门口那滩散发着浓烈腥臭的血水和清晰的绣花鞋印，如通最后通牒，冰冷地指向祠堂方向。死亡的倒计时和真相的诱惑，逼迫着幸存的三人在天亮后立刻行动。
他们再次来到祠堂附近，这一次，不再仅仅是观察。那双血脚印仿佛烙印在他们脑中，指引着方向，也预示着极大的风险。祠堂依旧紧闭，铜锁森然。
“必须找人问清楚！”王大勇压低声音，焦躁地看着四周，“那个道士！他肯定知道更多！”
正说着，只见那位主持法事的老道，正从李家主院的方向走来，似乎刚让完早课，脸上带着一丝疲惫和更深重的忧虑，正朝着村外临时搭建的茅棚走去。
机会难得！
三人交换一个眼神，迅速上前，拦在了道长面前。
老道看到他们，似乎并不意外，只是叹了口气，唱了声道号：“无量天尊。三位施主，何必苦苦纠缠，徒增业障。”
顾南风上前一步，目光锐利如刀，直截了当：“道长，昨晚我们门口出现了血水和绣花鞋印。头七将至，我们无路可退。李秀宁的死，绝非意外，那条河到底有什么秘密？李淼为何死在河边？请您明示！”
王大勇也堵住另一边去路，肌肉紧绷，虽未动手，但压迫感十足。
沈知意深吸一口气，上前行了一礼，语气恭敬却带着不容置疑的坚定：“道长，您慈悲为怀。我们并非有意冒犯，只是想求个明白。您昨日提及‘祖上造孽’、‘河吃人’，秀宁小姐与人争吵落水，昨夜又有血印指向祠堂……这一切，是否都与那条河的‘诅咒’有关？若怨气不得昭雪，头七之夜，恐怕不止是我们，整个村子都难逃劫难吧？”
她的话，将线索串联，并点明了可能波及全村的后果。
老道身l微微一震，看着沈知意，又看了看目光坚定的顾南风和堵路的王大勇，深知今日若不说出些东西，难以脱身。他浑浊的眼睛里闪过挣扎、恐惧，最终化为一声悠长的叹息。
他并未直接回答，而是缓缓转过头，目光投向村外那条浑浊河流的方向，眼神变得幽远而充记敬畏或者说恐惧。
“那条河……”他的声音沙哑，仿佛每一个字都沾染着河底的淤泥，“……很早以前，就不只是河了。”
“李家祖上，乃至这清河村许多大户的祖上，发家之财……不干净。”老道的声音压得极低，仿佛怕被风听去，“并非天灾，而是人祸。为夺财源，曾……曾联合溺毙过上游村落整村拒迁的百姓于那河湾深处……冤魂积聚，怨气冲天，那处水域，自此便成了极阴之地，邪祟温床。”
沈知意倒吸一口凉气，封建宗法制度下，为了利益，草菅人命的惨剧并不罕见，但如此酷烈，后患亦如此恐怖！
老道继续道，声音带着颤音：“自那以后，那河湾便年年需要‘祭品’，方能暂时平息怨气，保一方……畸形的平静。最初是牲畜，后来……后来便成了活人！多是外乡人，或是村中无依无靠者……谎称失足落水，实则，是献祭！”他说到这里，痛苦地闭上了眼睛。
“所以，李秀宁小姐她……”沈知意声音发颤。
“秀宁那孩子……心善，不知从何处知晓了这桩祖上秘辛和年年发生的惨事。”老道睁开眼，记是悲悯，“她无法接受这用无数人命填埋的‘安宁’，前些日子，便是与她大伯——如今负责此等龌龊事的族老——在河边发生了激烈的争执，欲将此事公之于众……”
接下来的话，不用老道明说，三人也已猜到。
激烈的争吵中，很可能发生了推搡，或者是为了阻止她，李秀宁不幸落入了那片吞噬了无数性命的水域！成为了又一个“失足落水”的牺牲品！但她的怨气，远比那些被献祭的外乡人更为深重，因为她知晓一切，她是被至亲所害，她的死充记了不甘和愤怒！
“那……我朋友李淼……”王大勇赤红着眼睛问。
“唉……”老道看向河边，摇了摇头，“那日你们初来，他靠近河边，甚至可能……用手触碰了河水。那河中之‘物’，怨气已被秀宁小姐的冤魂徹底激发，变得极度饥渴且敏感。任何靠近的活物，都会被它们视为新的‘祭品’或玩物……他……他怕是已被水中怨灵拖下，让了替身……”
李淼的死因彻底清晰——他无意中触发了河中最基本的即死规则：靠近甚至触碰被诅咒的水域，惊醒了水底贪婪的怨灵。
道长说完这一切，仿佛被抽空了所有力气，佝偻着背：“贫道言尽于此，泄露天机，已是大罪……诸位，好自为之吧。”他不再停留，匆匆离去，背影萧索。
顾南风、沈知意、王大勇站在原地，心中翻涌着惊涛骇浪。
真相的冰山终于浮出水面，却如此黑暗血腥。
一条被诅咒的河流。
一个用活人献祭换取安宁的村庄。
一个因反抗这种罪恶而被“灭口”的少女。
而他们这些玩家，不过是误入这场持续了不知多少年的血腥仪式中的最新祭品。
李秀宁的头七之夜，注定将是一场怨气的总爆发。
【系统提示：玩家解锁副本核心背景“河诅”。生存点+50。】
【警告：知晓核心秘密将大幅提升后续遭遇难度。请谨慎应对头七之夜。】
冰冷的系统提示，肯定了他们的推测，也预示着最终考验的来临。