墨府前庭的喧嚣，如同隔着一层厚重的水幕，传不进后宅这方静谧的小天地。
暖阁里，小石头腿上的夹板已经拆掉，虽然走路还有些微跛，
但精神头十足，正追着一只云河用草茎编的小蚂蚱，在矮榻上扑腾跳跃，发出不满的喵呜声，似乎在抗议猎物太过狡猾。
墨玉则安静许多，它已褪去了初来时的孱弱，纯黑的皮毛在阳光下泛着缎子般的光泽，
四只雪白的小爪子优雅地收在身下，像个矜贵的小王子，正趴在窗棂边，眯着眼睛晒太阳，享受着云河用指尖轻柔地梳理它的毛发。
云河盘腿坐在地毯上，身边散落着几块颜色奇特的矿石碎块、一小截韧性极佳的紫藤皮、还有几根打磨光滑的细竹枝——这些都是她和娘亲从“废料堆”里淘来的宝贝。
她正全神贯注地尝试着，想用紫藤皮把竹枝和一块中空的、带着天然孔洞的褐色矿石固定在一起，模仿娘亲讲过的“水钟”原理。
阳光透过高丽纸，在她专注的小脸上投下柔和的光影。额角那道早已消失的红痕，仿佛从未存在过。
突然，院墙外传来一阵不同于往常的喧闹。
似乎有整齐的马蹄声和车辕声，夹杂着管事们刻意拔高的、带着谄媚的迎客声浪。
“轩辕家！是轩辕家的人到了！”
“快！快请！二公子亲自来了，真是蓬荜生辉啊！”
“小心台阶，二公子这边请……”
墨家是炼器大家，轩辕家则是掌控着西州近半丹药命脉的炼药巨擘。
两家虽领域不同，但地位相当，时有往来。
这次送适龄孩童来墨家测灵根、挑选学徒的各大门派中，轩辕家无疑是最重量级的宾客之一。
尤其是这位轩辕家嫡出的二公子——轩辕慕言，
据说其炼器相关的根骨纯净度极高，是百年难遇的奇才，
早已被墨家视为未来重点培养、甚至联姻的对象。
暖阁的窗户开着一道缝隙透气，外面的声音清晰地传了进来。
云河的手顿了顿，好奇地抬头望向窗外。
墨玉也竖起了耳朵，警惕地看向声音来源。
“轩辕家家二公子？”云河小声嘀咕，对这个称谓感到陌生又遥远。
前庭那些烈火烹油、鲜花着锦的繁华，与她这后宅小院像是两个世界。
她很快又低下头，继续摆弄她的“水钟”模型，外面的喧嚣不过是过耳的风。
然而，命运的小船，有时偏偏会撞上意想不到的礁石。
轩辕慕言初到墨府，被前呼后拥着安置在贵客居住的东苑“流芳阁”。
少年心性，纵然家教森严，也难耐对陌生环境的好奇。
墨家以炼器闻名，其府邸内处处可见精巧的机关和奇特的金属造物，
这与轩辕家以草木灵植、丹鼎炉火为主的氛围截然不同。
趁着随从和墨家管事寒暄、安排琐事的间隙，
轩辕慕言寻了个借口溜出流芳阁，想独自探索一番。
他身着价值不菲的月白云纹锦袍，腰间悬着温润的羊脂玉佩，眉目清朗，气质矜贵，
行走间带着世家子弟特有的从容，却也难掩少年人的好奇。
墨府占地广阔，回廊曲折。
轩辕慕言不知不觉竟走到了靠近后宅的区域。
这里的景致与前庭的恢弘大气不同，更显清幽，甚至有些荒僻。
空气里弥漫着草木的清香和……一丝若有若无的草药气息？这气息让他感到亲切。
循着药香和隐约的潺潺水声，他看到了那条熟悉的活水支流，
以及河边那片茂密的芦苇丛——正是云河捡到小石头和墨玉的地方。
正当他驻足欣赏河边初绽的几朵野花时，
一阵急促的、带着怒气的猫叫声和孩童的惊呼从不远处的假山后传来！
“喵——呜！！”
“哎呀！小石头别跑！你的腿！”
轩辕慕言循声望去，只见一只黄白相间的小狸花猫，
后腿似乎还有些不灵便，正炸着毛，对着一个衣着光鲜、但满脸戾气的男孩龇牙低吼。
那男孩正是墨宏！
他手里拿着一根细树枝，显然是在故意逗弄驱赶小猫，脸上带着恶劣的笑意。
“哪里来的野猫，脏死了！还敢凶我？”
墨宏见小猫不退，恼怒地挥起树枝就要抽下去！
“住手！”
一声清脆的怒喝响起！一个小小的鹅黄色身影像一阵风般从假山另一侧冲了出来，正是云河！
她手里还拿着刚做好的“水钟”雏形，情急之下直接挡在了小石头前面，怒视着墨宏：
“不准你欺负小石头！”
墨宏被突然出现的云河吓了一跳，随即认出是她，脸上立刻换上惯有的鄙夷和轻蔑：
“我当是谁，原来是河沟里捡来的小废物！
怎么，这野猫也是你从臭水沟里捡来的‘宝贝’？果然是废物配野猫，绝配！”
他嘲弄地挥舞着树枝，故意在云河面前晃，“让开！不然连你一起抽！”
云河气得小脸通红，紧紧护着身后发出威胁低吼的小石头，寸步不让：
“它是我的家人！你敢打它试试！”
“家人？哈哈，笑死人了！”墨宏夸张地大笑，
“一个捡来的废物，一只瘸腿野猫，还真是‘一家人’！给我滚开！”
他作势就要绕过云河去抽打小石头。
就在这时，一道清朗沉稳的声音插了进来，带着不容置疑的威严：
“以强凌弱，欺凌弱小生灵，墨家的待客之道，就是如此教子弟的么？”
墨宏和云河同时一愣，循声望去。
只见轩辕慕言负手立于几步之外，月白的锦袍在阳光下纤尘不染，
俊秀的脸上没什么表情，但那双清澈的眼眸却带着一种洞悉一切的冷意，正静静地看着墨宏。
他周身那股属于世家嫡系、久居上位的无形气场，让跋扈惯了的墨宏也瞬间感到了压力。
“你……你是谁？”墨宏有些色厉内荏地问道，他并不认识轩辕慕言。
轩辕慕言没有回答他，目光扫过云河和她身后警惕的小猫，最后落回墨宏身上，语气平淡却字字清晰：
“万物有灵，即便是一只小猫，也当有存活的尊严。
仗着自身强健便肆意欺凌弱小，非君子所为，更辱没墨家炼器世家的清名。”
他顿了顿，看着墨宏手中的树枝，“还不放下？”
墨宏被轩辕慕言的气度慑住，又摸不清对方来历，脸上一阵红一阵白。
他认得轩辕慕言身上衣料的华贵绝非寻常，腰间的玉佩更是价值连城，心中惊疑不定，不敢造次，
狠狠地瞪了云河和小猫一眼，将树枝狠狠摔在地上：“哼！算你们走运！”说完，灰溜溜地转身跑了。
假山后恢复了平静，只剩下潺潺的水声和小石头劫后余生的委屈呜咽。
云河紧绷的身体这才放松下来。
她蹲下身，心疼地检查着小石头，确认它没有再次受伤，才轻轻把它抱起来安抚。
小石头似乎也感受到安全了，蹭着云河的手心，喵喵叫着撒娇。
做完这一切，云河才想起旁边还有个人。
她抬起头，看向那个帮她解围、气质不凡的少年，有些局促地站起身，小声道：“……谢谢你。”
轩辕慕言看着眼前这个穿着半旧鹅黄衫子、脸上还带着一丝倔强和未散红晕的女孩。
她看起来比自己小几岁，身形单薄，但刚才护着小猫时爆发出的勇气却不容小觑。
尤其她抱起小猫时那自然而然的温柔动作，让他心中微动。
“举手之劳。”轩辕慕言的声音温和了许多，目光落在她怀里的小石头身上，“它叫小石头？腿受伤了？”
“嗯，”云河点点头，轻轻抚摸着小石头的背，
“之前被坏人打伤的，我和娘亲好不容易才给它治好的。”
提起娘亲，她的语气里带着一种不自觉的依赖和骄傲。
轩辕慕言走近几步，仔细看了看小石头包扎过的后腿位置，眼中闪过一丝了然：
“骨裂？固定得很好，处理得也很干净，用的是……金盏草和止血藤调配的药膏？”
他敏锐地嗅到了一丝熟悉的草药气息。
云河惊讶地睁大了眼睛：“你……你怎么知道？”那些药草都是娘亲教她辨认、亲手调配的。
轩辕慕言微微一笑，带着少年人特有的明朗：
“家学渊源，略通药理。这药膏配伍温和，效果不错，看来照顾它的人很用心。”
他的目光再次落到云河身上，带着真诚的赞赏。
这赞赏让云河有些不好意思，同时也对这个能一眼认出药草、气质温和的少年产生了一丝好感。
她想起刚才管事们的喊声，迟疑地问：“你……你是轩辕家的二公子？”
“在下轩辕慕言。”轩辕慕言坦然承认，
对着云河这个小姑娘，并未端任何架子，反而好奇地看向她另一只手里拿着的、造型奇特的竹木矿石组合体，
“这是……你做的？看起来很有趣。”
云河这才想起自己还拿着“半成品”，脸微微一红，想把东西藏到身后：
“就……就是瞎做的，想试试看能不能像娘亲说的那样滴水计时……”
“滴水计时？”轩辕慕言的兴趣更浓了，“能给我看看吗？”
云河犹豫了一下，看着轩辕慕言清澈温和、毫无轻视之意的眼睛，慢慢将那个简陋的“水钟”递了过去。
轩辕慕言接过来，仔细端详。
竹枝作为支架，紫藤皮固定得很巧妙，那块中空的褐色矿石显然是核心容器，上面的天然孔洞大小不一。
虽然粗糙，但结构清晰，思路明确。
对于一个没有根骨、看起来也不像受过系统教导的小女孩来说，这已经非常难得了。
“利用矿石本身的孔洞控制水流速度？很巧妙的构思。”
轩辕慕言由衷地赞道，指尖轻轻拂过矿石表面，
“这是……‘多孔褐铁矿’？通常被认为是没什么大用的废料，杂质多，灵气稀薄，炼器师看都不会看一眼。没想到还能这样用。”
“废料？”云河听到这个词，下意识地反驳，眼中闪烁着娘亲教导的光芒
，“才不是废料呢！娘亲说，天地万物都有它的用处！
这块石头虽然看起来丑丑的，但它中空又有孔，正好用来装水滴水！比光溜溜的石头有用多了！”
她的话语清脆而坚定，带着一种不容置疑的信念感，那是对云素衣教导最直接的践行。
轩辕慕言微微一怔，看着眼前女孩眼中那纯粹而明亮的光彩。
她口中的“娘亲”……似乎很不一般。
这种“万物皆有用”的认知，与他所学的炼药之道中“君臣佐使”、物尽其用的道理，竟隐隐有相通之处。
“万物皆有用……说得好！”轩辕慕言眼中异彩连连，他看着云河，仿佛发现了什么稀世珍宝，笑容真诚而灿烂，
“你娘亲一定是个有大智慧的人。你也是，能想到用这‘废料’来做水钟，心思灵巧，动手能力也很强。”他顿了顿，看着云河怀中温顺的小石头，又补充道，“而且，你很善良，懂得守护弱小。”
一连串的肯定，让云河的小脸彻底红了。
自从测灵殿之后，她听到的只有“废物”的嘲讽，何曾有过这样真诚的、发自内心的赞赏？
尤其还是来自身份如此尊贵的轩辕家二公子。
她抱着小石头，有些手足无措，但心里却像被暖阳照耀着，开出了一朵小小的花。
“我……我叫云河。”她小声地说出自己的名字。
“云河？”轩辕慕言念了一遍，笑道，
“很好听的名字。‘云’之飘逸，‘河’之坚韧，就像你一样。”
两人之间的陌生感在这一问一答、一赞一笑中迅速消融。
轩辕慕言没有半分世家公子的骄矜，反而像个求知欲旺盛的同龄人，
对云河用“废料”做的各种小玩意儿充满好奇，也对她如何照顾小石头和墨玉的过程听得津津有味。
云河也渐渐放松下来。
她发现这位轩辕家二公子懂得很多，尤其是关于各种草木矿石的特性，常常能说出她闻所未闻的知识，让她大开眼界。
而当她讲起娘亲教她的那些“平衡”、“借力”、“顺势而为”的道理时，轩辕慕言更是听得连连点头，眼中闪烁着思索的光芒。
“令堂所言的‘顺势而为’，与我轩辕家炼制某些特殊丹药时‘以柔克刚’、‘文火慢煨’的理念，竟有异曲同工之妙！”轩辕慕言感叹道，“看来大道至简，殊途同归。”
不知不觉，夕阳的余晖染红了天际。
流芳阁的管事终于寻了过来，恭敬地请轩辕慕言回去用晚膳。
轩辕慕言有些意犹未尽，他看着云河和她怀里的小石头，以及不知何时悄悄溜过来、蹲在云河脚边好奇打量他的墨玉，心中涌起一股难得的轻松和愉悦。
在等级森严、处处讲求天赋和出身的世家里，这样纯粹平等的交流，实在太难得了。
“云河妹妹，”轩辕慕言很自然地换了称呼，从袖中取出一个小小的、散发着淡淡清香的玉瓷瓶，
“这个送给你。里面是些温养筋骨的‘柔筋散’，给小石头敷在伤处，能好得更快些。每日一次即可。”
他又看了看墨玉，“这只小黑猫品相极好，就是底子似乎弱了些？平日饮食可稍加些温补气血的‘红杞粉’，我明日让人送些过来。”
云河看着手中温润的玉瓶，感受着那份真挚的关心，心里暖暖的。
“谢谢你，轩辕慕言哥哥。”她认真地接受了这份好意，想了想，从怀里摸出一样东西——那是她前几天用一块光滑的白色鹅卵石和几根彩色丝线精心缠绕编织成的平安扣，虽然简单，但胜在心思灵巧，圆润可爱。
“这个……送给你。”云河有些不好意思地递过去，“是我自己做的，不值钱……但是娘亲说，带着能保平安。”
轩辕慕言惊喜地接过那枚带着女孩手心温度的白石平安扣，入手温润，丝线缠绕得结实又富有韵律感。
这份质朴的心意，比任何珍宝都让他动容。
“很漂亮，我很喜欢！谢谢云河妹妹！”他将平安扣珍重地收进怀里。
“二公子，该回去了。”管事再次催促。
轩辕慕言点点头，对云河道：
“我住在流芳阁，就在东苑那边。以后若有空，可以来找我……嗯，或者找小石头和墨玉玩。”他眨了眨眼，带着少年人的狡黠。
云河用力点头，脸上绽放出明亮的笑容：“嗯！”
轩辕慕言跟着管事离去，月白的身影消失在回廊尽头。
夕阳的金辉洒在云河身上，她抱着小石头，脚边依偎着墨玉，看着轩辕慕言消失的方向，心里充满了温暖和一种说不出的雀跃。
她低头看着手中的玉瓷瓶，又看看脚边的小石头和墨玉，只觉得今天真是奇妙的一天。
暖阁的窗户被推开，云素衣倚在窗边，静静地看着河边发生的一切，从冲突到解围，再到两个孩子自然而然的交谈与赠礼。
夕阳的金光勾勒着她沉静的轮廓，她的目光追随着轩辕慕言离去的方向，又落回女儿带着明亮笑容的小脸上，唇角缓缓勾起一抹深意而欣慰的弧度。
“轩辕家二公子……轩辕慕言？”她低低地重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝洞察的光芒，“心思澄澈，天赋卓绝，更难得的是……心性纯良，不囿于门户之见。”
她看着女儿珍重地收起那个玉瓶，小脸上洋溢着被理解和认同的喜悦，轻轻自语道：
“小石头和墨玉……看来，不止是河儿的机缘，亦是引路的小小‘唐僧’呢。这份善缘，善莫大焉。”她抬头望向墨府高墙外铅灰色的天空，眼神悠远，“河儿的路，或许……真的要开始了，可是这世间的男子呀……”
窗棂下，墨玉轻轻“喵”了一声，像是在应和。
小院依旧宁静，却仿佛有什么东西，正悄然破土而出。
而前庭的喧嚣，流芳阁的灯火，似乎都与这后宅的温暖，产生了某种微妙的联系。
那个被所有人视为“废物”的女孩，和她捡来的两只小猫，如同投入命运长河的石子，已然漾开了第一圈涟漪。