夜色渐深，萧景煜与沈芊雪在庭院中依依惜别，转身朝着沈清梧所住的院落走去。
窗内烛火未熄，一道清瘦的身影投在窗纸上。
萧景煜心中莫名一软。
这三年来，若非沈清梧不离不弃，他未必能熬过北地的苦寒与孤寂。
他抬手轻叩门扉：“清梧，怎的还未歇息？”
沈清梧倏然回神，她起身走到门边，深吸一口气，才将门拉开一道缝隙。
萧景煜站在门外，眼中盛着真切的关心。
她怎么也无法将眼前人与方才那个拥着旁人低语温存的身影重叠。
沈清梧索性低下头，避开他的眼神：“无事，只是明日便要进宫面圣，有些紧张罢了。”
萧景煜闻言轻笑，语气带着几分安抚：“不必担忧，父皇一向赏识你。”他顿了顿，又道：“明日进宫，你可有什么想要的赏赐？你陪我受苦三年，我定当为你求来。”
沈清梧抬眸看他，看见萧景煜脸上那一闪而过的紧张并未逃过她的眼睛。
他在担心她会提出什么？太子妃之位吗？
她心底冰冷，面上却不动声色：“殿下言重了，我有些累了，想早些歇息。”
萧景煜见她神色疲惫，只当她是舟车劳顿加之近乡情怯：“那你好好休息，明日我来接你。”
门轻轻合上，隔绝了他关切的目光。
沈清梧背靠着门板，缓缓滑坐在地，泪水无声浸湿衣襟。
次日清晨，萧景煜亲自来接沈清梧一同进宫。
车内一片沉寂，他几次想开口，却见沈清梧始终望着车外，神色疏离，终是将话咽了回去。
金銮殿外，庄严肃穆。
萧景煜先进殿面圣，许久后方才出来，脸上带着掩不住的喜色——陛下已明确太子之位非他莫属。
可他抬头看见安静立于殿外等候的沈清梧时，笑容微微一滞。
一名内侍上前，尖细的嗓音打破沉寂：“沈姑娘，陛下宣您单独觐见。”
萧景煜一怔，下意识拉住沈清梧的衣袖，低声问：“父皇为何单独见你？可知是何事？”
沈清梧抽回衣袖，摇头不语，随着内侍步入御书房。
皇帝端坐于龙案之后，目光如炬，打量着她：“沈清梧，你陪三皇子在北地三年，吃苦受罪，如今他即将被立为太子，但朕听说，你似乎不愿继续相伴左右。”
沈清梧跪伏于地，声音清晰而平静：“回陛下，臣女身为国子民，理应为国分忧。如今国有需，臣女愿代公主和亲，以解皇室之忧。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“你可知这一去，山高路远，再无归期？”
“臣女知晓。”
“既如此，准奏。五日后启程，你这几日好生准备。”皇帝语气中带着一丝不易察觉的叹息，见沈清梧抬头，他又开口，“你可还有何请求？。”
沈清梧目光坚定：“臣女恳请陛下，暂勿将此事告知三皇子。”
皇帝凝视她片刻，终是点头：“允。”
沈清梧叩首谢恩，退出御书房。门外，萧景煜立刻迎了上来，急切问道：“父皇与你说了什么？”
她尚未回答，便见不远处一道熟悉的身影疾步而来。
“清梧！”母亲的声音带着哽咽，张开双臂。
沈清梧再也忍不住，扑入母亲怀中，泪水夺眶而出。
三年思念，三年委屈，在这一刻倾泻而出。
母亲轻抚她的背，心疼道：“瘦了这么多……我的孩子，你受苦了……”
回丞相府的马车上，萧景煜坚持同行。他见沈清梧始终不语，只当她是在御前受了什么委屈，温声劝慰：“清梧，若有难处，定要告诉我。”
沈清梧偏头望向窗外，没有回应。
马车抵达相府，沈芊雪早已候在门外。她见到沈清梧下车，立刻迎上前来，满脸欣喜：“姐姐！你可算回来了！”
她亲热地挽住沈清梧的手臂，目光却在她憔悴的脸上转了一圈，眼底掠过一丝快意。
随即她转向萧景煜，娇声轻斥：“殿下怎么照顾姐姐的？瞧姐姐憔悴的，定是路上辛苦了。”
萧景煜无奈一笑，语气却带着纵容：“是是是，是我疏忽了。”
两人言语往来，看似关心沈清梧，实则语气亲昵，自成一方天地，将沈清梧无形中隔在外头。
从前她便是被这般作态迷惑，以为萧景煜对沈芊雪好是为了讨好她家人，以为沈芊雪的亲近是出于姐妹情深。
如今看来，可笑至极。
她只觉得疲惫至极：“我有些累，先回房歇息了。”说完，便朝着自己从前的院落走去，沈芊雪却忽然出声：“姐姐！”
她快步上前，一副欲言又止的模样，怯生生地看向萧景煜：“姐姐当初执意离家，母亲一病不起，父亲一怒之下…已将你的院子给了我住了……”
她低下头，绞着手中的帕子：“对不起，姐姐，是我占了你的院子……我这就让下人收拾出来……”
萧景煜见状，开口道：“无妨，清梧，府中院落众多，你另选一间喜欢的便是。”
沈芊雪立刻抬头：“殿下，不怪姐姐，是我不好……”
沈清梧冷眼旁观这一出戏，心中最后一丝波澜也归于沉寂。
她淡淡开口：“不必麻烦，我住偏院便是。”
回到房里，母亲很快跟了进来，屏退左右，握住她的手：“清梧，你告诉母亲，究竟发生了何事？为何陛下会突然让你去和亲？”
沈清梧望着母亲关切的脸，再也忍不住，将昨夜所见所闻和盘托出。
母亲听完，气得浑身发抖：“他们……他们竟敢如此欺你！我这就去找你父亲，去找陛下——”
“母亲！”沈清梧摇头，“事已至此，无需再争了。”
母亲抱住她，泪如雨下：“我苦命的儿啊……”