灵帝承基：河间孤子登龙庭
东汉永寿二年（公元156年），河间国（今河北献县）的解渎亭侯府内，一声清亮的婴啼划破了初夏的静谧。产房外，时任解渎亭侯的刘苌正背着手来回踱步，青色锦袍的下摆扫过阶前新绿的草叶，他眉头微蹙却难掩眼底期待——直到侍女抱着襁褓快步出来，躬身笑道：“侯爷，夫人生了位公子，哭声洪亮，是个康健的！”
刘苌急忙迎上前，小心翼翼揭开襁褓一角，见婴孩眉眼间依稀有自己的轮廓，指尖轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，声音放得极柔：“就叫他宏吧，刘宏。吾家宏儿，往后可要撑起这亭侯府的门楣。”一旁侍立的夫人董姝，刚经历生产尚显虚弱，却撑着身子坐起，望着丈夫与孩子，眼底满是温软，轻声应道：“侯爷取的名好，愿宏儿一生顺遂。”
那时的亭侯府虽非顶级勋贵，却也衣食无忧。刘宏幼时总爱跟在父亲身后，看刘苌处理亭侯属地的琐事，听他讲先汉的典故；董姝则每日教他识字习礼，夜里会坐在灯下缝补，刘宏便搬着小凳守在旁，帮母亲理断线头。可这样的日子没能长久——东汉延熹四年（公元161年），刘苌忽染重疾，缠绵病榻月余后撒手人寰，彼时刘宏刚满八岁。
没了主心骨的亭侯府，日子一日比一日拮据。董姝收起了往日的温婉，亲自打理府中琐事，变卖了首饰器物贴补家用，夜里缝补到更漏深残，指尖常被针扎得红肿。刘宏看在眼里，不再像从前那般嬉闹，每日主动帮母亲扫地、汲水，有时捧着残缺的书本问母亲：“娘，等孩儿长大了，是不是就能让您过上好日子了？”董姝总揉着他的头，强忍着泪笑道：“宏儿有这份心，娘就知足了。”这般清贫却安稳的日子，一过便是三年。
东汉永康元年（公元167年）冬，洛阳来的快马冲破了河间国的宁静——汉桓帝刘志突然驾崩，且无子嗣留存。消息传到亭侯府时，董姝正带着刘宏缝补旧衣，闻言手中的针线“啪嗒”掉在布上，脸色瞬间发白：“皇上去世了？那这天下……”刘宏也停下手中的活计，睁着懵懂的眼睛望着母亲，尚不知这桩京城大事，将彻底改写他的人生。
此时的洛阳皇宫内，大将军窦武——当朝窦太后的父亲，正与几位宦官围站在御书房内。窦武身着紫色朝服，手按腰间佩剑，眉头紧锁：“国不可一日无君，诸公可有合适人选？”一旁的宦官曹节躬身道：“大将军深思熟虑，臣等听闻河间国解渎亭侯刘苌之子刘宏，年方十二，性情谨厚，且属皇室旁支，血脉纯正，或许是合适人选。”窦武沉吟片刻，想起刘苌生前也算恭谨，点头道：“既如此，便定刘宏吧。速派使者去河间，迎他入京继位！”
使者抵达河间国时，刘宏刚满十二岁。看着身着官服、手持圣旨的使者，董姝拉着刘宏跪在地上，听宣旨官念出“迎解渎亭侯子刘宏入京，继大统为帝”时，几乎以为是幻听。直到使者上前扶起他们，恭敬地说：“小侯爷，董夫人，车马已备好，还请即刻启程。”刘宏攥着母亲的手，手心全是汗，却还是用力点头——他虽不懂“继位为帝”意味着什么，却知道这是能让母亲不再受苦的机会。
东汉建宁元年（公元168年）正月二十一，洛阳皇宫的太和殿前，登基仪式正式开始。刘宏身着明黄色的龙袍，在礼仪官的引导下，一步步走向放置九州九鼎的高台。那九鼎由青铜铸就，历经数百年风霜，鼎身刻着山川鸟兽，在晨光下泛着古朴的光泽。当刘宏站定在九鼎正前方时，忽听台下传来一阵惊呼——
只见九条金光从九鼎鼎身缓缓溢出，在空中凝聚成形态各异的五爪金龙：有的昂首摆尾，鳞片在阳光下闪着耀眼的光泽；有的俯身盘旋，龙爪仿佛能触到殿顶的琉璃瓦；有的张口长啸，虽无声却似有震彻天地的威严。九条金龙慢慢汇聚到刘宏头顶上空，盘旋往复，金光洒满整个太和殿。
台下的大臣们先是惊得僵立原地，随即纷纷反应过来——这是天降祥瑞！太尉杨赐率先“扑通”跪倒在地，手中的朝笏紧紧贴在额前，高声呼道：“天降神龙，佑我大汉！吾皇万岁万岁万万岁！”紧随其后的，是司徒、司空及满朝文武，甲胄碰撞声、朝服摩擦声混作一片，众人皆跪地叩首，呼声震天：“吾皇万岁万岁万万岁！”
刘宏站在高台上，望着头顶盘旋的金龙，又看向台下黑压压跪倒的大臣，心中的紧张渐渐被一种莫名的庄重取代。他下意识地看向站在殿侧的母亲董姝，董姝眼中含着泪，却用力朝他点头，无声地传递着鼓励。刘宏深吸一口气，按照礼仪官事先教的，抬手示意众臣起身，虽声音尚带着少年的稚嫩，却透着一丝不容置疑的威仪：“众卿平身。”
此刻，太和殿前的金龙渐渐散去，金光融入晨光之中，仿佛从未出现过一般。但满朝大臣都清楚，这位从河间国来的少年天子，登基之日便有神龙护佑，这大汉的未来，将由他开启。而刘宏握着腰间的玉带，望着眼前的朝堂，也终于明白——那个在河间国帮母亲缝补旧衣的孩童，已经成为了大汉的皇帝，往后的路，他要独自扛起这万里江山。
（剧情中出现人物回顾：主角刘宏，父亲解渎亭侯刘苌（已故，通过回忆及背景提及），母亲董姝（全程伴随，从河间生活到登基现场），汉桓帝刘志（已故，为剧情导火索），大将军窦武（决策立刘宏为帝，推动剧情），窦太后（窦妙，窦武之女，虽未直接出场但为窦武决策的重要背景人物），宦官曹节（参与立帝商议，辅助推动剧情），太尉杨赐（登基仪式中带头跪拜，体现朝臣态度）。）