队伍在苍茫的夜色中继续艰难前行，而凌川的思绪却早已飞驰在眼前的危局之外，飞速盘算着各种可能和对策。
“金雀谷那五千骑兵的主将，是何人？”凌川忽然勒转马头，看向一旁被缚于马背、面色苍白的朝鲁问道。
朝鲁因失血和颠簸，气色极差，呼吸都带着颤音。
但对于凌川的提问，他还是强打着精神如实回答：“是主帅麾下的得力战将，兀烈！”
兀烈。
这个名字凌川并不陌生，乃是胡羯军中有名的悍将，只是以往未曾正面交锋。
“仔细说说此人！”凌川语气平淡，没有半点命令的口吻，仿佛是在请教。
朝鲁苦笑一声，声音虚弱：“凌将军，能否先为我们松一松绑？这样颠簸了几十里，实在喘不过气了！”
凌川目光锐利地扫了他一眼，略一沉吟，便挥手示意亲兵上前为二人松绑，同时冷声警告：“你是聪明人，该明白我的底线，若想动歪心思，我保证你们会立刻变成两具尸体。”
绳索松开，朝鲁艰难地活动了一下几乎麻木的手腕，喘息着说道：“将军多虑了，我有伤在身，即便侥幸逃脱，也必会死在这茫茫草原。与其如此，不如安心做个俘虏，或许还能保住一条贱命。”
凌川示意亲兵给他们分发了些清水和肉干。
朝鲁接过一边吃一边缓缓开口，讲述起他所了解的兀烈。
有关此人性情、用兵习惯、乃至一些传闻轶事都不曾遗漏。
凌川静静地听着，试图从这些信息中拼凑出对手的完整画像，以便预判其可能的行动。
朝鲁倒也配合，将自己所知一一说出，只是其中真假掺杂，虚实难辨，需要凌川自行判断。
根据朝鲁提供的信息以及自身对路程的估算，凌川在心中快速推演，第二支游骑没有返回，最多三个时辰，金雀谷的兀烈部必然警觉。
从其驻地整军出发，全速追赶至此，需要大半日时间，换言之，最快明日正午，敌人的先锋铁骑就可能追上他们！
而己方队伍，此刻距离云州边关尚有两百里路程，即便不惜马力全力赶路，到明日中午，最多也只能将距离缩短至边境百里左右。
但这还只是最理想的估算，连续不休的强行军，人困马乏，速度只会越来越慢。
更何况，全军昨夜已经是一夜未眠，若再熬上一整日，明日真正接战时，还能剩下几分战力？
此策绝不可行！
凌川瞬间否决了继续盲目奔逃的方案，即便明日被追上时已近边关，仅剩二三十里，对于一支筋疲力尽、失去机动能力的军队而言，也无异于待宰羔羊。
敌人虽是追赶而来，但己方却是从昨夜奔袭至今，未曾休整，战力损耗远超对方。
必须改变策略！
“传令！”凌川声音陡然转厉，“命陈谓行部，不惜一切代价，全力驱赶马群继续南行！无论后方发生任何情况，绝不允回援！他们的任务只有一个，那就是将马群带入云州！”
“是！”一名亲兵得令，立刻驱马加速，朝着前方庞大的马群队伍奔去传达指令。
紧接着，凌川下达了第二道命令：“其余所有部队，即刻停止前进！就地寻找合适地形戴甲休整！抓紧时间恢复体力，准备迎战！”
很快，凌川一行在一处地势略有起伏的矮小山脊作为临时驻地。
士兵们依令下马，安抚着同样疲惫的战马半卧于地，自己则倚靠在马腹旁，抓紧这宝贵的间隙和衣而卧。虽不能彻底安眠，但短暂的休息足以缓解极度的疲惫。
半个时辰后，负责断后的赵襄与柳衡率领两千骑兵也已赶到汇合点。凌川令其一同加入休整序列，只派出少量游骑负责警戒，其余将士强制休息。
所有人都明白，明日必将迎来一场极其残酷的血战。
己方满打满算两千五百骑，而对方保守估计也有五千精锐，并且是在最适合胡羯骑兵发挥的草原地带交战。
天时、地利、人和，己方一样不占。
然而，令人惊奇的是，几乎所有将士的脸上都看不到半分慌乱与恐惧。
似乎对于所有士兵而言，只要有凌川在，再艰难的局面都无须担心，他就是全军的定海神针。
回想不久前，将军仅率一千五百云岚军，便能横扫关外，连番重创数万胡羯大军。如今有两千五百精锐在手，对阵五千敌军，在一些老兵看来，这甚至是……
优势在我！
但凌川的内心，却远没有那般乐观。
他深知，此一时彼一时，上次之所以能创造奇迹，倚仗的是极高的机动性和一击即走、绝不恋战的灵活战术。
而此次，为了掩护陈谓行和那两万多匹关乎云州未来的战马，他们已彻底丧失了最宝贵的机动性，被迫转入一场注定惨烈的阵地防御战。
他将脑海中纷乱的思绪强行压下，强迫自己闭目养神，越是这种时候，一军主将越需要绝对的冷静和清晰的头脑。
与此同时，远在百里之外的金雀谷胡羯大营。
天还未亮，急促而苍凉的号角声便划破了黎明前的寂静。
大军闻风而动，火把迅速点亮营盘，人马喧嚣，迅速集结。
主将兀烈已然接到了关于塔拉马场异常情况的多批急报。虽然情报混乱，未能明确指向究竟是谁所为，但兀烈的直觉和判断力告诉他，有胆量且有能力做出如此疯狂之举的，周军之中，无非两人。
要么执掌玄影骑那支王牌军团的陆沉锋，要么，就是那个近半年声名鹊起、打法完全不按常理出牌的云州副将凌川！
直觉告诉他，后者的可能性更大。
他第一时间派出加急快马，将情报直送斡拏城元帅府。
同时，毫不迟疑地开始整顿麾下五千精锐骑兵，命令他们轻装简从，只携带必要的兵器和三日口粮，不等天色大亮，便率先头部队开拔出征！
他誓要以最快速度，将那胆大包天之徒截杀于塔拉草原境内，绝不能让其将战马驱入周境！
即便以兀烈的悍勇，初闻消息时亦感到难以置信，竟真有人敢对塔拉马场下手。
若真让其得逞，对于整个南征大军而言，都将是一次难以估量的沉重打击。
塔拉马场作为南征军三大核心马场之一，其重要性不言而喻，一旦有失，南征军的战马补给将立刻陷入短缺甚至告急的境地。
对于倚仗骑兵称雄、被誉为马背上的民族的胡羯而言，这无疑是动摇大军根基的致命一击。