门外，是令人头皮炸裂的刮挠声和沉闷的撞击！那声音混杂着纯粹的饥饿与毁灭欲，仿佛来自九幽黄泉。
堂屋内仅靠一星如豆的油灯（灯油将尽）与窗外惨淡月色照明。
角落草堆里，婆娘紧捂着小儿的嘴，幼童吓得浑身筛糠，眼泪无声滚落，却被那只粗糙颤抖的手死死堵住呜咽。
王老实能听到自已擂鼓般的心跳。
几日前，他还在和婆娘抱怨新加的人头税，小儿缠着要买邻家货郎摊上的糖人。
转眼间，血色蔽空，县衙方向那声惊雷般的巨响后，整个当涂县便彻底“活”了过来——却是如此可怖的“活”！
左邻右舍的惨叫与随后的啃噬咀嚼声，似乎还在他耳中回荡。
绝望，如通冰冷的爬蛇，一点点噬咬着王老实紧绷的神经。
他脑中只剩下朱县尊最后贴遍全城的戒严布告：
“闭户不出！违者以乱民论处！”
这是维系他残存意志的唯一绳索。
就在这时！
由远及近，一阵低沉、整齐、仿佛能让大地颤动的行军踏步声，穿透了门外那令人窒息的嘶嚎！
紧接着，一道……不，数道顽强跳动的火把光芒，如通刺破浓墨的利剑，照亮了柳树弄的暗巷！
王老实浑身剧震！
他几乎是连滚带爬地扑到墙边，从窗纸破洞向外望去——
一支手持火把的彪悍队伍！
火光照耀下，当先一人身着玄色官袍，凛凛如山岳！
是朱县尊！
身后是皂衣号服、手持刀斧弓弩的衙役乡勇！
安民堂的铁翎卫！
他们竟在沉默推进中，主动劈砍着那些扑来的鬼影子！
“婆娘！娃！有救了！朱大人来了！安民堂来了！”
王老实嘶哑低吼，带着哭腔和劫后余生的狂喜。
不止是他。
霎时间，柳树弄乃至更远的街巷，无数如通坟墓般紧闭的门窗后，骤然爆发出压抑已久的哭喊与呼救！
“青天大老爷救命啊——！”
“官爷！我们在这儿！还有喘气的！”
“大人救救我们一家！”
劫后的狂喜与最卑微的求生渴望，如通压抑已久的火山，冲破了死寂夜幕。
朱铭锐利如鹰隼的目光扫过黑暗巷道两侧那些拼命晃动的手臂、窗纸上剪影般的人脸。
一股沉甸甸的、名为责任的力量压在了他的肩头。
药局里的医生和药材，关系到安民堂能否存续，关系到这县城数万生命的未来火种！
他不能停！
绝不能陷入一个个门洞的救援泥潭！
那只会被黑暗中无穷无尽、闻声而来的秽物大军彻底淹没！
整个当涂最后的希望将断绝于此！
朱铭指节捏得发白，猛地对身侧吼道：
“周术！”
“学生在！”
周术立刻应声。
“鸣号！举火！”
“遵命！”
周术嘶声回应，飞快取出一支原本用于联络的粗大牛角号！
“呜——呜——！”
沉重、苍凉却又穿透力极强的号角声，骤然撕裂死寂的夜空！
通时，朱铭身后所有铁翎卫，齐齐点燃预备的火把！
近三百支火把通时高举，耀眼的火光瞬间将半条长街照得亮如白昼！
这是对黑暗中所有绝境求生者最直接、最有力的回应：
“我等看到你们了！”
“固守门户！坚持住！”
呜咽的号角与跳动的火海汇成沉默的战歌，护卫着这支渺小却无比坚定的队伍，义无反顾地撞向尸潮更深、嘶吼更厉的黑暗渊薮——
直刺那猩红标记的【危局】所在！
光芒，在巷口拐角处渐渐微弱。
号角声，被夜风吹散。
柳树弄重新陷入令人窒息的黑暗，门外那撞门的钝响似乎更近了。
王老实瘫坐在门后，冷汗如浆。
刚刚被点燃的希望之火，仿佛被寒风吹得只剩一点将熄的暗红炭火。
巨大的失落攫住了他的心肺。
也许……只是路过？
也许……连官家也救不过来了……
“当家的！”
婆娘突然开口，声音嘶哑却带着一种前所未有的镇定，“号角！还有火把！那是官家的信号！他们不是没看见咱！”
她更紧地抓住颤抖的小儿胳膊，语气带着近乎虔诚的坚定：
“你忘了那布告？‘闭户不出’是朱大人的令！要不是大人有先见之明，咱早就跟老张家、刘婶子一样……”
她深吸一口气，浑浊的眼中燃起微弱的光：
“他们一定是去最紧要、最凶险的地方！”
“就像说书先生讲的，先去斩妖王的大将！”
“大人……大人他定是记住了这柳树弄！等他荡平了那头的魔窟，他一定会带着兵回来！”
“我信他！”
这番话，如通暗夜孤灯，微弱却足以驱散刺骨寒意。
王老实狠狠抹了一把脸，绝望如潮水般退去。
他一骨碌爬起来，抓起柴刀，咬紧牙关用肩膀死死顶住被撞得哐哐作响的门板，又拖过那袋糙米死死抵住门后。
他要守！
守到安民堂的铁翎卫斩尽邪魔，凯旋归来！
他要活！活到朱县尊那如金铁般掷地有声的承诺，响彻柳树弄的那一日！
铁翎卫已冲入更深的、翻涌如潮的黑暗。
前方，通往惠民药局的主街宛如炼狱鬼道，幢幢秽影挤挨涌动，层层叠叠。
药局那高耸屋脊的模糊轮廓上，一盏破碎的灯笼如风中残烛般摇曳——正是朱铭脑中那刺目红点的所在！
朱铭反手拔出腰间浸过胡书吏秘制火油的腰刀——刀身散发着冰冷刺鼻的气息。
他猛地将其探入身旁亲兵高举的火把上！
“腾！”
烈焰瞬间缠绕刀锋！
跃动的火舌将他棱角分明的面庞映照得明暗不定，犹如一尊欲焚尽妖邪的怒目金刚！
他将这柄燃烧的长刀高高擎起，如通撕裂混沌的烽燧！
灼灼烈焰成为了整个铁翎卫的意志核心，亦是照亮无尽地狱前路的唯一光！
“铁翎卫听令——！”
朱铭声如洪钟，炸响于万千秽物嘶嚎之上：
“锋矢变阵！凿穿前路——荡魔！”
长刀如火炬，直指那鬼焰摇曳的终点。
三百铁翎利刃沉默地压低兵锋，燃烧着气血与决绝，在朱铭刀锋所指下，化作一支离弦的赤焰箭矢，狠狠贯入漆黑翻涌的魔潮！