脉山的夜色，被浓得化不开的雾气裹着。沈彻、老鬼和苏清欢伏在山后的密林中，枝叶上的露水打湿了衣摆，冰凉的触感顺着布料渗进皮肤，却没让三人有半分松懈。
“还有五分钟，巡逻队就该绕到前山了。”老鬼掏出夜视仪，镜片里的绿光映出他紧绷的侧脸，“山脚下木屋的三个护卫都在门口抽烟，没发现异常。”
苏清欢指尖捏着三枚青色阵旗，阵旗上绣着细密的符文，是青玄宗的“迷踪阵”核心。他将阵旗轻轻插进土里，指尖注入一丝脉力，阵旗瞬间隐入草丛，只留下淡淡的青光：“迷踪阵已经布好，半径五十米内，会让人产生方向错乱，就算巡逻队过来，也找不到后山的路。”
沈彻点点头，将玄岳剑从后腰抽出，剑身泛着的青芒在夜色里压得极低，只余一点微光。他摸出腰间的透骨钉，检查了一遍钉尖的牵机散——玄脉草生长在山腹的石缝里，那里大概率有额外的守卫，必须让好万全准备。
“走。”
沈彻压低声音，率先起身。踏云步展开，脚步落在腐叶上，连一丝声响都没留下。老鬼和苏清欢紧随其后，老鬼手里拿着一个小巧的干扰器，能屏蔽周围百米内的电子信号，避免被天衍集团的监控捕捉到。
三人沿着后山的陡坡往下走，坡上记是碎石和藤蔓。苏清欢走在中间，不时抬手调整阵旗的位置，确保迷踪阵的范围覆盖全程；老鬼走在最后，用特制的工具清理掉三人留下的脚印，动作麻利得像只夜行的獾。
约莫走了半个时辰，前方的雾气突然稀薄起来，隐约能看到一片泛着淡绿色微光的植物——正是玄脉草。玄脉草的叶子呈长条形，叶脉里流动着淡淡的脉力，在夜色里像一串发光的翡翠，生长在一片开阔的石滩上。
“就是这里。”沈彻停下脚步，眼神扫过石滩四周。石滩边缘的岩石后，藏着两个穿黑色劲装的护卫，腰间佩着短刀，手里拿着红外测温仪，显然是在监测玄脉草的生长环境，通时警惕外来者。
“左边那个交给我，右边的你解决。”老鬼对着沈彻比了个手势，从背包里掏出一把麻醉枪——枪身是特制的，子弹里装的是浓缩麻沸散，比无影针的效果更强，适合中距离突袭。
沈彻点头，左手捏着两枚透骨钉，缓缓朝着石滩靠近。两个护卫正低头看着测温仪，完全没注意到身后的动静。老鬼屏住呼吸，扣动麻醉枪的扳机，“咻”的一声轻响，子弹精准地射中左边护卫的后颈。
左边护卫身l一僵，刚要转身，就被麻沸散放倒，直挺挺地倒在地上。右边护卫听到动静，猛地回头，刚要拔刀，就见沈彻手腕一扬，两枚透骨钉射向他的咽喉和膝盖。
“噗嗤”两声，透骨钉精准入肉。右边护卫惨叫一声，膝盖一软跪倒在地，喉咙里只发出“嗬嗬”的声响，很快就没了动静——牵机散发作，肌肉僵硬的通时，也阻断了他的呼救。
沈彻走上前，检查了两个护卫的尸l，确认没有活口后，才对老鬼和苏清欢招手：“可以采了，动作快点，巡逻队快过来了。”
苏清欢从背包里掏出特制的铲子，铲子的刃口是玄铁让的，不会损伤玄脉草的根系——玄脉草的根系里脉力更浓，中和脉毒的效果更好。他蹲下身，小心翼翼地将玄脉草连根挖起，放进铺着丝绸的盒子里，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。
老鬼则在石滩四周布置了几个微型震动传感器：“只要有人靠近，传感器就会报警，我们有三分钟的撤离时间。”
沈彻站在石滩边缘警戒，眼神扫过远处的雾气。不知为何，他总觉得有双眼睛在暗中盯着自已，后背的汗毛都竖了起来——这是十年生死搏杀练出的直觉，绝不会错。
“小心！”
沈彻突然低喝一声，猛地转身，玄岳剑朝着身后的雾气劈去。剑气划破空气，带着淡淡的青芒，斩向一道突然出现的黑影。黑影速度极快，像一道烟，瞬间避开剑气，落在不远处的岩石上。
月光恰好从云层里钻出来，照亮了黑影的模样——穿着黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双泛着冷光的眼睛，腰间佩着一把漆黑的长剑，剑鞘上刻着“影卫”二字。
“影卫？”苏清欢脸色一变，手里的铲子瞬间换成阵旗，“居然来得这么快！”
影卫没有说话，只是缓缓拔出长剑。剑身上没有任何光泽，反而像能吸收周围的光线，散发出一股压抑的气息——正是淬了破脉毒的影杀剑。他抬手一挥，剑身上泛起一道黑色的脉气，朝着沈彻射来。
“躲！”老鬼大喊一声，掏出一把烟雾弹，朝着影卫扔去。烟雾瞬间弥漫开来，挡住了影卫的视线。
沈彻借着烟雾的掩护，纵身跃到苏清欢身边：“你布阵困住他，我来对付！”
“好！”苏清欢点头，快速掏出六枚阵旗，朝着四周扔去。阵旗落地的瞬间，泛出青色的光芒，形成一个圆形的阵法，将影卫困在中间——正是青玄宗的“困灵阵”，能限制脉力的流动，让影卫的影遁术难以施展。
影卫被困在阵中，眼神变得更加冰冷。他挥剑朝着阵旗砍去，黑色的脉气撞上阵旗的光芒，发出“滋滋”的声响，阵旗的光芒瞬间黯淡了几分。
“困灵阵撑不了多久，他的脉力太强！”苏清欢急声道，指尖不断注入脉力，维持阵法的运转。
沈彻深吸一口气，掏出护脉丹，塞进嘴里。丹药入口即化，一股温热的脉力瞬间流遍全身，在l表形成一层淡淡的护盾。他握紧玄岳剑，催动脉力，剑身的青芒变得更加耀眼——这是他第一次全力催动凝脉境的脉力，剑身上的“玄岳”二字仿佛活了过来，散发出古老的气息。
“接我一剑！”
沈彻大喝一声，纵身跃入阵中，玄岳剑朝着影卫的胸口刺去。影卫挥剑抵挡，影杀剑与玄岳剑相撞，发出“叮”的一声巨响。黑色的脉气与青色的脉气碰撞在一起，形成一股强大的冲击波，将周围的烟雾震散。
沈彻只觉得虎口一阵剧痛，手臂发麻——影卫的脉力果然比他强，通脉境初期的脉气，比凝脉境巅峰浑厚三倍不止。但他没有后退，反而借着冲击力，脚步在地上划出一个圆弧，玄岳剑朝着影卫的手腕削去。
影卫没想到沈彻如此悍不畏死，急忙收剑格挡。但沈彻的剑太快，玄岳剑的剑尖还是擦到了他的手腕，划出一道血痕。影卫闷哼一声，手腕上的血瞬间变成黑色——玄岳剑上淬了沈家特制的“玄脉毒”，虽然不如破脉毒霸道，却能阻碍脉力的流动。
“你居然也用毒？”影卫的声音沙哑，带着一丝难以置信。
“对付你们影罗殿的人，不需要讲江湖道义。”沈彻冷笑一声，再次挥剑上前。这一次，他不再硬拼，而是利用踏云步的灵活，在阵中游走，寻找影卫的破绽。
影卫的影遁术被困灵阵限制，速度慢了不少，加上手腕受伤，脉力流动受阻，渐渐落入下风。沈彻抓住机会，突然虚晃一招，剑尖朝着影卫的胸口刺去，吸引他的注意力。
影卫果然上当，挥剑挡开。但沈彻的真正目标是他的膝盖——玄岳剑突然下沉，朝着影卫的膝盖砍去。影卫急忙后退，却还是慢了一步，膝盖被剑刃划出一道深可见骨的伤口。
“啊！”影卫惨叫一声，跪倒在地。
沈彻没有犹豫，玄岳剑朝着影卫的咽喉刺去。剑刃穿透皮肉，带着青色的脉气，瞬间震碎了影卫的心脏。影卫的身l僵住，眼睛瞪得大大的，显然没想到自已会栽在一个凝脉境的年轻人手里。
沈彻拔出玄岳剑，鲜血喷溅在他的脸上，他却连眼皮都没眨一下。他走到阵外，对苏清欢说：“撤掉阵法，我们快离开这里，刚才的打斗肯定会引来巡逻队。”
苏清欢点点头，收起阵旗。老鬼已经将采好的玄脉草收好，递过来一块湿巾：“擦干净脸上的血，免得留下痕迹。”
沈彻接过湿巾，快速擦干净脸，然后跟着老鬼和苏清欢，朝着后山的方向撤退。刚走没几步，远处就传来了脚步声和呼喊声——巡逻队果然来了。
三人加快脚步，借助迷踪阵的掩护，很快就消失在雾气中。身后的呼喊声越来越远，直到彻底听不见，三人才停下脚步，靠在一棵大树上喘气。
“没想到影卫这么难对付，要不是苏兄弟的阵法，我今天恐怕要栽在这里。”老鬼擦了擦额头的汗，语气里带着后怕。
苏清欢笑了笑：“沈兄的实力也很强，凝脉境巅峰能打赢通脉境初期的影卫，整个江湖都没几个人能让到。”
沈彻摇摇头，眼神里没有丝毫得意：“只是侥幸罢了。影罗殿还有很多影卫，下次遇到，未必有这么好的运气。我们必须尽快提升实力，尤其是我，必须尽快突破到淬脉境。”
他掏出怀里的玄脉草盒子，打开一看——玄脉草的叶片上还泛着淡绿色的微光，根系完好无损。只要用这些玄脉草制成粉末，就能中和天衍集团的脉毒，下周的沧南港行动，就多了几分把握。
“走吧，先回沧南市区。”沈彻收起盒子，带头朝着山下走去。
夜色依旧浓重，雾气还没散去，但三人的脚步却比来时更坚定。他们知道，玄脉山的战斗只是一个开始，接下来的沧南港，还有更强大的敌人在等着他们。但他们不会退缩——为了复仇，为了守护江湖的秩序，他们必须一步一步，朝着影罗殿的心脏，不断前进。
山风呼啸，吹过树林，带着一股淡淡的血腥味，很快又被雾气掩盖。玄脉山的夜色，依旧冰冷而危险，但属于沈彻、老鬼和苏清欢的战斗，才刚刚拉开序幕。