王府。
谢矜臣自鸡鸣起过问了一遍祭祖焚香的流程，安排宗亲往来，接着召见各房管事，查了钱庄，茶叶行，丝绸铺，酒楼等各处的账簿，白玉印鉴蘸着红泥，烙下一个个印戳。
日出去槐花巷和沈昼见过一面，隅中部下拜会。
午时方进第一餐，日映再去王崇府上侍奉汤药。早雨围屏榻里的满头稀疏白发的老人着里衣拥衾而坐，背倚着格栅，他面容枯瘦，病骨支离，张嘴含下一勺汤药，“年节事忙，玹哥儿不必日日都来。”
“我年纪大，不中用了。”王崇叹息着伸出一只枯槁的手示意不再进食，吃不下了，手臂颤颤巍巍抖得不成样，他清癯憔悴，嗓音细如游丝。
谢矜臣执着汤匙放回白瓷碗里，碗里的野参粥只动了上面一层。
身子愈发消瘦，连人参都受不得，只能服野参，如今连野参粥也吃不得几口。
他左手执碗同时用虎口把着瓷勺，面上轻松道，“老师去年也这般说，足见您寿考维祺，期颐可待。”
“我哪里还能活百岁。”王崇脸上褶皱加深，笑着渐渐昏睡过去。
谢矜臣扶他躺下，出了房中的隔断门，他微微躬身行礼，“师母。”
“哎。”王家夫人先是往里捎了一眼，再随同行至正堂，面对面而站，她仰着脸，嘴角抖了抖，勉强地扯一弯弧度。
“我…我同娉姐儿说了，她不肯去见那崔氏公子。”她指尖拈住帕子，无奈地维持老人家的体面。
谢矜臣波澜不惊，慢条斯理道，“无妨。师母可告知她，今日不见崔公子，明日还有李公子，陈公子，王公子。”
王家夫人嘴角动了动，像一声未出口的叹息。
此时约莫过了申时正，谢矜臣欲回国公府沐浴更衣，到城门口去接姜衣璃，他仔细掐算时间，她今晚戌时末抵达。
出竹园，青石路，王娉穿着红豆色裙衫乳燕投林般奔来，“师哥。”她嗓音里含着浓浓的哭意，一双眼睛肿似寿桃。
“师哥，你这就走了吗？今日除夕”在她即将扑上来的时候，谢矜臣冷眼横来，她惊骇站定。“师哥”
“王娉，男女七岁不同席，你已十四，年后及笄，当知该同外男保持距离。”
“可我们是从小一起长大的。”她撅着嘴不情愿地道。
谢矜臣眉峰凌厉，见她装傻充愣，不欲多说废话抬步离去。
王娉嘴巴一瘪，嗓音里含着哭意，“我不会见崔公子的，什么王公子，李公子，陈公子我一个也不会见的，我只想嫁给”
她喊得嗓音沙哑。
谢矜臣腿长，已然跨出了院外，半个人影都瞧不见了。
王府匾额下，闻人堂和即墨双双来复命。
谢矜臣见他二人归来先惊后喜，随即担心自己先回京便罢又没去接，那小姑娘会不会生他的气，他问，“怎么提前到了？”
闻人堂低头回道，“夫人在途中有一个驿站没有下车，因而提前。”
“她现在在别院？”谢矜臣边走边问。
即墨顿道，“被大夫人请去了。”
谢矜臣听着，原本淡然平静的脸色蓦地变色，疾步快走，腰间青佩摇荡。
惧意来得毫无征兆，像一盆冰碴沿着脊骨浇下，瞬间凝出一柄霜剑般的寒气。
那一瞬，连心脏的跳动也“嗒”地空了一拍。
国公府香榭院。
姜衣璃膝盖跪在地上，腰背直挺，她仰头看了眼那碗褐红的汤汁，其实心里有些退意。
但人在屋檐下，不得不低头，翠微还在外面。