沧南市老城区的“忘忧茶馆”，清晨的阳光透过窗户，洒在木质的桌面上，映出淡淡的光斑。沈彻坐在靠窗的位置，手里拿着一杯刚泡好的碧螺春，眼神落在窗外的古巷里——巷子里的流浪猫还在，正蹲在墙角晒太阳，让他想起了十年前的妹妹沈玥。
“沈兄，在想什么呢？”苏清欢端着一碟花生走过来，放在桌上，“今天早上收到青玄宗的传讯，长老让我回去一趟，说是有重要的事要跟我说。”
沈彻回过神，笑了笑：“没什么，只是想起了一些往事。你要回青玄宗？什么时侯走？”
“明天一早就走，”苏清欢坐下，喝了一口茶，“长老说事关玄虚秘境，可能需要我帮忙查阅青玄宗的古籍，看看有没有关于玄虚秘境的更多线索。”
老鬼从外面走进来，手里拿着一个黑色的信封，脸上带着凝重的表情：“沈兄，玄虚谷的密令，是玄虚谷的长老派人送来的。”
沈彻心里一紧，接过信封。信封是玄虚谷特有的牛皮纸让的，上面盖着玄虚谷的印章。他拆开信封，里面是一张泛黄的信纸，上面写着几行字：
“彻儿，影罗殿已查到玄虚秘境的大致位置，近期可能会派人前往玄虚谷附近探查。速回玄虚谷，有要事相商。另外，玄虚谷的‘玄脉池’已开启，你若能在玄脉池内突破到淬脉境，对付影罗殿的通脉境高手，便多了几分把握。——玄真长老”
沈彻看完信，脸色变得严肃起来。玄虚谷是他的修行之地，也是玄岳剑的发源地，若是影罗殿派人去玄虚谷探查，必然会给玄虚谷带来危险。而且玄脉池是玄虚谷的至宝，能加速脉力的凝练，帮助修行者突破境界，这是他突破到淬脉境的最好机会。
“玄虚谷的长老让我回去，影罗殿查到了玄虚秘境的位置，可能会去玄虚谷探查。”沈彻将信纸递给老鬼和苏清欢，“而且玄脉池已经开启，我需要去玄脉池突破到淬脉境。”
老鬼看完信，点点头：“玄虚谷不能出事，你必须回去。沧南这边的事交给我，我会继续查天衍集团和影罗殿的线索，有消息再联系你。”
苏清欢也说道：“我回青玄宗查阅古籍，若是找到关于玄虚秘境的线索，会第一时间告诉你。等我们处理完各自的事，再去玄虚谷找你汇合。”
沈彻点点头，心里很感激。老鬼和苏清欢都是他的盟友，也是他的朋友，有他们在，他才能放心地回玄虚谷。
“好，”沈彻说道，“我明天就出发去玄虚谷。沧南这边就拜托你们了，遇到危险，不要硬拼，安全第一。”
“放心吧，我们又不是愣头青。”老鬼笑了笑，“对了，玄虚谷的路不好走，我给你准备了一些物资，有压缩饼干、水、还有一些疗伤的丹药，都放在你的背包里了。”
沈彻感激地看了老鬼一眼：“谢了。”
接下来的一天，沈彻都在准备回玄虚谷的东西。他将玄岳剑仔细擦拭干净，检查了透骨钉和无影针的数量，确保足够用。他还将玄脉草剩下的粉末装在瓷瓶里，带在身上，以防万一。
第二天清晨，沈彻背着背包，站在忘忧茶馆的门口，和老鬼、苏清欢告别。
“沈兄，一路保重。”苏清欢递过来一枚青色的玉佩，“这是青玄宗的‘传讯佩’，只要你捏碎玉佩，我就能感应到你的位置，第一时间赶过来帮你。”
沈彻接过玉佩，揣进怀里：“谢谢。苏兄弟，你回青玄宗也要小心，影罗殿可能也会盯着青玄宗。”
“放心，青玄宗有清心阵守护，影罗殿不敢轻易动手。”苏清欢笑了笑。
老鬼拍了拍沈彻的肩膀：“到了玄虚谷，记得给我发个消息报平安。突破到淬脉境后，可别忘了回来跟我炫耀炫耀。”
沈彻笑了笑：“一定。”
告别了老鬼和苏清欢，沈彻骑上电动车，朝着玄虚谷的方向驶去。玄虚谷在沧南市的西郊，位于连绵的群山之中，只有一条小路能进去，而且路上还有玄虚谷布置的阵法，外人很难找到。
电动车行驶在乡间的小路上，两旁是绿油油的稻田，远处的群山在云雾中若隐若现。沈彻的心情很复杂——他既希望能尽快回到玄虚谷，突破到淬脉境，又担心影罗殿会在半路偷袭。
行驶了约莫两个时辰，沈彻来到了玄虚谷附近的山脚下。他将电动车藏在山洞里，然后徒步朝着玄虚谷走去。山路崎岖，布记了碎石和藤蔓，沈彻借助踏云步的巧劲，在山路上快速行走。
走了半个时辰，前方出现了一片茂密的树林。树林里雾气弥漫，隐约能看到几枚泛着青色光芒的阵旗——这是玄虚谷的“迷踪阵”，用来阻挡外人进入。
沈彻掏出玄虚谷的令牌，朝着阵旗晃了晃。阵旗瞬间发出淡淡的光芒，雾气渐渐散去，露出一条通往玄虚谷的小路。
沈彻沿着小路走进树林，很快就看到了玄虚谷的大门。玄虚谷的大门是用巨大的岩石砌成的，上面刻着“玄虚谷”三个大字，门口站着两个穿青色练功服的弟子，腰间佩着长剑。
“沈师兄，你回来了！”两个弟子看到沈彻，急忙迎上来，“玄真长老已经在大殿里等你了。”
沈彻点点头：“知道了，我这就过去。”
他跟着两个弟子走进玄虚谷。玄虚谷里云雾缭绕，到处都是奇花异草，空气中弥漫着淡淡的脉力气息。谷中央有一个巨大的池子，池子里的水泛着淡青色的光芒——正是玄脉池。玄脉池周围，有几个弟子正在打坐修炼，吸收玄脉池的脉力。
沈彻跟着弟子来到大殿。大殿里很宽敞，正中央坐着一个白发苍苍的老人，穿着灰色的道袍，手里拿着一把拂尘——正是玄真长老，也是沈彻的师父。
“师父。”沈彻走上前，躬身行礼。
玄真长老睁开眼睛，看着沈彻，脸上露出一丝欣慰的笑容：“彻儿，你终于回来了。这几年，你的进步很快，已经达到了凝脉境巅峰，没辜负我对你的期望。”
“都是师父教导有方。”沈彻说道。
玄真长老点点头，脸色变得严肃起来：“影罗殿已经查到玄虚秘境的大致位置，就在玄虚谷的后山。他们近期可能会派人来玄虚谷探查，甚至会动手抢夺玄脉池的脉力，用来提升实力，开启玄虚秘境。”
沈彻心里一紧：“师父，那我们该怎么办？”
“玄脉池已经开启，你先去玄脉池突破到淬脉境。”玄真长老说道，“只有你突破到淬脉境，才能帮我守护玄虚谷。另外，我已经派人去通知其他门派，希望他们能派人来玄虚谷支援，共通对抗影罗殿。”
沈彻点点头：“好，我现在就去玄脉池。”
“等等，”玄真长老叫住沈彻，递过来一本泛黄的古籍，“这是《玄脉剑法》的下册，里面记载了淬脉境才能修炼的剑招，你在玄脉池突破后，可以照着古籍修炼。”
沈彻接过古籍，心里很感激：“谢谢师父。”
“去吧，玄脉池的脉力很浓郁，对你突破很有帮助。”玄真长老挥挥手，“有什么事，随时来找我。”
沈彻躬身行礼，然后转身走出大殿，朝着玄脉池的方向走去。玄脉池周围的弟子看到沈彻，都纷纷起身行礼——沈彻是玄虚谷最有天赋的弟子，也是玄真长老的关门弟子，在玄虚谷的地位很高。
沈彻走到玄脉池边，找了一个安静的角落，盘腿坐下。他掏出玄真长老给的古籍，翻开第一页——上面记载着淬脉境的修炼方法，以及《玄脉剑法》的下册剑招，每一招都比上册更复杂，也更强大。
沈彻深吸一口气，闭上眼睛，开始吸收玄脉池的脉力。玄脉池的脉力很浓郁，像温热的水流，顺着他的毛孔钻进l内，滋养着他的经脉。他按照古籍上的方法，引导脉力在l内运转，凝练脉力，冲击淬脉境的屏障。
时间一点点过去，沈彻的l表渐渐泛起淡淡的青色光芒，脉力在他的l内越来越浓郁。他能感觉到，淬脉境的屏障越来越薄，只要再加一把劲，就能突破。
就在这时，玄虚谷的大门方向突然传来一阵喧哗声。沈彻睁开眼睛，皱了皱眉——难道影罗殿的人来了？
他站起身，朝着大门的方向跑去。他知道，玄虚谷不能出事，他必须去帮忙守护玄虚谷。