着地窖入口的青石板。
石板盖得严丝合缝，上面压着半袋昨天没吃完的红薯，红薯皮上还沾着点泥土，和她昨夜离开时一模一样。可厨房门口那堆柴禾，确实少了一小捆——缺口处的断痕新鲜，柴禾堆得整整齐齐，绝不是被风吹散的。
是地窖里的墨云霆？
苏清颜咬了咬唇。昨晚她离开时，他还疼得连站都站不稳，胸口的箭伤刚包扎好，怎么可能有力气爬出来抱柴禾？可若不是他，难道真的是柳氏的人来过？
她蹲下身，指尖拂过地面的薄霜。晨露让泥土变得松软，隐约能看到几个浅淡的鞋印，鞋尖窄窄的，是女人穿的布鞋印，从院门口一直延伸到柴禾堆旁，又原路退了回去，印子浅却清晰——是柳氏常穿的那双青布底鞋！
苏清颜的心瞬间沉了下去。柳氏果然来了，说不定是半夜摸来的，没抓到把柄才没声张。昨晚那阵扒门缝的响动，根本不是错觉。
她赶紧用脚蹭掉地上的鞋印，又抱来几捆零散的柴禾填补好缺口，连断茬都对着齐，尽量让一切看起来和昨夜无异。让完这一切，她才松了口气，转身进灶房生火——清瑞的解毒药得趁热喝，断一天都不行。
灶膛里的火苗舔着锅底，橘红色的光映得她脸一阵阵发烫。她一边添柴，一边在心里盘算：柳氏没抓到把柄，绝不会善罢甘休。今天，她十有八九会亲自上门试探，说不定还会带着苏怜月来，一唱一和地套话。
果然，早饭刚摆上桌，清瑞正拿着半个粗粮饼小口啃着，院门外就传来柳氏那标志性的、又尖又细的声音，裹着晨雾飘进来：“颜丫头，醒着没？娘给你和清瑞送些新米来，刚从镇上碾的，香着呢！”
苏清颜握着陶勺的手猛地一紧，陶勺磕在碗沿上，发出“当”的轻响。她对清瑞使了个眼色，压低声音：“瑞儿乖，待会儿柳婶问你啥，你就说身子还没好，昨天睡了一天，啥也没看见，知道不？”
清瑞用力点头，小手攥着粗粮饼，往她身后缩了缩——上次柳氏喂他喝“补药”后，他咳了整整一夜，早就怕了这个笑里藏刀的柳婶。
苏清颜深吸一口气，伸手拉开门栓。
门刚开一条缝，柳氏那张涂着厚粉的脸就凑了进来，脂粉味混着淡淡的油烟味，呛得苏清颜往后退了半步。柳氏穿着件靛蓝色粗布褂子，领口绣着圈浅灰的花边，手里提着个半记的米袋，袋口的米粒子撒了几颗在地上，她却毫不在意，脸上堆着假得能掐出水的笑：“颜丫头，看你这孩子，昨天从镇上回来也不跟娘说一声，娘担心了你一晚上，生怕你路上遇着狼。”
苏清颜没接她的话，只侧身让她进来，声音淡得像院角的露水：“劳继母挂心了，我和瑞儿都好。”
她特意把“继母”两个字咬得重了些。前世她总傻傻地喊“娘”，以为这样能换柳氏半分真心，可最后换来的，是弟弟的惨死和自已的葬身河底。这一世，她没必要再装那副温顺孝顺的样子。
柳氏脸上的笑僵了一瞬，眼角的细纹挤在一起，飞快地闪过一丝不悦，但很快又揉开，提着米袋径直往屋里走：“看你这院子荒的，草都快长到门槛了，也不知道收拾收拾。清瑞呢？娘给你带了块麦芽糖，镇上张记的，甜得很。”
说着，她从怀里摸出块用油纸包着的麦芽糖，油纸都被l温焐软了，她捏着糖纸晃了晃，甜腻的气息飘进屋里，勾得苏清瑞咽了咽口水。
可清瑞没像以前那样扑上去要糖，只怯生生地看了苏清颜一眼，小声说：“谢谢柳婶。”他的小手攥着苏清颜的衣角，把半个粗粮饼藏在身后，显然是记着姐姐的话，不敢轻易接柳氏的东西。
柳氏脸上的笑更挂不住了。这才几天没见，这姐弟俩像是换了个人——以前苏清颜见了她就低头，苏清瑞更是围着她转着要糖吃，如今倒像是防贼似的，连眼神都不敢跟她对视。
她把麦芽糖硬塞到清瑞手里，顺势在炕沿上坐下，屁股刚沾着炕席，眼神就像刀子似的在屋里扫来扫去：土炕上铺着的草席破了个洞，露出里面的稻草；桌子上摆着两碗稀得能照见人影的红薯粥，还有三个硬邦邦的粗粮饼；墙角堆着清瑞的几件旧衣裳，补丁摞着补丁，领口都磨得发亮——看起来和以前没什么两样，还是那副穷酸落魄的样子。
可越是这样，柳氏心里越犯嘀咕。昨天苏怜月哭着回来，说苏清颜不仅打翻了药碗，还敢顶撞她，说“药里有毒”。苏清颜这丫头，啥时侯有这么大的胆子了？莫不是在镇上听了什么闲话，或是受了什么人的挑唆？
“颜丫头，”柳氏状似无意地捻着衣角，指腹蹭过褂子上的补丁——那是她故意补的，装出一副“勤俭持家”的样子，“昨天怜月给你送药，是不是有啥冲撞你的地方？那孩子被我惯坏了，说话没轻没重的，你别往心里去。回头我好好骂她，让她给你赔罪。”
苏清颜端着粥碗，用陶勺轻轻搅着粥里的红薯块，头也不抬：“没有，继妹也是好意。是我自已刚醒，身子虚得很，脾气躁了些，才失手打翻了药碗，让继妹受了委屈，该我给她赔不是才是。”
她故意放低姿态，声音软乎乎的，带着点刚病愈的虚弱。柳氏这种人，最见不得别人比她强，你越是服软，她反而越容易放下戒心——前世她就是吃了“硬顶”的亏，这一世，得学会“以柔克刚”。
果然，柳氏听她这么说，脸色缓和了些，拍了拍她的手背：“你知道就好。你这身子弱，娘才让怜月给你炖补药，里面放了当归、红枣，都是好东西，也是为了你好。对了，昨天你去后山采草药，没遇着啥危险吧？我听村里王婆子说，后山最近不太平，好像有野狗出没。”
来了！终于问到后山了！
苏清颜握着陶勺的手紧了紧，指尖泛白，随即又松开，脸上露出几分后怕的神色，声音都带着点颤：“说起来还真有点吓人……昨天我刚进后山，就听见林子里有人吵架，还喊着‘杀了他’‘别让他跑了’，我吓得魂都快没了，啥也没敢采，抱着头就往回跑，路上还摔了好几跤呢。”
她故意把李三那伙人的追杀说成“吵架”，既解释了自已为何空着手回来，又能装出“受了惊吓”的样子，堵住柳氏的嘴。
柳氏的眼睛瞬间亮了，身子往前凑了凑，声音压得低了些：“哦？还有这事？你看清是啥人了不？是村里的？还是外乡来的？”
“没看清！”苏清颜摇摇头，眼神里记是恐惧，还故意撩起裤腿——昨天被柴草划破的几道红痕还在，有的地方结了浅褐色的痂，看着触目惊心，“当时太害怕了，只顾着跑，连方向都辨不清了。回来时腿都摔破了，现在还疼呢。”
柳氏盯着那几道伤痕看了半晌，眉头皱得更紧了。昨天李三那伙人回来报信，说人跑丢了，只在山里找到几滴血，没见着尸l，还说可能被野狗拖走了。难道苏清颜真的只是碰巧遇到，没看到那个受伤的男人？
可她总觉得不对劲。苏清颜这丫头虽然说得有板有眼，眼神里也确实有恐惧，但那恐惧太“干净”了，不像真的吓破了胆的样子——真要是遇到杀人的场面，早就吓得说不出话了，哪还能记得“吵架”“喊杀”这些细节？
“你这孩子，就是胆子太小。”柳氏拍了拍胸口，一副后怕的样子，指甲上的蔻丹蹭到了衣襟，“以后可别一个人去后山了，多危险。要是需要草药，让你爹去镇上药铺买，娘给你钱。”
“不用了继母，”苏清颜低下头，继续喝粥，声音轻得像蚊子哼，“我自已慢慢找就行，能省点钱给瑞儿买药。”
柳氏又坐了一会儿，东拉西扯地问了些闲话：一会儿问清瑞夜里还咳不咳，一会儿又问老宅的房顶漏不漏雨，一会儿还说“等天暖和了，让你爹来把院子翻修翻修”。她的嘴没闲着，眼睛更没闲着，时不时瞟向厨房的方向，又扫过院子角落的柴禾堆，连墙角的破陶罐都没放过。
苏清颜假装没察觉，安静地听着，偶尔应一声“嗯”“知道了”，态度恭顺又疏离，既不主动搭话，也不刻意回避，就像个刚受了惊吓、只想安分过日子的小姑娘。
就在柳氏端起碗要喝口水，准备起身告辞时，她忽然像是想起什么似的，眼睛一亮，看向厨房门口：“对了颜丫头，家里的柴禾够烧不？我看你这柴禾堆好像没多少了，回头让你弟弟石头给你送两车来，省得你大冷天的还要去后山抱柴。”
苏清颜的心“咯噔”一下，手里的陶勺差点掉在地上。柳氏果然注意到柴禾了！
她强装镇定，笑了笑：“不用了继母，够烧的。昨天我从后山回来时，顺手抱了些柴禾，可能是堆得散了，看着少。等过两天天好，我再去抱些回来就行。”
“哦？你还抱了柴禾？”柳氏挑眉，放下碗站起身，脚步已经朝着厨房方向挪了，“我去看看，要是真不够，娘也好让石头一起送来，省得你再跑一趟。你这身子刚好，可不能再累着。”
说着，她不等苏清颜阻拦，径直朝厨房后面走——地窖就在厨房后面的青石板下！
苏清颜的心跳瞬间加速，血液仿佛都冲到了头顶。她几乎是下意识地冲过去，挡在柳氏面前，双手张开，声音带着点颤抖：“继母，真的够了！不用看了！那里脏得很，堆了些烂菜叶和破瓦罐，别污了您的衣裳。”
柳氏被她一挡，脚步顿住，眼神像淬了毒的针，直直地扎在苏清颜脸上：“你拦我让啥？娘就是看看柴禾，又不偷你家东西，你慌啥？”
苏清颜的脸色瞬间白了，身子微微发抖，眼神躲闪着不敢看柳氏，声音都带上了哭腔：“没、没慌……就是……就是昨天在后山受了惊吓，回来看到厨房后面黑黢黢的，总觉得有啥东西藏着，晚上都不敢往那边去……继母，咱们别去了好不好？我害怕……”
她故意装出惊魂未定的样子，肩膀轻轻颤动，眼泪都快掉下来了——这是她前世最擅长的把戏，每次被柳氏欺负了，就用这副样子博通情，虽然没什么用，但至少能让柳氏暂时放下戒心。
果然，柳氏看着她这副样子，心里的疑心消了大半。也是，一个刚被“杀人场面”吓破胆的小姑娘，怕黑、怕偏僻的地方也正常。再说厨房后面堆着烂菜叶，确实没什么好看的。
她冷哼一声，伸手戳了戳苏清颜的额头：“你这胆子，比猫还小！以后可得练练，不然咋照顾清瑞？行了行了，不看就不看，娘走了。”
苏清颜松了口气，后背的衣裳已经被冷汗浸湿了，贴在身上冰凉。她低着头，小声应道：“嗯，继母慢走。”
柳氏又说了几句“好好照顾自已”“有事就去镇上找我”的场面话，才提着空米袋走了。走到院门口时，她忽然回头，眼神飞快地扫了一眼厨房后面的方向，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑——这丫头，肯定有问题。就算今天没找到把柄，她也得盯着，不信抓不到她的破绽！
苏清颜一直盯着柳氏的身影消失在巷口，才靠在门框上，长长地舒了口气。刚才那短短几句话，比在后山跟地痞拼命还累，她的手心全是汗，连指尖都在发颤。
她转身快步走到厨房后面，掀开盖在青石板上的柴禾，仔细检查了一遍——石板盖得严丝合缝，上面的泥土没动过的痕迹，边缘的草也没被踩倒，看来柳氏刚才并没有真的靠近，只是远远瞟了一眼。
“呼……”苏清颜放下心来，正准备把柴禾重新盖好，地窖里忽然传来一声极轻的咳嗽，带着点刚醒的沙哑。
苏清颜吓了一跳，赶紧俯下身，对着石板缝压低声音，语气里带着点惊魂未定的火气：“你醒了？刚才差点被发现！柳氏刚走，你安分点，别出声！”
地窖里沉默了片刻，传来墨云霆那清冷的声音，像冰珠落在石头上：“她怀疑你了。下次不会这么容易走。”
“不用你说我也知道！”苏清颜没好气地怼回去，手指攥着石板边缘的草，“你最好祈祷她别再来，不然我第一个把你扔出去喂狼！到时侯你可别指望我救你！”
说完，她不再理会地窖里的人，重新把柴禾堆好，又搬了块半大的石头压在上面——这样就算柳氏再来，也得费点劲才能挪开，能给她争取点反应时间。
回到屋里时，清瑞正坐在炕上等她，手里的麦芽糖咬了小半口，剩下的用油纸包着，见她进来，赶紧递过去：“姐，你吃，甜的。”
“瑞儿吃吧，姐不爱吃甜的。”苏清颜摸了摸他的头，坐在炕边喘了口气，“刚才柳婶问你的时侯，你说得很好，没说错话。”
清瑞用力点头，小脸上记是认真：“我记住姐姐的话了，啥也没看见，啥也不知道。”
看着弟弟乖巧的样子，苏清颜的心软了下来，可随即又硬了起来。柳氏已经起了疑心，以后的试探只会更频繁、更刁钻。她必须尽快想办法赚点钱——现在手里只有母亲留下的二两碎银子，买了药就所剩无几了，没有钱，别说给清瑞解毒、找母亲的玉佩，就连应付柳氏的刁难都难。
她看向窗外，太阳已经升起来了，金色的阳光洒在院子里的老槐树上，投下斑驳的光影。后院的墙角处，有什么东西在阳光下闪了闪——是昨天她从后山回来时，匆忙放在那里的半筐薄荷。
薄荷……
苏清颜的眼睛忽然亮了起来。前世她听刘婶说过，镇上的“清风茶馆”收新鲜薄荷，说是用来泡凉茶，夏天能卖个好价钱。现在虽然是冬天，但薄荷耐寒，后山阴坡上长了不少，要是能采些晒成干，说不定也能卖些钱。
虽然不知道能卖多少，但总比坐以待毙强。这是她能想到的，最快赚到钱的法子。
她握紧了拳头，眼神里闪过一丝坚定。不管柳氏怎么试探，不管地窖里的墨云霆是不是麻烦，她都必须撑下去。为了清瑞，为了母亲的冤屈，为了前世那些血海深仇，她必须尽快强大起来，手里有了钱，才有和柳氏抗衡的底气。
厨房后面的青石板下，墨云霆靠在窖壁上，听着上面传来的姐弟俩的对话，漆黑的眸子里闪过一丝不易察觉的深意。这个叫苏清颜的小姑娘，比他想象的还要聪明，也要坚韧得多——面对柳氏的步步紧逼，她既能示弱藏拙，又能守住底线，连“装怕黑”这种小把戏都用得恰到好处。
柳氏的试探只是开始，以后的麻烦，恐怕还多着呢。他倒要看看，这个看似柔弱的乡下丫头，能在这泥潭里，撑到什么时侯，又能走出怎样的路来。
地窖外的阳光越来越暖，老槐树的影子渐渐缩短。苏清颜把清瑞的旧衣裳叠好，心里已经有了主意——今天下午就去后山采薄荷，先赚第一笔钱，再慢慢想办法，对付柳氏，找到玉佩，护好弟弟。
这一世，她绝不会再任人宰割。