正统八年，十一月。
乾清宫外，大雪漫天，一队队的羽林军里三层外三层地将乾清宫护住。
羽林军副统领吕蛟目光深邃，望着漫天大雪，自语道：“诸位大人都进去快一个时辰了，怎么还没出来？”
羽林军有一位正统领，两位副统领。
正统领乃蒙质，副统领为吕蛟与王谦二人。
王谦神情平静，说道：“陛下召集大将军、丞相大人、六部尚书，还有都察院左都御史大人等诸位重臣议事，自陛下落水生病后，这是第一次，恐怕咱们大乾的天，真的要变了。”
吕蛟故作轻松，说道：“哪有变不变的？再变化不还是朱家的天下？你我好好地当差就行了。”
王谦闻言叹了口气：“话虽是这么说，但一朝天子一朝臣，你我没有什么背景，不知道能否继续留在羽林军当差。”
如今宫中宫外基本都猜到，继承大统的会是秦王殿下。
不过按照规矩，这兄终弟及要立下诏书。
待皇帝驾崩后，再取出诏书，按照遗诏来拥立新君，举行登基大典。
吕蛟耸了耸肩，安慰王谦：“放心吧！就算秦王殿下继位也会重用蒙将军，你我跟着蒙将军不会被赶走的。”
连羽林军副统领都在忧虑未来去留，京城中这样的人就更多了。
每一次新君登基，都是一次权力的大洗牌，要波及的人成千上万……
乾清宫，内殿。
朱晟躺在床榻上，脸色苍白如纸。
大乾秦王朱玉、大将军常茂、丞相王瑾，以及六部尚书，还有都察院左都御史杨莲皆在。
蒙质站在床榻边，眉头紧锁，面上满是悲痛。
“朕，自承继大统以来，夙兴夜寐，不敢懈怠，恐令先帝九泉之下不满朕之言行。”
朱晟的声音有气无力，每说一句话都要停顿片刻。
“今朕自觉命不久矣，朝中大事悉数委任秦王吾弟，尔等要尽心辅佐。”
秦王朱玉眼含热泪，泣不成声。
朱晟伸出手，拉住了朱玉的手掌。
“大将军、丞相，为文武官员之首，以后便是辅佐你理政的大臣……”
“大将军，丞相，你们近前来。”
常茂、王瑾快步走上前。
常茂的眼眶通红，王瑾则是直接泪流满面。
王瑾道：“陛下，您要说什么请说吧！老臣听着呢！”
朱晟闭上眼，喘了几口气后才缓缓说道：“诏书朕已经拟好，你们按照祖训，一起过去将诏书悬在奉天殿内的牌匾下。”
“吾弟才能胜于朕，你们辅佐他的时候，要像辅佐朕那样用心，知道吗？”
常茂连连点头，强忍悲痛，道：“末将，遵旨！”
王瑾跪地叩首，道：“老臣遵旨！老臣愿为陛下，为秦王殿下肝脑涂地！”
朱晟欣慰地点了点头：“吾弟掌大位，国务繁杂，上至丞相下至六部官员，不可懈怠。”
“杨大人，你为都察院左都御史，监察百官，朕要你秉公执法不可徇私。”
杨莲跪地行礼：“臣杨莲，遵命！”
朱晟要对官员们叮嘱的话，已经说得差不多了，他挥了挥手：“去吧！将诏书送到奉天殿去，你们全都一起去，做个见证。”
“老三，你也去！”
蒙质将装着诏书的锦盒取来，由秦王朱玉捧着，率领百官前往奉天殿。
这锦盒里面写的诏书内容谁都知道是什么，可捧在秦王朱玉手中，好似有千钧重。
冒着风雪，他们一步步走向奉天殿，只等打开的那一刻，便是大乾的改天换地之时。
乾清宫的内殿安静极了，就剩下朱晟与蒙质二人。
忽然，有羽林军来通禀，在蒙质耳边耳语了几句。
蒙质挥挥手，凑到了朱晟耳边：“陛下，皇后娘娘来了，娘娘亲自为您熬制了鸡汤，您看？”
自朱晟生病后，皇后徐妙音时不时会为他炖一些滋补的汤送来。
朱晟与皇后八年唯有子嗣，为此朝中不少官员意见很大。
他们多次上书，请朱晟再纳嫔妃，毕竟哪有皇帝的后宫只有皇后、贵妃、舒妃三个女人的？
不过，朱晟对后宫没什么兴趣，便一直未曾再纳新的妃嫔。
“让她进来吧！朕……与她说说话，蒙质，你也下去。”
朱晟交代完朱玉那些事情，本来人已经变得有些昏昏沉沉，仿佛耗尽了最后的生命力。
如今皇后到来，朱晟又精神了一些。
蒙质离去，不多时一个身着浅红色牡丹锦绣凤袍的女子缓缓入内。
她今年不过二十五岁，正是大好风华。
柳眉弯弯，凤眼含情，面容自然是雍容华贵，气质绝伦。
“陛下……”
徐皇后轻轻地唤了一声，朱晟便睁开眼看着徐皇后。
他张了张嘴，声音已经极为微弱：“你来了……”
徐皇后点了点头，坐在床榻边，将拎来的食盒打开。
顿时一股浓郁的香气冒了出来。
“臣妾为陛下炖了鸡汤，陛下往年到了冬日总要喝上几碗。”
朱晟闻到香气，嘴角微微上扬：“从你我成婚那一年开始，你便给朕炖鸡汤，十年了，年年如此。”
“说来奇怪，宫中御厨做得虽然好，却喝起来远远不如你做的那个味道。”
徐皇后盛了一碗鸡汤，轻轻吹了吹，用勺子喂给朱晟：“陛下若是喜欢，臣妾以后年年都给陛下做。”
鸡汤入口，浓郁的香气在口中荡漾开，朱晟却忽然说道：“皇后今日做的，比每次淡了些。”
徐皇后的手微微一抖，强忍着泪花。
她做的与往年一样，放的盐也一样，不同的是朱晟，他的五感已经开始退化了。
“朕记得那一年，朕去英国公府玩，当时你跟你家弟弟因为桂花糕打得不可开交，将你弟弟追得跑到了树上。”
说着，朱晟的脸上浮现出一抹笑容：“当时朕就在想，英国公府的小姐怎么如此刁蛮任性？我可得离你远一些。”
徐皇后笑了笑：“可后来先帝让陛下您选王妃，陛下还是选了臣妾呢！”
朱晟闭上眼，仿佛又回到了多年前，他的笑容更深了。
“是啊，朕不知为什么，那日见到了你之后，便时常想起你，辗转反侧，朝思暮想。”
“后来父皇让当时还是亲王的朕选，朕便选了你，结果父皇不满意，朕与父皇争辩被父皇禁足半个月。”
“父皇终究拗不过朕，让朕迎娶你为王妃，这是朕这辈子做得最为得意的一件事。”