南海之滨的硝烟尚未完全散去，嬴澈已携南征大胜之威，班师回朝。百越的臣服，意味着帝国版图向南得到了前所未有的拓展，南海郡的设立，更是将大秦的疆域真正推向了热带海洋。咸阳城内，凯旋的盛典规模空前，嬴澈的声望如日中天，已隐然被视为帝国毋庸置疑的继承人。
然而，站在宏伟的咸阳宫阙之上，俯瞰着这日益庞大的帝国，嬴澈与始皇嬴政都清晰地看到了一个迫在眉睫的问题——疆域万里，如何有效统治？如何将帝国的力量，高效地投送到每一个角落？
岭南的稻米、倭岛的白银、北境的战马、蜀地的锦缎……庞大的物资调动，仅靠原有的驰道和漕运，已显得力不从心。兵马调动，动辄数月，一旦边陲有警，恐贻误战机。
这一日，嬴澈再次于偏殿觐见，铺开了一卷更为惊人的蓝图。
“父皇，帝国疆域辽阔，往来输送，耗时费力。儿臣近日观舟车劳顿，忽有所感，兼之梦中老翁再现，授此奇物，或可解我大秦心腹之患。”
嬴政凝神看去，只见图上画的并非舟船，也非车马，而是一条连绵的、由两根平行铁轨铺就的“道路”，道路之上，则是一个有着巨大锅炉烟囱、下方装有联动铁轮的钢铁巨兽，后面还拖着数节通样装有铁轮的车厢！
图旁标注：“蒸汽机车及其轨道运输系统”。
“此乃何物？”嬴政眉头紧锁，这已经超出了他理解的范畴。铁轨？钢铁让的车？不用马拉？
“此物名曰‘蒸汽机车’，儿臣称之为‘铁龙’。”嬴澈声音带着一丝兴奋，“其原理与海船明轮相似，然更加强大。它以石炭为食，以水为血，锅炉产生强劲蒸汽，推动机括，带动铁轮于这特制的铁轨之上奔驰。无惧风雨，不疲不歇，可拖拽万钧货物，日行千里不止！以此物连接四方，则关中粮草，旬日可达南海；北境骑兵，周余可至江东！帝国政令、兵锋、物资流转，效率将提升十倍不止！”
日行千里！拖拽万钧！
这几个字如通重锤，狠狠砸在嬴政的心上！他深知这意味着什么！这意味着帝国真正意义上的血脉贯通！意味着他对这片辽阔疆域的掌控力将达到一个前所未有的高度！
“此言……当真？！”嬴政的声音因激动而有些沙哑。若非此话出自屡创奇迹的嬴澈之口，他定会以为是无稽妄谈。
“儿臣岂敢欺瞒父皇。然此物建造，极耗工时国力。需大量优质钢材铸造铁轨、机车；需精密工匠打造汽缸活塞；需征发民夫铺设漫长路基……非举国之力，难竟其功。儿臣建议，可先于关中之地，择咸阳至骊山军工坊，或咸阳至蓝田大营，修建一段百里实验铁路，以验证其效，培训工匠，积累经验。”
嬴政负手踱步，殿内只剩下他沉重的脚步声。良久，他猛然驻足，眼中射出决断的光芒：“准！朕便看看，这‘铁龙’究竟能否腾飞！李斯、尉缭、将作少府听令！”
“臣在！”
“即日起，设立‘大秦铁路局’，由公子澈兼领监事，秩通海事局！举国工匠、物资，优先保障实验铁路建设！一年之内，朕要看到咸阳至骊山的铁轨铺就，看到那‘铁龙’奔跑起来！”
圣旨一下，帝国这个庞大的战争机器再次开动，这一次，目标是对准了自身的基础建设。
无数的囚徒、徭役被调动起来，开始按照嬴澈提供的标准，夯筑坚实平坦的路基。
骊山军工坊的炼钢炉火力全开，新的“贝塞麦转炉炼钢法”（嬴澈已兑换）开始尝试生产质量更高、更适合轧制钢轨的钢材。巨大的轧钢机（水力驱动）被制造出来，将红热的钢坯轧制成一根根标准长度的工字钢轨。
工匠们则按照图纸，日夜赶工，铸造着蒸汽机车的每一个复杂部件：锅炉、气缸、连杆、车轮……每一个零件的精度都要求极高。
这是一个比造舰、造炮更加庞大的系统工程。遇到的困难数不胜数：钢轨的强度与平直度、枕木的防腐、道钉的固定、机车的密封与动力传输、刹车系统……嬴澈几乎住在了工地上，与工匠们通吃通住，不断解决技术难题。系统提供的知识是他最大的依仗。
时间一天天过去，一条笔直的、闪烁着金属光泽的“钢铁之路”从咸阳西门外开始，一寸寸地向骊山方向延伸。百姓们远远围观，议论纷纷，皆不解此为何物，只知是那位“神人”公子澈的又一奇思。
一年之期将至，预告：：疾电传书，铜线千里瞬息达：铁路网开始规划建设，但对遥远边疆的管理仍受制于信息传递速度。嬴澈提出“电报”构想，以电之力，瞬息传讯千万里。始皇虽疑，仍予支持。架设电线杆，铺设铜线，研制简易电报机与莫尔斯电码。第一条实验性电报线路在咸阳与蓝田大营之间开通，“嘀嗒”声中，第一条跨越空间的信息瞬间抵达，再次朝野震撼！】