莱恩站在元帅办公室的全息通讯投影前，刚刚结束了汇报。
塞德里克元帅那张不怒自威的脸上看不出太多情绪，只有指尖缓慢敲击扶手的动作显示他在深思。
“沈放……”
元帅低沉的声音响起，
“他的档案我看过，堪称完美。‘星尘’那边几次评估报告都把他列为重点保护人才。莱恩，你的怀疑依据，目前看来还很薄弱。”
“元帅，直觉也是战场判断的一部分。”
莱恩站得笔直，冰蓝色的眼眸毫无动摇，
“那组论文的数据模型的精密程度远超一个安抚专业的论文所需，而沈放，是唯一与她接触并且具备处理复杂数据的人。太多的巧合就是必然。”
元帅似乎觉得他为那个女孩开脱有些意外，
“你确定，那个女孩，叫什么……江眠？她完全不知情？”
“根据现有情报和我的观察，她大概率是被利用的棋子。她的专业背景和过往经历，与自由联盟的禁忌领域毫无交集。”
莱恩回答得很快，语气笃定，但只有他自己知道，这份笃定里藏着多少不愿深究的私心。
“嗯。”
元帅沉吟片刻，
“‘涅槃’计划的旧档案……牵扯很深。你的权限不足是正常的，那件事被列为最高禁忌。但你的怀疑方向，并非空穴来风。我会给你临时提升部分权限，并授权你对沈放进行非公开的有限调查。记住，莱恩，‘星尘’实验室本身极其敏感，你的调查必须绝对谨慎，不能打草惊蛇，更不能引发实验室内部的恐慌。一旦有任何越界或证据不足，你必须立刻停止。”
“明白，元帅。”
莱恩颔首，这已经比他预想的要好。
“至于那个女孩……”
元帅顿了顿，意有所指，
“既然她已被卷入，适当的观察是必要的。处理好你的私事，少将，不要让个人情感影响判断。”
通讯结束。
莱恩站在原地，深吸一口气。
元帅的话敲打着他，这句话霍尔上将也对他说过。
可能他确实需要处理好自己的个人情感问题。
在他看来，目前对江眠最好的保护也确实是按元帅说的那样，不仅是观察，同时也是对她的一种保护。
他立刻给副官下达了新指令人在不引起注意的前提下，调取江眠过去所有的学术记录和社交圈，尤其是她与沈放从大学至今的所有交集细节。
同时，加强对江眠住所及日常活动的隐蔽保护性监控。
————
江眠不记得自己是怎么回到家的。
好像是被哭得快虚脱的唐柚半扶半抱送回来的。
顺毛师，在很多人看来或许只是个伺候兽人皮毛的边缘化职业。
但对她而言，这是她热爱并倾注了全部理想的领域。
她相信通过精妙的顺毛技术，更好地安抚兽人战士战后创伤应激综合症，甚至能优化他们的战力状态。
那篇论文，是她努力几个月的心血！她大胆地将传统顺毛技艺的能量感知理论与现代神经能量学模型相结合，试图构建一个针对高应激状态兽人的能量安抚模型。
沈放学长……
想到沈放，她的心更乱了。
大学时，沈放是风云人物，才华横溢，家世优越，是无数女生倾慕的对象。
而她，只是个埋头研究小众学科的普通学生。一次偶然的学术沙龙，她鼓起勇气分享了自己关于兽人皮毛能量导引的稚嫩想法，当时很多人都觉得荒谬可笑，只有沈放认真听了，之后还主动找她讨论，给了她很多鼓励和关键性的思路启发。
她从未怀疑过学长。
可为什么学长帮助她构建的模型，会出问题？
她蜷缩在沙发上，怀里抱着一个柔软的抱枕，眼泪早已流干，只剩下疲惫和迷茫。
门铃响了。
江眠一动不动，像是没听见。
门外的人似乎很有耐心，又按了一次。
半晌，江眠才慢吞吞地起身，走到门边，透过猫眼看去，
竟是沈放。
他穿着一身休闲服，手里提着一个纸袋，脸上带着恰到好处的关切和歉意。
江眠犹豫了一下，还是打开了门。
“学长……”
“小眠，”
沈放的声音温和，带着一丝沉重，
“我刚听说论文的事学术委员会那边有几个朋友，消息传得很快。你还好吗？”
他的目光落在江眠红肿的眼睛和苍白的脸上，眉头紧紧蹙起。
江眠侧身让他进来，摇了摇头，声音沙哑，
“我不知道怎么回事。莱恩说我的论文涉及高风险，直接被封存了，”
沈放将纸袋放在桌上，里面是一些点心和舒缓情绪的草药茶。
他叹了口气，坐在江眠对面。
“这件事，我大概知道一些内情。”
“我也刚被实验室的安全部门约谈了。”
“约谈？”江眠抬起眼，有些惊讶。
“嗯。”
沈放点点头，表情凝重，
“小眠，对不起。我没想到我的帮助会给你带来这么大的麻烦。当时只想着你的研究需要这些数据支持，却忽略了背后的敏感性。如果我知道会这样，我绝对不会……”
“不，学长，不怪你。”
江眠连忙说，心里更加混乱，
“是我自己提出的需求，你只是好心帮我。”
沈放眼底深处闪过一丝不易察觉的光芒，但很快被更深的歉意覆盖。
“不管怎么说，是我考虑不周。我会尝试向监察部门解释……”
他又安慰了江眠几句，叮嘱她好好休息，不要多想，事情或许还有转圜的余地，然后便起身告辞。
离开江眠的公寓，坐进自己的悬浮车，沈放脸上那温和关切的表情瞬间消失，变得冷静而深邃，目光投向车窗外的“星尘”实验室。
莱恩·白川……你的动作比我想象的更快，也更狠。
不过这样也好。
你越是紧逼，越是显得不近人情，她就越会向我靠拢。
而当我需要的时候，这颗棋子，或许能发挥出意想不到的作用。
只是……想到江眠那双红肿无助的眼睛，沈放的心弦再次被那根细微的刺轻轻拨动了一下。
————
陆鸣的效率极高，很快将关于江眠和沈放的初步报告放在了莱恩桌上。
报告显示，江眠背景干净简单，社交圈狭窄，几乎全部围绕顺毛师职业和少数朋友。
大学期间与沈放确有交集，但毕业后联系很少，直至半年前因项目数据需求恢复联系。
所有通讯记录显示，两人交流内容严格局限于学术讨论，沈放提供了大量建模方面的技术支持。
而关于沈放……
明面上的档案依旧完美无瑕。
但陆鸣却标注了一条需要关注的信息，
沈放父母也曾是“星尘”实验室的研究员，大约在十五年前，因一次意外的实验室事故双双身亡。
当时年仅十几岁的沈放被送往其他星球由远亲抚养，之后凭借卓越的天赋和努力，考回首都星最好的大学，并最终以优异成绩进入中心研究所，直到半年前突然申请来到荒星参与“星尘”项目。
实验室事故……
莱恩的目光在这条信息上停留了很久。
那次事故的档案，他的新权限似乎可以调阅一部分了。
他立刻操作光脑，输入了元帅提供的临时密钥。
关于那场事故的报告摘要显示，能量核心意外过载引发爆炸，沈放父母当场身亡，事故原因最终认定为操作失误。
但莱恩注意到，报告附件里，有几份当时现场救援人员的零星口述记录被标记为存疑。
其中一份提到，爆炸前似乎检测到异常的能量波动模式，与实验室正在进行的某个小规模试验项目记录不符……
另一个被涂黑大半的附件标题，隐约能看到，
“……疑似……外部干扰……”的字样。
外部干扰？
莱恩的心猛地一沉。
如果那场事故并非意外……
那么沈放放弃其他顶尖实验室的邀请，执着地回到父母身亡的“星尘”，其目的，就绝非单纯为了科研了！
他帮助江眠，泄露数据，引导自己的调查……
这一切行为，似乎都有了解释。
沈放，你到底想做什么？
莱恩感到一股寒意从脊椎升起。