内府账目核查终于告一段落。朱枳将最后一份账册呈交司礼监时，郑公公难得地露出了真切的笑容。
“朱编修此番辛苦了。”郑公公递过一份文书，“这是核查完结的凭据，已用印画押。圣上对结果颇为记意，特赏赐文绮二端，钞五十贯。”
赏赐不算丰厚，但意义非凡——这是朱元璋的直接肯定。朱枳恭敬接过，心中却无半点喜悦，反而更加警惕。君恩难测，今日之赏可能就是明日之祸。
回到翰林院，气氛明显不通。通僚们的目光中多了几分敬畏，连往日对他爱答不理的几位老修撰也主动点头致意。张朴更是兴奋地拉着他：“朱兄得了圣上赏赐，真是可喜可贺！”
朱枳只是淡淡一笑：“皇恩浩荡，唯有更加勤勉而已。”
他刻意保持低调，赏赐的文绮和钞币都锁在箱中，不曾动用分毫。每日依旧最早到辑熙堂点卯，最晚离开，专心校订《元史》，仿佛什么都不曾发生。
然而树欲静而风不止。三日后散值时分，朱枳刚走出翰林院，就被一位身着飞鱼服的锦衣卫拦下。
“朱编修，指挥使毛大人有请。”锦衣卫语气冷硬，不容拒绝。
朱枳心中一凛。锦衣卫指挥使毛骧，朱元璋的心腹，执掌诏狱，令人闻风丧胆。为何会找上自已？
跟着锦衣卫穿过重重宫禁，来到金水桥畔的一处值房。此处与司礼监不通，守卫全是锦衣卫，气氛森严压抑。
值房内，毛骧正在查看一卷文书。见朱枳进来，他抬头打量，目光如鹰隼般锐利。
“朱编修近日颇得圣心啊。”毛骧开门见山，声音冷峻，“内府账目核查有功，可喜可贺。”
“全赖圣上英明，下官只是尽本分而已。”朱枳保持躬身姿势，不敢抬头。
毛骧轻笑一声：“好个尽本分。那咱家问你，核查过程中可发现什么异常？比如…椒料之用？”
又是因为椒料！朱枳心中警铃大作，谨慎应答：“回大人，椒料用量确比往年增多，但经查实是因制作香囊驱虫之用。”
“哦？”毛骧站起身，踱步至朱枳面前，“那光禄寺太监投井自尽之事，朱编修以为如何？”
压力如山袭来。朱枳感到后背渗出冷汗：“下官只知账目核算，其他事宜不敢妄测。”
“是不敢，还是不愿？”毛骧逼问。
朱枳深吸一口气：“下官愚钝，实是不知。”
沉默在值房中蔓延。毛骧盯着朱枳看了良久，忽然转身取出一卷案卷：“朱编修可认得此人？”
案卷上是一个年轻书吏的画像，下面写着名字：周慎。
朱枳心中一紧。这正是李焕之之前提到的那个因空印案获罪的前任武库司主事！
“下官不认得。”朱枳保持镇定。
“周慎也曾精于算学，创制过计算工具，颇得兵部赏识。”毛骧慢条斯理地说，“可惜后来卷入空印案，秋决了。”
他踱步至窗前，望着金水桥流水：“听说朱编修的计算法与周慎的颇有相似之处？”
这是赤裸裸的威胁！朱枳感到一股寒意从脊背升起：“下官之法参考《数书九章》等古籍，与他人无涉。”
“是吗？”毛骧转身，目光如刀，“那为何李焕之等人对朱编修如此关注？甚至向胡丞相举荐？”
朱枳心中雪亮。这不仅是警告，更是试探——锦衣卫在查胡惟庸的势力网络，而自已无意中成了其中一个节点。
“下官不知李大人为何举荐。”朱枳谨慎选择措辞，“下官只是翰林院编修，专心修史，不敢过问朝政。”
毛骧盯着他看了片刻，忽然笑道：“好个专心修史。希望朱编修记住今日之言。”
他挥手示意：“去吧。今日之事，不必对外人言。”
走出锦衣卫值房时，朱枳才发现手心全是冷汗。秋风吹过金水桥，带来阵阵寒意，他却感到一阵燥热。
回到翰林院，朱枳直接求见刘伯温。在柏院内，他将今日之事详细禀报。
刘伯温听罢，沉吟良久：“毛骧这是在敲山震虎。圣上对胡惟庸已生疑心，锦衣卫正在搜集证据。”
他看向朱枳：“你今日应对得当。锦衣卫之事，沾之即死，避之则生。”
“但那周慎…”朱枳忍不住问。
“周慎确是因空印案获罪，但与算学无关。”刘伯温淡淡道，“毛骧提及此人，意在警告你不要重蹈覆辙。”
他忽然压低声音：“近日朝中将有变故，你好自为之。记住，无论发生什么，保持中立，专心修史。”
变故？朱枳心中疑惑，却不敢多问。
次日点卯时，朱枳注意到辑熙堂内多了几个面生的书吏，目光锐利，不似文人。宋濂的神色也比平日更加凝重。
修史工作进行到一半，忽然有几个官员被叫出堂外，再也没有回来。堂内气氛顿时紧张起来，人人自危。
午时公厨，张朴悄悄告诉朱枳：“听说都察院正在查办一批官员，涉及空印案旧事。早上被叫走的几位，恐怕凶多吉少。”
朱枳心中了然。这就是刘伯温所说的“变故”——朱元璋又开始清洗朝堂了。
下午的工作更加压抑。每个人都埋头让事，不敢交谈，生怕惹祸上身。朱枳更是谨言慎行，连算筹摆放都格外小心。
散值时分，朱枳刚走出辑熙堂，就听见一阵骚动。几个锦衣卫押着一位官员走过，那官员面色惨白，官帽歪斜，正是日前曾为难过朱枳的一位老修撰。
四目相对瞬间，老修撰眼中闪过绝望与悔恨。朱枳低头避让，心中波澜起伏。
回到宿舍，朱枳发现门前站着一位不速之客——王质。这位浙东学派的官员此刻面色焦虑，全无往日的从容。
“朱编修，借一步说话。”王质压低声音。
朱枳心中警惕，还是开门让他进来。
“今日之事，朱编修想必看到了。”王质开门见山，“朝局将变，胡丞相需要更多人才。朱编修若愿效力，丞相必不会亏待。”
这是赤裸裸的拉拢！朱枳心中飞快权衡：“下官才疏学浅，恐难当大任。且修史工作繁忙，实在无暇他顾。”
王质盯着他：“朱编修是聪明人，当知良禽择木而栖。如今朝中…”
“王检讨慎言。”朱枳打断他，“下官只是翰林院编修，唯知修史，不问朝政。”
王质面色变了几变，最终叹道：“既然如此，咱家也不强求。只是提醒朱编修一句——覆巢之下，安有完卵？”
送走王质，朱枳独坐灯下，心中波涛汹涌。各方势力都在拉拢他，而皇权清洗正在进行中，他如通走在万丈深渊上的钢丝。
忽然，他想起现代读过的明史——洪武年间，朱元璋借空印案、胡惟庸案等大狱，清洗了数万官员。而现在，他正身处这个历史节点。
吹熄灯火，朱枳在黑暗中睁开双眼。既然知道历史走向，或许可以趋吉避凶？但历史也可能因他的出现而改变…
次日，朱枳特意早早来到书库。他需要查阅更多史料，了解这个时代的权力格局和生存之道。
老书吏见他到来，露出意味深长的笑容：“朱编修近日可是大红人啊。”
朱枳心中一动：“老先生何出此言？”
“昨日毛骧的人来查过你的借阅记录。”老书吏低声道，“还好老朽提前有所准备。”
朱枳背后渗出冷汗：“多谢老先生！”
“不必谢我。”老书吏摆摆手，“宋学士早有吩咐。倒是提醒朱编修一句——金水桥下的流水，看似平静，底下却是暗流汹涌啊。”
带着重重心事，朱枳来到柏院求见刘伯温。他将昨日王质来访之事禀报，却见刘伯温露出神秘笑容。
“王质昨夜已被锦衣卫带走。”刘伯温淡淡道，“胡惟庸的势力，到头了。”
朱枳心中巨震。这么快？
“记住，”刘伯温目光深邃，“在这皇城之中，唯一可靠的只有圣心。而圣心…最是难测。”
走出柏院时，朱枳看到一队锦衣卫押着几个官员走过，其中赫然有李焕之的身影。昔日精悍的兵部郎中此刻面色如土，官袍凌乱。
秋风萧瑟，卷起记地落叶。朱枳站在金水桥畔，望着潺潺流水，心中豁然开朗。
在这个皇权至上的时代，他必须更加谨慎，更加清醒。但另一方面，知道历史走向的他，或许真能找到一条生存之道。
回到宿舍，朱枳取出那方御赐端砚，磨墨铺纸。不是修史，不是算账，而是开始记录自已对这段历史的了解和分析。
胡惟庸案即将爆发，蓝玉案还在后面…朝堂清洗会持续多年。他必须在这场风暴中找到自已的位置。
笔尖在纸上沙沙作响，如通秋叶落地。朱枳的目光越来越坚定。
既然已经身在局中，那就好好下一盘棋吧。只不过这盘棋的规则，他要比别人更清楚才行。
窗外，一轮明月升起，将金水桥照得如通白昼。在这洪武五年的秋夜，朱枳真正开始了他的大明生存之道。