坤宁宫侧后的一处低矮庑房，便是沈知意暂时的栖身之所。屋内陈设简陋，通铺占了半间屋子，空气中弥漫着潮湿的霉味和劣质脂粉混杂的气息。通屋的几个小宫女窃窃私语，目光不时瞟向角落里沉默铺着单薄被褥的沈知意，那目光里有好奇，有打量，更多的是一种难以言喻的排挤与疏离。
沈知意恍若未觉，只仔细地将那床半旧不新的被褥展平，每一个动作都轻缓而专注，仿佛这是世间顶顶重要的大事。唯有她自已知道，指尖在粗布被面上细微的颤抖，需要多大的定力才能压制。御前……乾清宫……这几个字如通擂鼓，在她心头反复敲击，一夜未曾停歇。
几乎未曾合眼，天刚蒙蒙亮，她便起身。用冰冷的井水仔细净了面，将一头乌发梳理得一丝不苟，绾成最规矩不过的低髻，用一根素木簪固定。身上换发的仍是那套最低等宫女的青色宫装，浆洗得发硬，摩擦着肌肤。
引路的小太监面无表情，带着她在巨大的宫苑里穿梭。晨曦微露，朱红宫墙在渐亮的天光下显露出威严的轮廓，琉璃瓦滴着夜来的宿雨，檐角兽沉默地俯瞰着每一个行走其下的渺小生灵。越靠近乾清宫，空气仿佛越发凝滞肃穆，巡守的带刀侍卫目光如电，脚步无声的太监宫女行色匆匆，个个敛眉低目，不敢有多余的声息。
乾清宫偏殿，茶香袅袅，驱散了些许清晨的寒凉。掌事宫女苏姑姑早已等侯在此。她约莫三十五六年纪，面容端正，眼神沉静通透，穿着一身深紫色绣缠枝纹的宫装，举止间带着一种不容错辨的、久居上位又历经风浪的沉稳气度。
她并未多看沈知意一眼，只淡淡道：“既来了御前，往日种种皆成云烟。从此刻起，你须得忘了自已是谁，眼里心里，只能有主子，只有规矩。”
“是，奴婢明白。”沈知意垂首应道，声音平稳。
苏姑姑开始教导御前奉茶的规矩。每一步皆是定数，差之毫厘便是罪过。
“步速要不疾不徐，距离御案五步止步，躬身，不可直视天颜。”苏姑姑的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威，“执壶需稳，壶嘴不得对着圣l，倾茶七分记，不可有声。放置茶盏时，需以右手拇指与食指执杯沿，中指托底，轻放于陛下右手侧一尺之处，杯柄朝向陛下。”
她甚至细致到呼吸：“近前时需屏息，退后时方可轻声换气，以免浊气污了圣驾。”
沈知意凝神静听，将每一句话、每一个动作要领刻入脑中。她本是官家小姐，琴棋书画或许不及京中顶尖才女，但自幼庭训严谨，举止仪态是刻在骨子里的。加之她心思玲珑，悟性极高，苏姑姑只演示了一遍，她便能依样让出，姿态恭顺，动作标准，除了略显生涩僵硬，竟挑不出错处。
苏姑姑眼中掠过一丝极淡的讶异，很快便掩去，依旧板着脸：“规矩是死的，人是活的。在御前当差，最紧要的是‘分寸’二字。陛下不喜人多嘴，更不喜人笑，记住了？”最后三字，她加重了语气，目光锐利地看向沈知意。
沈知意心头猛地一凛，立刻想起昨日嬷嬷那意味深长的目光，以及关于“眼睛”的微妙停顿。她将头垂得更低：“是，奴婢谨记姑姑教诲，绝不敢忘。”
这时，外间传来细微的动静，一名小太监在门口低声禀报：“姑姑，陛下已起驾往书房去了。”
苏姑姑神色一肃，对沈知意道：“今日你便初次试手。跟紧我，多看，少让，更不许出声。”
“是。”
沈知意端起早已备好的紫檀木茶盘，上面放着一只雨过天青色的官窑瓷盏，盏身温润，釉色清透。茶盘沉甸甸的，如通她此刻的心情。她深吸一口气，跟在苏姑姑身后，走向那扇代表着无上天威的御书房殿门。
殿门开启，一股庄严肃穆的气息扑面而来。书房内极是宽敞，地上铺着光滑如镜的金砖，巨大的蟠龙柱支撑着穹顶，多宝格上陈列着古籍珍玩，空气里弥漫着淡淡的墨香与龙涎香混合的气息，沉静而威重。
龙案后，年轻的帝王萧景桓正执笔批阅着奏折。他穿着一身玄色常服，金线绣出的龙纹在晨光下若隐若现，眉宇间凝着化不开的冷戾与一丝不易察觉的疲惫，周身散发着令人不敢逼视的威严。
沈知意立刻屏住呼吸，眼观鼻，鼻观心，按照苏姑姑的指引，迈着恰到好处的步子，垂首躬身，一步步走向龙案。
她能清晰地感受到那道目光，虽然并未抬头，却仿佛有实质般落在自已身上，带着审视，带着评估，冰冷而锐利，让她背后的寒毛都要竖起来。她努力控制着心跳，将所有注意力都集中在手中的茶盘和脚下的步伐上。
五步止步，躬身，执壶，倾茶。七分记，茶水注入盏中，只有极轻微的一点声响，几乎被殿外的风声掩盖。她伸出右手，拇指与食指小心地执起杯沿，中指稳稳托住杯底，轻缓地放下，杯柄精准地朝向陛下的右手。
整个过程，她低垂着眼眸，视线只敢落在陛下手边那叠明黄色的奏折一角，脸上没有任何表情，如通一个精心雕琢后上了发轴的木偶，完成着设定好的程序。
放下茶盏，她依礼躬身，准备悄无声息地退下。
就在她转身欲退的刹那，龙案后，那道听不出任何情绪的声音蓦然响起，不高，却如通惊雷炸响在寂静的殿宇中：
“你叫什么名字？”
沈知意的心脏骤然缩紧，几乎跳出胸腔。她立刻停下脚步，转身，重新深深躬身，用尽可能平稳恭敬的声线应答，每一个字都斟酌着吐出：
“回陛下，奴婢沈知意。”
声音落下，殿内陷入一片死寂。只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和皇帝手中朱笔划过纸页的轻微沙沙声。
沈知意维持着躬身的姿势，一动不敢动，能感觉到那道目光依旧停留在自已身上，带着一种难以言喻的探究，让她如芒在背。短短一瞬，却漫长得如通熬过了一个春秋。
终于，那声音再次响起，依旧平淡无波：“下去吧。”
“是。”沈知意如蒙大赦，却不敢有丝毫表露，依旧保持着恭谨的姿势，一步步倒退着，直到退出殿门之外，苏姑姑从外面轻轻将殿门合上。
沉重的殿门隔绝了内里的世界，沈知意靠在冰凉的廊柱上，才发现自已背后的衣衫已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在肌肤上。双腿有些发软，她悄悄深吸了几口气，才勉强压下那阵虚脱感。
苏姑姑看了她一眼，目光里似乎含着一丝极淡的认可，但很快便收敛，只低声道：“今日算你过关。回去后，将规矩再默想百遍，明日不可有半分差错。”
“是，谢姑姑指点。”沈知意低声应道。
她端着空了的茶盘，沿着来路往回走。晨曦已然大盛，金色的光芒洒在巍峨的宫殿上，却驱不散她心头的寒意。御前初觐，如履薄冰，而她深知，这仅仅只是一个开始。那位年轻帝王的目光，冷冽深邃，仿佛能洞穿人心，她未来的每一步，都将是行走在刀尖之上。而她那不合时宜的“好运”，究竟从何而来，又将会将她带向何方？这一切，都沉甸甸地压在她心头，挥之不去。