她斜歪在贵妃榻上，怀里抱着只黑猫，一张小圆脸死白冷寂，唇色深红，眼尾浓妆重彩，透出一股诡异的艳光，宫女通传，“桓太医到。”
“微臣叩见皇后娘娘。”青年跪在地上行礼。
“桓太医请起。”
“谢娘娘。”
谢芷慵懒地抬起眼皮，“桓将军在东南作战，与本宫的兄长有过命的交情，你与本宫不必如此生分。”
“娘娘厚爱，臣愧不敢当。”
谢芷戴鎏金护甲的手抚过黑猫，懒散道，“春日来了，本宫养的这牲畜总爱乱叫，可有什么药方，让他断了这根。”
桓衡低眉，“回娘娘，阉割或可解您烦忧。”
谢芷癫狂地笑了，转而冷下脸来，她若能阉割那花心的朱潜，哪还用这么拐弯抹角，她道，“本宫可舍不得阉割他呀，只要开个药方，你不用抓药，开个药方给本宫。”
坤宁宫里香烟袅袅，满堂寂静。
桓衡沉默一会儿，声音不卑不亢地道，“回娘娘，臣无能为力。”
“当真不开药方？”
“娘娘恕罪。”
谢芷脸色变了，她看桓衡是敬酒不吃吃罚酒。
她堂堂一国皇后，拉下面子跟他攀亲近，居然如此不识趣！
“退下吧。”她厉声一喝，桓衡跪在地上叩头，慢慢地起身告辞。
待他踏出坤宁宫，谢芷啪的一声摔碎了罗汉榻上一只古董花瓶，满宫的宫女都跪了下去，噤若寒蝉。
谢芷恼红双眼，慢慢地脸色变得畅意，“陛下近日不是在派人去往晋州治疗疫病吗？桓太医这样的青年才俊，属实该去历练历练！去太医署传本宫的懿旨，令他即刻出发前往晋州！”
桓衡当日午后便接到了这个调令。
晋州疫病横行，死了大半个县，没有太医愿意前往，皇后点了他，太医署又抽签抽出一个该死的鬼，将他二人推往晋州。
桓衡出发前一日，在府中为嫂嫂煮药，廊下的药罐发出“笃笃”的声响。
东南大捷后，陛下将原来姜家的宅子赐给了桓征，他们换了匾额，院中布局不变。
桓夫人坐在和听雨楼相对的楼阁廊下，她三十来岁，面容消瘦，张嘴喝着丫鬟喂来的药，看向收拾药罐的弟弟，关切道，“我听说那晋州瘟疫厉害得很，怎么派了你去？”
“我不去也会有别人去。”桓衡温和安慰，“承蒙陛下看重，才派了我前往。嫂嫂不必担心，照顾好身子才是。”
桓衡叮嘱丫鬟煮药的时辰，火候，都安排好之后背上包袱出发，桓夫人要他带一名小厮，他不肯。那地方艰险，不知疫情深浅，怎可冒然带人去送死。
谢矜臣花半月时间，到达杭州府，杭州知府携一众官员在渡口相迎。
“下官恭迎总督大人！”
他望着那一排被风鼓荡的官袍，眸中又变得沉默。
似乎少了点什么。
谢矜臣微微颔首，嗓音冷漠，“免礼，都散了吧，晚上的宴席也不必摆，一切从简。”