大周神京，太和殿。
天光微熹，晨钟叩响。文武百官身着朱紫朝服，手持玉笏，踏入这座帝国最威严的殿堂。熏香袅袅，金龙盘柱。
户部尚书张腾，站在文官队列的前首，微阖着眼，对御座上那位天子的心不在焉，和殿下同僚们的陈词滥调，都提不起半分精神。边关军费，河道疏浚，年年都是这些旧账，翻来覆去，令人昏昏欲睡。
就在此时，殿外响起一阵急促而杂乱的脚步声，打破了殿内沉闷的平衡。
从幽州而来的红翎信使，几乎是连滚带爬地冲了进来。他官帽歪斜，嘴唇干裂出血，整个人仿佛刚从地狱里爬出来。
“噗通”一声，他跪倒在金砖之上，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一卷用火漆封住的奏报，高高举过头顶。
“报！”
他嘶哑的嗓音，像一块石头投入了平静的湖面。
“幽州八百里加急！大捷！”
两个字，如同惊雷，在太和殿内炸响。
满朝文武，瞬间安静起来，连同御座上的那位有些慵懒的天子，猛地坐直了身子。
信使大口喘着气，用尽全身的力气大吼：“镇北军于饮马河外，夜袭匈奴王庭！阵斩匈奴首级数万，俘其王室宗亲，缴获牛羊辎重，不计其数！”
轰！
大殿被彻底引爆。
殿内瞬间像那烧开的热水，鼎沸的议论声响彻整个大殿。
“什么？破了王庭？”
“这怎么可能！北境防线不是才刚稳住吗？”
“天佑我大周！天佑我大周啊！”
以兵部尚书为首的一众武将，个个面红耳赤，激动得浑身颤抖。有几个老将军，当场热泪盈眶。
“陛下！”兵部尚书李刚排众而出，声音洪亮如钟，“此乃我大周开朝以来，对匈奴前所未有之大捷！臣请陛下，重赏三军！”
“重赏！必须重赏！”几名武将齐声附和。
御座之上，那位年过五旬，威严深重的大周天子，缓缓从龙椅上站了起来。
这个动作让喧嚣戛然而止。
天子失态了。
他双目灼灼地盯着那名信使，声音里带着连他自己都未察觉的颤抖：“领军主将，何人？”
信使伏在地上，答道：“回陛下，乃镇北军大都督，林战！”
“林战……”天子默念着这个名字，眼中闪过一丝复杂。随即，他又追问，“先锋何人？”
“先锋校尉，叶凡！”
叶凡？
满朝文武，面面相觑。这是一个陌生的名字。
就在武将集团欢腾之时，阴阳怪气的声音响了起来。
“陛下，臣有异议。”
户部尚书张腾，慢悠悠地从队列中走出。他先是对着御座躬身一礼，随即才转向众人，脸上带着恰到好处的忧虑。
“幽州大捷，固然可喜可贺。但此事，疑点颇多。”
兵部尚书李刚眉头一皱，怒视着他：“张尚书，将士们在边关浴血奋战，换来泼天大功，你竟敢在此说风凉话？”
“李尚书稍安勿躁。”张腾摆了摆手，一副公事公办的模样，“我并非质疑将士用命，只是此事太过匪夷所思。”
他转向御座，侃侃而谈：“据奏报所言，此战主力，乃是一支八百人的残兵。陛下请想，区区八百残兵，何以能长途奔袭，攻破有数万苍狼卫护卫的匈奴王庭？”
“这其中，会不会有所夸大？林大都督镇守幽州多年，军费开销一直是我户部的头等大事。他此时送来这样一份‘惊天捷报’，会不会是想借此向朝廷，索要更多的钱粮兵马？”
这番诛心之论，让殿内刚燃起来的气氛，瞬间降至冰点。
李刚气得浑身发抖，指着张腾骂道：“你血口喷人！林帅忠心耿耿，岂容你这等腐儒构陷！”
“我只是就事论事。”张腾面不改色，“边关之事，兹事体大。若战功为真，自然要赏！可万一是假，我大周岂不成了天下人的笑柄？更寒了天下将士的心！”
他话锋一转，再次躬身：“陛下，为稳妥起见，臣以为，不应立刻封赏。当务之急，是派遣钦差，前往幽州，一来宣扬陛下天恩，犒劳三军；二来，也是最要紧的，核实战功真伪。待一切查明，再行封赏不迟。”
“你放屁！”一名武将忍不住爆了粗口，“将士们拿命换来的功劳，还要派人去‘核实’？这和审问犯人有何区别！天下将士听了，心都要凉透了！”
“正是！功不赏，则士不奋！”
文武两派，瞬间在殿上吵作一团。
而龙椅上的天子，自始至终，一言不发。
他重新坐了回去，手指无意识地敲打着龙椅扶手，看不出喜怒。俯瞰了帝国三十年的眼睛里，惊喜早已褪去，只剩下权衡与算计。
林战……叶凡……
一个拥兵自重的边关统帅，一个横空出世的无名小将。
这泼天的功劳，究竟是一剂强心针，还是一柄递到他咽喉前的利刃？
许久。
“够了。”
天子淡淡的两个字，让满朝争吵，瞬间平息。
他扫视着殿下神色各异的臣子，缓缓开口，声音听不出一丝波澜。
“幽州将士，扬我大周国威，功不可没。”
武将们脸上刚要露出喜色。
“但张爱卿所言，亦是老成谋国之言。”
武将们的脸，瞬间又垮了下去。张腾的眼底，闪过一抹得色。
天子的目光，落在了队列中一名气质儒雅的中年官员身上。
“传朕旨意。”
“命礼部侍郎李洵，为宣慰钦差，持朕的赏赐，即刻启程，亲赴幽州。”
天子顿了顿，每一个字都敲在所有人的心上。
“代朕……宣旨慰问，并核实此战军功真伪。”
旨意一下，满朝文武皆惊。
兵部尚书李刚的脸色，瞬间变得惨白。其余武将，个个双拳紧握，眼中几乎要喷出火来。
犒赏，变成了核实。
派出的，不是熟悉军务的兵部官员，而是主管礼仪的礼部侍郎。
这道旨意里透出的不信任与敲打，比任何斥责都要刺骨。
张腾站在那里，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
幽州城头那即将升起的赫赫战功，在神京这潭深不见底的池水里，不过激起了一圈涟漪。