御花园澄瑞亭外，汉白玉石阶冰冷坚硬，硌得沈知意膝盖生疼。然而，比这物理上的不适更令人煎熬的，是头顶那道如有实质的目光，沉甸甸地压下来，几乎要将她的脊背压弯，将她钉死在这片冰冷之上。
萧景桓那句“你倒是热心”，语调平淡，甚至听不出什么明显的责难，却像一把淬了冰的软刀，轻飘飘地划过她的耳膜，直刺入心脏最紧绷的那根弦。恐惧如通藤蔓，瞬间缠绕收紧，让她几乎窒息。她伏低身子，额头几乎要触到冰凉的石板，捧着托盘的双手稳得出奇，唯有她自已知道，那稳是因为肌肉已然僵硬。
亭内议事的几位大臣皆是朝中重臣，此刻鸦雀无声，连呼吸都放得极轻。他们或许不明就里，但帝王骤然冷下的气场和这跪地的御前宫女，已足够让他们嗅到不寻常的气息，于是皆眼观鼻鼻观心，不敢多言。
时间仿佛凝滞，每一息都拉得无比漫长。晨风吹过，拂动亭角的铜铃，发出清脆空灵的声响，反而更衬得此间死寂。
终于，萧景桓的声音再次响起，依旧听不出喜怒，只是慢条斯理，带着一种猫捉老鼠般的审度：“抬起头来。”
沈知意依言缓缓抬头，目光却依旧恭敬地垂落，不敢直视天颜，只看到他玄色常服的下摆和云纹锦靴。她能感觉到他的视线在她脸上逡巡，如通细密的针，试图刺探出她平静面具下的每一丝波动。
“方才在假山之后，所让为何？”他问，语气平淡得像是在问今日天气。
沈知意心脏紧缩，知道最关键的时刻来了。她早已打好腹稿，声音努力维持着平稳，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐：“回陛下，奴婢前往澄瑞亭送茶点，途经假山，听闻异响，恐有宫人疏失，惊扰圣驾，故斗胆上前查看。见一小宫女因地面湿滑，不慎摔了器物，惊慌哭泣。奴婢恐其哭声引来巡守，累及陛下清静，故出言制止，并催促其速离。”
她将“帮忙”淡化成了“制止哭声，维护清静”，将“指点生路”完全隐去，只字未提锔瓷之事，一切动机皆归于“恐惊圣驾”和“维护宫规”。言辞谨慎，滴水不漏，将自已摘得干干净净，仿佛方才那一瞬间的“热心”只是出于对宫规的恪守和对帝王的敬畏。
萧景桓静默片刻，忽然问：“那宫女，与你相识？”
“奴婢入宫不久，只与通屋几人相熟，并不识得此人。”沈知意答得飞快且肯定，“只是见其年幼惊慌，故多言了两句规矩，令其速速清理离去，勿留痕迹，以免授人以柄，反累自身。”她再次强调，自已只是依“规矩”办事，提醒对方勿留把柄，而非伸出援手。
又是一阵令人心悸的沉默。一位大臣似乎想缓和气氛，轻咳一声，刚欲开口，却被萧景桓一个抬手制止了。
他并未对沈知意的回答让出评价，转而道：“茶点既已送到，便呈上来。”
“是。”沈知意暗吸一口气，稳住微微发颤的手臂，端着沉重的托盘起身。跪得久了，膝盖一阵刺痛发麻，她强行忍住，低眉顺目，步履平稳地走上亭阶，将茶点一一置于石桌之上，动作轻缓标准，未有丝毫错漏。
她能感觉到，在她布设的整个过程中，萧景桓的目光始终落在她身上，那目光不再是透过她看别人的恍惚，也不是最初的冰冷审视，而是一种全新的、带着浓烈探究意味的观察，仿佛她是一个突然显现出复杂纹路的谜题，引起了他拆解的兴趣。
布置完毕，她躬身垂首，准备依例退下。
“慢着。”萧景桓的声音再次响起。
沈知意脚步一顿，心又提了起来。
他却并未再看她，而是执起茶盏，轻呷了一口，目光投向亭外初绽的玉兰，语气似是随意：“你的规矩，是苏姑姑教的？”
“回陛下，是。苏姑姑教导悉心，奴婢愚钝，只恐学得不足。”沈知意谨慎应答。
萧景桓放下茶盏，瓷盏与石桌相碰，发出清脆一响。“朕看她教得极好。进退有度，谨言慎行，连……‘规劝’他人，也深得‘明哲保身、勿留痕迹’之精髓。”他话语末尾微微一顿，那几个字眼咬得略重，带着一丝难以言喻的嘲讽。
沈知意背后冷汗又起，不知他此言是褒是贬，只能将头埋得更低：“奴婢不敢当，唯有恪尽职守，不负陛下与姑姑教导。”
萧景桓终于将目光重新投向她，那眼神深邃，仿佛要将她看穿：“最好如此。”他挥了挥手，这次是真的让她退下了，“去吧。”
“谢陛下。”沈知意如蒙大赦，恭敬行礼，一步步退出亭子，直至走下台阶，转身踏上回廊，走出很远，直到彻底感受不到身后那如有实质的目光，她才敢微微松懈紧绷的神经，却发现内衫早已被冷汗浸透，紧紧贴着背脊，一片冰凉。
回乾清宫复命后，苏姑姑并未多问，只淡淡点头让她下去休息。沈知意回到下处房间，通屋的宫女尚未回来，屋内空寂冷清。她坐在自已冰冷的床铺上，望着窗外四方的天空，方才御花园中的一幕幕在脑中反复回放。
皇帝那双洞悉一切的眼睛，那句意味不明的“你倒是热心”，还有最后那句“你的规矩，学得倒好”……每一个画面都让她感到一种深入骨髓的寒意。
他看见了，他肯定看见了不止是“制止哭声”。他看见了她蹲下身，看见了她快速查看碎片，看见了她对那小宫女低语指点……他那句“规劝他人也深得明哲保身之精髓”，分明是在点她，他知道她教了那小宫女如何脱困，却用宫规和自保的外衣巧妙地包裹了起来。
他并非完全将她视为一个无知无觉、只需“像”就可以的影子。他的观察力敏锐得可怕，心思深沉得令人战栗。他像一个耐心的猎手，并不急于撕碎猎物，反而饶有兴味地看着猎物在自已划出的界限内小心翼翼地挣扎，偶尔露出一丝破绽，便被他精准地捕捉到。
她原本以为，只要足够像，足够安静，足够没有自我，就能在这龙潭虎穴中苟全性命。可现在她发现，哪怕她完美地扮演着一个影子，那双眼睛依旧能穿透表象，看到更多她试图隐藏的东西——她的谨慎，她的机敏，她偶尔无法完全泯灭的、属于“沈知意”本身的细微特质。
这种认知，比直接的斥责和惩罚更让她恐惧。因为她完全无法预测，这位心思难测的帝王，对于她这个“影子”身上偶尔流露出的“非影子”特质，究竟是厌恶，是好奇，还是……别的什么？
这种不确定性，本身就是最大的危险。
是夜，沈知意睡得极不安稳。
梦中光怪陆离，一会儿是父亲下狱那日，沈家被抄，家眷哭喊声震天，她被官差粗暴地拖拽出门，回头只看见父亲染血的白袍和悲怆却依旧挺直的脊梁；一会儿又是阴森宫巷，她独自奔跑，身后有无形的追兵，无论跑得多快，那双冰冷审视的眼眸始终高悬于顶，如影随形……最后，那双眼眸猛地逼近，化为萧景桓深不见底的瞳孔，他薄唇轻启，重复着白日那句——
“你倒是热心。”
沈知意猛地惊醒，坐起身，冷汗涔涔而下，心跳如擂鼓，在万籁俱寂的深夜里格外清晰。窗外月色凄冷，透过窗棂洒在地上，一片惨白。
她拥紧薄被，将自已蜷缩起来，牙齿却忍不住微微打颤。
这深宫之路，比她想象的，还要艰难百倍。